La paradoja del fútbol nepalí

La selección nacional de Nepal en la ceremonia de despedida antes de viajar a Vietnam para jugar dos partidos de clasificación para la Copa Asiática de 2027.

Antes de partir hacia Vietnam para prepararse para dos partidos el 9 y el 14 de octubre en las eliminatorias de la Copa Asiática de 2027, el entrenador de Nepal, Matt Ross, dijo que el equipo de fútbol quería seguir el ejemplo del equipo de cricket, creando un milagro al derrotar al equipo de Vietnam.

El fútbol tiene una larga historia en Nepal y se ha convertido en el deporte más popular. Sin embargo, el éxito siempre les ha sido esquivo. El Mundial es un sueño lejano. Ni siquiera han llegado a la Copa Asiática. Mientras tanto, el críquet crece rápidamente y ha dejado muchos logros notables. El año pasado, la selección masculina de críquet de Nepal se clasificó para el Mundial T20 por segunda vez y actualmente disputa una serie de partidos T20.

Hace décadas, el fútbol en Nepal podía garantizar fama y fortuna. Por eso, Ashok KC, una famosa estrella del críquet, decidió pasarse al fútbol. Pero ahora la situación es la contraria. Paras Khadka, quien ganó la selección nacional sub-17, decidió inesperadamente dedicarse al críquet. Ahora es el capitán de la selección de críquet de Nepal, guiando al equipo hacia logros extraordinarios.

El entrenador Matt Ross espera que sus jugadores sigan el ejemplo del equipo de cricket.

Los paras veían un futuro brillante para el críquet, a pesar del prejuicio en Nepal de que es un deporte para ricos. El críquet requiere una gran inversión en bates, pelotas, wickets y campos. El fútbol es más sencillo. Sorprendentemente, la juventud nepalí prefiere cada vez más el críquet al fútbol. Incluso en tiempos de inestabilidad política , conflictos civiles y crisis económica, el críquet nepalí se ha convertido en un símbolo de éxito e inspiración para el pueblo a través del deporte.

Esto resulta bastante extraño, ya que el fútbol cuenta con una base bastante sólida gracias al patrocinio gubernamental , lo que ha propiciado la creación de clubes y un sistema de torneos. Sin embargo, debido a la rígida gestión, la influencia del fútbol se limita a la capital, Katmandú. En cambio, el críquet se ha expandido continuamente a las aldeas, atrayendo al máximo talento y consiguiendo innumerables contratos comerciales.

Según Binay Raj Pandey, expresidente de la Asociación de Críquet de Nepal (CAN), la superioridad del críquet sobre el fútbol se debe en gran medida a una gestión eficaz. NepalNews informó que el presupuesto anual del fútbol nepalí es de 1.560 millones de rupias, mientras que el presupuesto total para el críquet es de tan solo unos 700 millones de rupias al año.

Entrenamiento del equipo nacional de Nepal en su país de origen, Nepal.

Sin embargo, el propio vicepresidente de la Asociación de Fútbol de Nepal (ANFA), Shahi, admitió que la falta de liderazgo, transparencia y visión ha debilitado el fútbol del país. Hasta la fecha, la ANFA aún no cuenta con un estadio propio. El Estadio Dasharath pertenece al Consejo Nacional de Deportes y no está habilitado para partidos internacionales.

Durante la preparación para los dos partidos contra la selección vietnamita, el vicecapitán Rohit Chand lamentó que no jugar en casa es una gran desventaja para la selección nepalí. Además, como el campeonato nacional nepalí no se ha celebrado en los últimos tres años, los jugadores han tenido poco tiempo para competir. "No jugar al fútbol con regularidad nos impide estar en forma. Además, la situación financiera también es muy inestable", declaró Chand.

En un contexto donde un jugador de críquet de categoría D puede ganar 35.000 rupias al mes durante el periodo de entrenamiento de la selección nacional (las mujeres de la misma categoría ganan 20.000 rupias), los futbolistas convocados a la selección nacional solo reciben 18.500 rupias, pero a menudo se les paga con retraso. No es de extrañar que el rendimiento de la selección nacional de Nepal tienda a bajar. En el Grupo F de las eliminatorias para la Copa Asiática de 2027, además de terminar en el último lugar de la tabla, también decepcionaron al perder contra Laos por primera vez en su historia.

Pero a pesar de las dificultades, el entrenador Ross aún espera que sus alumnos hagan cosas extraordinarias como sus compañeros de críquet. Parece un sueño difícil de hacer realidad.