Hombre atrapado en una nube durante 40 minutos

El teniente coronel estadounidense William Rankin es una de las dos personas que cayeron a través de una nube de tormenta y sobrevivieron para contar la historia de este raro accidente.

La nube a través de la cual cayó Rankin era una nube cumulonimbus. Fotografía: White Eagle Aerospace

La historia de Rankin es una experiencia extraordinaria pero igualmente aterradora de lo que sucede cuando uno está atrapado dentro de una nube, según IFL Science . El 26 de julio de 1959, el teniente coronel William Rankin y su compañero Herbert Nolan volaron un avión F-8 Crusader sobre Carolina del Sur. Observaron unas grandes nubes de tormenta encima y volaron con cuidado el avión sobre ellas, alcanzando una altitud de 14.300 m.

Sin embargo, mientras estaba sobre la tormenta, el motor del avión de Rankin repentinamente falló y dejó de funcionar. Sin un traje presurizado, Rankin no estaba muy entusiasmado por aventurarse en temperaturas de -50 °C y un aire tan bajo en oxígeno que no podía respirar. Pero a las 6 de la tarde de esa misma noche, se dio cuenta de que no tenía otra opción. Rankin tiró de la palanca de lanzamiento a 45.000 pies, perdiendo sus guantes en el proceso y enfrentándose a terribles condiciones afuera.

Inmediatamente, la sangre comenzó a brotar de los ojos y oídos de Rankin debido a la repentina caída de la presión, y su abdomen comenzó a hincharse. Debido a la pérdida de sus guantes, sus manos sufrieron congelación por las gélidas temperaturas, lo que contribuyó a problemas que pusieron en peligro su vida. Rankin cayó en una nube cumulonimbus con solo un tanque de oxígeno de emergencia y un paracaídas que no estaba diseñado para volar en medio de una tormenta eléctrica. Las nubes cumulonimbus, caracterizadas por capas de nubes densas que se elevan verticalmente, son el único tipo de nube que produce truenos y granizo. Aunque la mayoría de las nubes no existen por encima de los 2.000 m, las nubes cumulonimbus pueden ascender hasta 20.000 m y formar cilindros gigantes.

En lugar de tirar del cordón del paracaídas, Rankin ajustó el barómetro para que abriera automáticamente el paracaídas cuando alcanzara una altitud de aproximadamente 10.000 pies. Esperaba salir de la nube de tormenta antes de asfixiarse o congelarse hasta morir. Dentro de la nube, Rankin era sacudido por las columnas verticales de viento que se formaban con ese clima. Los científicos saben poco sobre el funcionamiento interno de una violenta tormenta eléctrica, pero el aire caliente ascendente fue lo suficientemente poderoso como para derribar a Rankin mientras el granizo y los rayos amenazaban su vida.

No mucho después, el paracaídas se abrió, haciendo que Rankin pensara que estaba a 10.000 pies, pero no era así. La presión dentro de la nube de tormenta activó el barómetro. Rankin fue impulsado hacia arriba cuando su paracaídas quedó atrapado en el vórtice. Empujó repetidamente a Rankin hacia arriba y hacia abajo mientras trataba de evitar los fragmentos de hielo, conteniendo la respiración ya que el aire estaba tan lleno de agua que podría ahogarse.

Rankin finalmente escapó de la tormenta y voló cada vez más bajo hasta que se estrelló contra un árbol. Miró su reloj y vio que la manecilla de la hora marcaba las 6:40 p.m. Rankin estuvo en la nube durante 40 minutos. Buscó ayuda cerca y fue llevado al hospital para tratarle congelación, enfermedad por descompresión y otras lesiones menores, pero sobrevivió. Casi 50 años después, Rankin murió en 2009 a la edad de 88 años.

An Khang (según IFL Science )

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