Nacido y criado en medio de extensos manglares, donde la apicultura está profundamente arraigada en la vida de la población local, a los 17 años el Sr. Nhi siguió a sus familiares al bosque para aprender el oficio. Las dolorosas picaduras de abejas desanimaban a los principiantes, pero para él, representaban un desafío que superar. Tras un aprendizaje constante, se convirtió en un apicultor experto, dominando las técnicas de recolección de miel para producir productos de alta calidad. Hasta la fecha, lleva 48 años ejerciendo la profesión.
Tres generaciones de la familia del Sr. Tran Van Nhi se han dedicado a la apicultura.
FOTO: GIA BACH
Proteger los bosques significa proteger nuestro sustento.
El Sr. Nhi explicó que el secreto para instalar colmenas reside en seleccionar con cuidado y meticulosidad los árboles para los panales, siendo los árboles de Melaleuca la mejor opción por su calidad y su longevidad de aproximadamente dos años. Además de elegir el tipo de árbol adecuado, la ubicación también determina si las abejas acudirán a construir sus nidos. Debe ser un lugar con cañaverales, donde la luz del sol ilumine parte de los panales por la mañana y por la tarde. Esto garantiza que, cuando las abejas construyan sus nidos, produzcan miel de alta calidad.
«Al ver florecer las flores de melaleuca, sé si la cosecha de ese año será buena o mala. Al observar el vuelo de las abejas, sé si elegirán construir sus nidos cerca o lejos», dijo el Sr. Nhi con el orgullo de un hombre experimentado. Sus largos años explorando el bosque le han brindado un profundo conocimiento del funcionamiento de la naturaleza.
Cada año, el Sr. Nhi cosecha unos 600 litros de miel, obteniendo un ingreso estable de más de 300 millones de VND.
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El Sr. Nhi no solo practica este oficio para sí mismo. Toda su familia, desde su hijo, el Sr. Tran Van Chon (de 44 años), hasta su nieto, Tran Tuan Anh (de tan solo 13 años), han seguido sus pasos. Desde los 16 años, el Sr. Chon domina la técnica de la apicultura, y el joven Tuan Anh también acompañó a su abuelo al bosque para aprender el oficio desde los 10 años. Tres generaciones conviven y protegen este oficio tradicional como un patrimonio sagrado, testimonio del amor y la dedicación del Sr. Nhi a la apicultura.
Impulsado por la pasión y el compromiso de preservar su oficio, el Sr. Nhi aprende constantemente y comparte sus conocimientos con los vecinos. Antes de 1975, él y otras 40 familias fundaron el Grupo Phong Ngan, un modelo de gestión y explotación forestal colectiva. El grupo no solo garantizó el sustento de las familias, sino que también contribuyó a proteger el bosque, previniendo conflictos e incendios forestales durante décadas. Actualmente, el grupo se ha elevado a la categoría de Cooperativa 19.5, lo que le otorga mayor estatus legal y le permite seguir gestionando y explotando el bosque en una superficie de 540 hectáreas, de las cuales la familia del Sr. Nhi gestiona 13,5 hectáreas.
Tras haber trabajado como apicultor durante casi 50 años, el Sr. Nhi siempre ha creído en no mezclar la miel con otras sustancias, ya que esto reduciría su calidad.
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Según el Sr. Nhi, para los apicultores, el primer criterio para la supervivencia dentro de la comunidad es la conciencia de preservar la propiedad común. Esa propiedad son los vastos bosques que sustentan la vida de muchas personas en esta zona. "Proteger el bosque es proteger nuestro sustento", afirmó el Sr. Nhi.
Gracias a su incansable esfuerzo y amplia experiencia, el Sr. Nhi cosecha aproximadamente 600 litros de miel al año, lo que le genera ingresos superiores a los 300 millones de VND. Sumando otras fuentes de ingresos, el ingreso total de su familia supera los 500 millones de VND anuales.
El Sr. Nguyen Van Vinh, director de la Cooperativa 19.5, afirmó que durante muchos años, los grupos de recolectores de miel han estado muy organizados, con reglas estrictas como el apoyo mutuo, no robar las colmenas de otras personas y no mezclar agua con la miel... Todos los miembros cumplen estrictamente estas reglas.
Preservación del patrimonio
La apicultura fue declarada patrimonio cultural inmaterial nacional en 2020. Este es un merecido reconocimiento a la incansable labor de artesanos como el Sr. Ut Nhi. El Sr. Nhi declaró con orgullo: "Para tener miel de calidad, debemos preservar las colmenas. Para tener abejas, debemos preservar el bosque. Esa es la responsabilidad de quienes nos dedicamos a esta profesión".
Mientras que muchos de sus amigos se han dedicado a otras profesiones, el Sr. Nhi ha mantenido viva su pasión, transmitiendo sus conocimientos a la siguiente generación. Este compromiso inquebrantable ha contribuido al gran éxito de la miel de U Minh , convirtiéndola en un motivo de orgullo para la región de Ca Mau .
El señor Nhi educa a sus hijos y nietos sobre la importancia de plantar y conservar los bosques para proteger su sustento.
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El señor Nhi no solo mantiene viva la pasión por este oficio, sino que también transmite su amor por el bosque a sus descendientes, recordándoles el valor de los recursos naturales y el patrimonio. «Preservar el bosque es preservar el futuro; preservar la marca de miel U Minh es preservar nuestras vidas», afirmó con firme convicción.
Tras haber dedicado más de la mitad de su vida a la apicultura, el Sr. Nhi siempre ha creído que, por muy difíciles que sean las circunstancias, uno nunca debe recurrir a prácticas comerciales deshonestas ni adulterar la miel. «Vendo la miel tal como la cosecho; no la he modificado en décadas. Un solo caso de venta de un producto de baja calidad haría que los clientes perdieran la confianza, y quien pierde su integridad lo pierde todo», confesó el Sr. Nhi.
Gracias a personas como él, la apicultura no es solo un medio de subsistencia, sino también un símbolo de la conexión entre las personas y la naturaleza, entre la vida y la cultura en la región de U Minh Ha. El Sr. Tran Hieu Hung, director del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de Ca Mau, afirmó: «La apicultura no solo proporciona un sustento sostenible a muchas personas que viven bajo la cubierta forestal de melaleuca, sino que también es un producto turístico único que atrae a los visitantes. La experiencia de degustar la miel es una de las actividades más atractivas para los turistas que visitan Ca Mau. De esto se desprende claramente la imagen de la gente amable y generosa de Ca Mau».
La apicultura tradicional en los distritos de U Minh y Tran Van Thoi ( provincia de Ca Mau ) fue reconocida como patrimonio cultural inmaterial nacional por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo en 2020. La miel de U Minh también fue clasificada entre los 100 mejores regalos turísticos en 2021 por la Organización de Récords de Vietnam.
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