Incapaz de pagar el alquiler en Sydney, Alys McDonough abandonó la ciudad para mudarse al interior y compró una casa destartalada sin electricidad ni agua.
Alys se seca la cara con una toalla húmeda y luego la envuelve alrededor del cuello de su perro, que jadea en un caluroso día de febrero en Australia Occidental. "Este es mi aire acondicionado, también conocido como toalla de muselina", dice con orgullo.
La temperatura exterior era de 42 grados Celsius, lo que hacía que la casa de Alys, con techo de hojalata y aire acondicionado, en Norseman, un pueblo minero de Australia Occidental a unos 3.000 kilómetros de Sídney, fuera sofocante. La zona no tenía electricidad ni agua corriente, lo que obligó a Alys a buscar agua afuera.
“La vida aquí es como acampar, solo que con techo”, dijo. Aun así, su techo está lleno de agujeros y remendado con madera contrachapada.
Alys frente a su casa en Norseman, un pueblo de Australia Occidental. Foto: ABC
No podía permitirse contratar a un electricista para renovar la casa, así que lo hizo todo ella misma, con el optimismo de quien había trabajado en la producción de comedia.
"La mayoría de la gente quiere que su casa tenga techos de yeso, aire acondicionado, agua corriente, cosas que yo no tengo", dijo. Pero lo único que necesitaba era luz solar.
Cuando el electricista le dijo que la casa estaba desconectada de la red, Alys no se desanimó. Había visto diez temporadas de "Alone" antes de comprar la casa, así que estaba preparada. Compró paneles solares y baterías, adoptó la vida desconectada y estaba feliz de no tener que pagar más facturas de servicios públicos.
"La electricidad ya no es un problema. El dinero, si puedo ganar dinero poniendo paneles solares en el cielo, seré muy feliz", dijo.
El dinero siempre ha sido un factor estresante para Alys y es por eso que se mudó de Sydney al interior de Australia Occidental.
"Todo el dinero que gano lo voy para el alquiler. Quiero dejar de pagarlo", dijo. "Busqué en internet y encontré la casa más barata de Australia, que es esta".
Gastó casi $8,000 en la casa en 2007. La casa puede haber sido una de las más baratas del mercado en ese momento, pero ahora, todavía hay muchas casas abandonadas en el mercado.
Alys y su perro viven en la casa más barata de Australia. Foto: CNN
El Instituto de Australia Regional afirma que hay más de 500.000 viviendas desocupadas en la región. Muchas necesitan una reevaluación para garantizar que cumplan con los estándares. Los precios bajos también atraen a personas como Alys a mudarse de las grandes ciudades al campo, una tendencia que ha aumentado un 12% desde los niveles prepandemia.
“La gente busca formas diferentes de vivir, formas diferentes de trabajar, busca nuevos modelos de vida”, afirmó Liz Ritchie, directora ejecutiva del Instituto para la Australia Regional.
Alys encontró su hogar ideal en el interior de Norseman. "Tenía un hogar, sin importar dónde estuviera", dice.
Si bien Alys está contenta con su situación de vida, la directora ejecutiva interina del Consejo de Servicios Sociales de Australia Occidental, Rachel Siewert, dijo que el gobierno no ha hecho mucho para apoyar a las personas que desean renovar sus viviendas deficientes.
"Desafortunadamente, todavía hay muchas personas viviendo en viviendas infrahumanas y tienen dificultades para pagar sus facturas", dijo Siewert. "En las duras condiciones climáticas que enfrentamos actualmente, vivir en viviendas infrahumanas es muy difícil".
En 2012, Alys decidió vender su casa en una zona remota y regresar a Perth. Sin embargo, el año pasado no pudo seguir pagando el alquiler de $300 semanales y fue desalojada, con el riesgo de quedarse sin hogar.
“Teniendo un perro y un presupuesto limitado, pensé: '¿Qué puedo hacer?'”, dijo. “Terminé comprando la casa vieja y ya no tuve que preocuparme por el deterioro de la situación inmobiliaria”.
La batería de la casa de Alys. Foto: ABC
Alys gastó más de $8,000 de sus ahorros en comprar su vieja casa en Norseman y algunos muebles. Estaba feliz de no tener que pagar la fianza, el alquiler, las facturas mensuales de servicios públicos, los honorarios de la inmobiliaria y las quejas de los clientes de un trabajo que odiaba.
“Trabajar tan duro y gastar todo el dinero en alquiler y otros gastos no es bueno para la salud mental”, dice Alys. “Cuando no tienes que preocuparte por todas estas cosas, te quitas la presión”.
Lidiando con la crisis de la vivienda y el costo de vida, Alys encontró una luz al final del túnel gracias a la energía solar. Estaba feliz de estar en casa, trabajando en línea. Lo único que le preocupaba era no poder pagar una suscripción a Netflix.
Hong Hanh (según ABC )
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