Incapaz de pagar el alquiler en Sídney, Alys McDonough abandonó la ciudad y se mudó al interior del país, donde compró una casa destartalada sin electricidad ni agua.
Alys se seca la cara con una toalla húmeda y luego se la envuelve al cuello a su perro, que jadea en un caluroso día de febrero en Australia Occidental. «Esta es mi unidad de aire acondicionado, también conocida como toalla de muselina», dice con orgullo.
La temperatura exterior era de 42 grados Celsius, lo que convertía la casa de Alys, con techo de hojalata y aire acondicionado, en Norseman, un pueblo minero de Australia Occidental, a unos 3000 kilómetros de Sídney, en un horno. La zona carecía de electricidad y agua corriente, lo que obligó a Alys a buscar agua en el exterior.
“Vivir aquí es como acampar, solo que con techo”, dijo. Incluso el suyo está lleno de agujeros y remendado con madera contrachapada.
Alys frente a su casa en Norseman, una localidad del oeste de Australia. Foto: ABC
No podía permitirse contratar a un electricista o fontanero para reformar la casa, así que tuvo que hacerlo todo ella misma, con el optimismo de alguien que había trabajado en la producción de comedias.
“La mayoría de la gente quiere que su casa tenga techos de yeso, aire acondicionado, agua corriente, cosas que yo no tengo”, dijo. Pero lo único que ella necesita es luz solar.
Cuando el electricista le dijo que la casa no estaba conectada a la red eléctrica, Alys no se desanimó. Había visto diez temporadas de "Alone" antes de comprarla, así que estaba preparada. Compró paneles solares y baterías, adoptó el estilo de vida autosuficiente y se alegró de no tener que pagar más facturas de servicios públicos.
"La electricidad ya no es un problema. Si puedo ganar dinero instalando paneles solares en el cielo, seré muy feliz", dijo.
El dinero siempre ha sido un factor de estrés para Alys, y por eso se mudó de Sídney al interior de Australia Occidental.
"Todo el dinero que gano se va en el alquiler. Quiero dejar de pagar alquiler", dijo. "Busqué en internet y encontré la casa más barata de Australia, que es esta".
En 2007, gastó casi 8.000 dólares en la casa. Puede que en aquel momento fuera una de las casas más baratas del mercado, pero ahora todavía hay muchas abandonadas en venta.
Alys y su perro viven en la casa más barata de Australia. Foto: CNN
El Instituto para la Australia Regional afirma que hay más de 500.000 viviendas desocupadas en la región. Muchas necesitan ser reevaluadas para garantizar que cumplan con los estándares. Los precios bajos también atraen a personas como Alys, que se mudan del campo a las grandes ciudades, una tendencia que ha aumentado un 12 % desde los niveles prepandémicos.
“La gente busca formas diferentes de vivir, formas diferentes de trabajar, busca nuevos modelos de vida”, dijo Liz Ritchie, directora ejecutiva del Instituto para la Australia Regional.
Alys encontró su hogar ideal en la zona rural de Norseman. "Tenía un hogar, sin importar dónde estuviera", dice.
Si bien Alys está contenta con su situación de vida, la directora ejecutiva interina del Consejo de Servicios Sociales de Australia Occidental, Rachel Siewert, dijo que el gobierno no ha tenido muchas políticas para apoyar a las personas que desean renovar viviendas en mal estado.
"Desafortunadamente, todavía hay muchas personas que viven en viviendas precarias y tienen dificultades para pagar sus facturas", dijo Siewert. "En las duras condiciones climáticas que enfrentamos ahora, vivir en viviendas precarias es muy difícil".
En 2012, Alys decidió vender su casa en una zona rural y regresar a la ciudad de Perth. Sin embargo, el año pasado no pudo seguir pagando el alquiler semanal de más de 300 dólares y fue desalojada, enfrentándose al riesgo de quedarse sin hogar.
"Teniendo un perro y con pocos recursos, pensé: '¿Qué puedo hacer?'", dijo. "Al final compré la casa antigua y ya no tengo que preocuparme por el empeoramiento de la situación inmobiliaria".
Batería doméstica de Alys. Foto: ABC
Alys gastó más de 8000 dólares de sus ahorros para comprar su antigua casa en Norseman y algunos muebles. Estaba feliz de haberse librado de la hipoteca, el alquiler, las facturas de servicios, las comisiones de la inmobiliaria y las quejas de los clientes de un trabajo que odiaba.
“Trabajar tanto y gastar todo el dinero en alquiler y otros gastos no es bueno para la salud mental”, dice Alys. “Cuando no tienes que preocuparte por todas estas cosas, te quitas un peso de encima”.
Aquejada por la crisis de la vivienda y el alto costo de vida, Alys encontró una luz al final del túnel gracias a la energía solar. Estaba feliz de estar en casa, trabajando en línea. Lo único que le preocupaba era no poder pagar ya la suscripción a Netflix.
Hong Hanh (Según ABC )
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