El suministro de arroz se ve amenazado porque Tailandia quiere reducir el cultivo de arroz.

La presión ejercida por las autoridades tailandesas sobre los agricultores para que reduzcan el cultivo de arroz con el fin de ahorrar agua está amenazando el suministro mundial de arroz, en medio de la prohibición de exportación impuesta por la India.

En Tailandia, el arroz se cultiva principalmente en la región central. Sin embargo, según un anuncio del Secretario General de la Oficina Nacional de Recursos Hídricos, Surasri Kidtimonton, el gobierno está alentando a la población a cultivar otras plantas que requieren menos agua.

Tailandia está experimentando una disminución de las precipitaciones y se prevé que el próximo año sea seco debido a El Niño. Actualmente, la precipitación total en la región central es un 40 % inferior a lo normal. Limitar el cultivo de arroz ayudará a garantizar el agua para uso doméstico, afirmó Surasri.

Sin embargo, esta medida también pondrá en peligro el suministro mundial de arroz, dado que India ha prohibido la exportación de algunas variedades. Tailandia es actualmente el segundo mayor exportador de arroz del mundo , después de India.

Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Rusia anunciaron recientemente la suspensión de las ventas de arroz al exterior, apenas una semana después de una prohibición similar por parte de India.

El mes pasado, los precios del arroz en Asia alcanzaron su nivel más alto en más de tres años debido a la prohibición de exportaciones impuesta por India. El arroz es un alimento básico para más de 3000 millones de personas y el alza de precios podría agravar las presiones inflacionistas.

“No podemos pedirle a la gente que deje de sembrar arroz cuando los precios son buenos. Nos preocupa más la irregularidad de las lluvias entre agosto y octubre, que podría reducir la producción de arroz durante la principal temporada de cosecha”, declaró Chookiat Ophaswongse, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia, a Bloomberg.

El gobierno tailandés ya había advertido que El Niño podría provocar precipitaciones inusualmente bajas y recomendó a los agricultores sembrar solo una cosecha de arroz este año, en lugar de dos. Sin embargo, los analistas afirman que la escasez de suministro procedente de Tailandia podría compensarse con las exportaciones de arroz de Vietnam, que se prevé superen su objetivo este año.

Las cifras del Departamento General de Aduanas muestran que en los primeros seis meses del año, Vietnam exportó un 21% más de arroz que en el mismo período del año anterior, registrándose un aumento en las ventas a Filipinas, China e Indonesia.

Sin embargo, muchos expertos consideran que la producción de arroz de Vietnam no es suficiente para cubrir toda la demanda. Incluso la Asociación de Alimentos de Vietnam sostiene que "este año solo se deberían exportar un máximo de 6,5 millones de toneladas de arroz". Esto se debe a que Vietnam también se ve afectado por el cambio climático, lo que provoca malas cosechas en algunas zonas. Además, si se incrementan las exportaciones, las importaciones procedentes de India serán insuficientes, ya que este país ha prohibido las exportaciones, y las compensaciones de Camboya tampoco serán suficientes.

Ha Thu (según Bloomberg)

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