Los funcionarios tailandeses instan a los agricultores a reducir la siembra de arroz para ahorrar agua, lo que amenaza el suministro mundial de arroz, en medio de la prohibición de exportación de la India.
En Tailandia, el arroz se cultiva principalmente en la región central. Sin embargo, según un anuncio del Secretario General de la Oficina Nacional de Recursos Hídricos, Surasri Kidtimonton, el gobierno está animando a la población a cultivar otras plantas que requieren menos agua.
Tailandia está experimentando menos precipitaciones debido a que el pronóstico de El Niño seco para el próximo año ha provocado que las precipitaciones totales en la región central disminuyan un 40 % por debajo de lo normal. Limitar el cultivo de arroz ayudará a garantizar el suministro de agua para el consumo doméstico, afirmó Surasri.
Sin embargo, la medida también amenazará el suministro mundial de arroz, ya que India prohíbe la exportación de algunas variedades. Tailandia es actualmente el segundo mayor exportador mundial de arroz, después de India.
Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Rusia anunciaron recientemente la suspensión de las ventas de arroz al exterior, apenas una semana después de una prohibición similar por parte de la India.
El mes pasado, los precios del arroz asiático alcanzaron su máximo en más de tres años debido a la prohibición de exportación impuesta por la India. El arroz es un alimento básico para más de 3 mil millones de personas, y el aumento de los precios podría agravar las presiones inflacionarias.
“No podemos pedirle a la gente que deje de sembrar arroz cuando los precios son buenos. Nos preocupa más la irregularidad de las lluvias entre agosto y octubre, que podría reducir la producción de arroz durante la temporada principal de cosecha”, declaró a Bloomberg Chookiat Ophaswongse, presidente de la Asociación de Exportadores de Arroz de Tailandia.
El gobierno tailandés advirtió previamente que El Niño podría causar precipitaciones inusualmente bajas y recomendó a los agricultores sembrar solo una cosecha de arroz este año, en lugar de dos. Sin embargo, los analistas afirman que la escasez de suministro de Tailandia podría ser compensada por Vietnam, que se espera que supere su objetivo de exportación de arroz este año.
Las cifras del Departamento General de Aduanas muestran que, en los primeros seis meses del año, Vietnam exportó un 21 % más de arroz que en el mismo período del año anterior. De este total, el volumen de las ventas a Filipinas, China e Indonesia aumentó.
Sin embargo, muchos expertos creen que la cantidad de arroz de Vietnam no es suficiente para satisfacer toda la demanda. Incluso la Asociación de Alimentos de Vietnam mantiene su opinión de que "solo se debería exportar un máximo de 6,5 millones de toneladas de arroz este año". Esto se debe a que Vietnam también se ve afectado por el cambio climático, lo que provoca pérdidas en las cosechas de arroz en algunas zonas. Si se incrementa el plan de exportación, las fuentes de importación de India serán escasas, ya que este país prohíbe las exportaciones, y la compensación de Camboya será insuficiente.
Ha Thu (según Bloomberg)
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