El riesgo del Cuerno de África genera olas en el Mar Rojo

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Un trato enojado

El texto exacto del acuerdo firmado por los líderes de Etiopía y Somalilandia no se ha hecho público. Según la BBC, existen diferentes versiones de lo acordado entre ambas partes en el Memorando de Entendimiento (MdE). Y si bien el MdE es una declaración de intenciones, más que un acuerdo legalmente vinculante, lo que parece claro es que Somalilandia está dispuesta a arrendar el puerto a Etiopía.

La amenaza de una guerra nuclear en África se extiende a través del mar, imagen 1 — El presidente de Somalilandia, Muse Bihi Abdi (derecha), y el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en la ceremonia de firma de un acuerdo que permite a Etiopía utilizar el puerto marítimo de Somalilandia. Foto de : Horn Observer

Si Somalilandia abre el camino, Etiopía, el país sin litoral más poblado del mundo , obtendrá acceso a las rutas marítimas del Mar Rojo a través del estrecho de Bab al-Mandeb, entre Yibuti (en el Cuerno de África) y Yemen (en Oriente Medio), que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.

También existe una dimensión militar : Somalilandia ha declarado que podría arrendar un tramo de 20 kilómetros de su costa del Mar Rojo a la armada etíope, un detalle también confirmado por Adís Abeba. A cambio, Somalilandia adquirirá una participación en Ethiopia Airlines, la exitosa aerolínea nacional de Etiopía.

El día de la firma (1 de enero), el presidente de Somalilandia, Muse Bihi Abdi, dijo que el acuerdo incluía una sección que establecía que Etiopía reconocería a Somalilandia como un estado independiente en algún momento en el futuro.

Sin embargo, Etiopía no lo ha confirmado. En cambio, en un intento de aclarar el contenido del memorando de entendimiento, el gobierno etíope declaró el 3 de enero que el acuerdo solo incluye «disposiciones... para analizar a fondo la postura adoptada respecto a los esfuerzos de Somalilandia por obtener el reconocimiento».

La retórica parecía muy cautelosa. Pero fue suficiente para encender el fuego.

Somalilandia declaró su independencia de Somalia en 1991 y cuenta con todos los atributos de un Estado, incluyendo un sistema político funcional, elecciones, una fuerza policial y su propia moneda. Sin embargo, la independencia de Somalilandia no ha sido reconocida por ningún país. Por ello, Somalia ha reaccionado con enojo ante las medidas de Etiopía.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Somalia calificó el acuerdo entre Etiopía y Somalilandia como una grave violación de la soberanía de Somalia, subrayando que “no hay lugar para la reconciliación a menos que Etiopía retire su acuerdo ilegal” con Somalilandia y reafirme la soberanía y la integridad territorial del país.

El gobierno somalí ha solicitado a la Unión Africana (UA) y al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que convoquen reuniones sobre el asunto y ha llamado a consultas urgentes a su embajador en Etiopía. En su intervención ante el Parlamento somalí, el presidente Hassan Sheikh Mohamud declaró con firmeza: «Somalia pertenece al pueblo somalí. Defenderemos cada centímetro de nuestra tierra sagrada y no toleraremos ningún intento de abandonar ninguna parte de nuestra patria».

Riesgo de mayor desestabilización del Cuerno de África y el Mar Rojo

El acuerdo entre Etiopía y Somalilandia provocó inmediatamente críticas de otros países vecinos, como Yibuti -que todavía se beneficia del arrendamiento del puerto a Etiopía- y Eritrea y Egipto, países preocupados por el regreso de la presencia naval de Etiopía en aguas estratégicas: el Mar Rojo y el Golfo de Adén.

El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, criticó duramente la acción de Etiopía y afirmó que El Cairo siempre ha apoyado a Somalia. "Egipto no permitirá que nadie amenace a Somalia ni afecte su seguridad. No pongan a prueba a Egipto ni intenten amenazar a nuestros hermanos, especialmente si nos piden que intervengamos", declaró el Sr. El-Sisi al recibir en El Cairo al presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, durante el fin de semana.

La amenaza de un ataque nuclear al continente africano se extiende a través del mar, imagen 2. — Mapa del Cuerno de África, ubicado frente a Yemen, al otro lado del Mar Rojo, siendo Etiopía el único país sin litoral. Foto: GI

Las relaciones entre Egipto y Etiopía han sido problemáticas durante más de una década debido a la construcción y operación de la Presa del Renacimiento Etíope, un megaproyecto de infraestructura que Etiopía construyó en el Nilo Azul, aguas arriba de Egipto.

Las negociaciones entre ambas partes, junto con el vecino Sudán, no han logrado consenso hasta la fecha, y El Cairo sigue expresando su preocupación por la seguridad hídrica. Por lo tanto, el acuerdo de Etiopía para arrendar un puerto a Somalilandia ha profundizado aún más el conflicto.

La Unión Africana (UA) también ha expresado su preocupación por el acuerdo entre Etiopía y Somalilandia. El Consejo de Paz y Seguridad (CPS) de la organización emitió un comunicado de prensa el miércoles (17/1) en el que afirma: «El Consejo expresa su profunda preocupación por las tensiones actuales… y su posible impacto negativo en la paz, la seguridad y la estabilidad de la región», e instó a Etiopía y Somalia a «ejercer moderación, reducir la tensión y entablar un diálogo constructivo para encontrar una solución pacífica al problema».

Según los observadores, el acuerdo de Etiopía podría considerarse un peligroso polvorín para el Cuerno de África, una región que ya es el principal foco mundial de inestabilidad política. El incidente también podría contribuir a una mayor agitación en la región de Oriente Medio y el Mar Rojo, que ha estado demasiado volátil debido a la guerra en Gaza y los ataques entre Estados Unidos y los hutíes.

Durante décadas, este territorio de 2 millones de kilómetros cuadrados nunca ha estado en paz. Desde las guerras entre Etiopía y Somalia de 1977-78 y 2006 hasta la guerra civil en Somalia que condujo a la secesión de Somalilandia en 1991, pasando por la guerra civil en Sudán y la guerra entre Eritrea y Etiopía que condujo a la separación de Eritrea de Etiopía..., sangrientos conflictos han devastado el Cuerno de África.

Con su economía subdesarrollada, frecuentes desastres naturales y constante hambruna, la región se ha convertido en un caldo de cultivo para el arraigo de organizaciones terroristas y movimientos islámicos radicales. Esto se puede apreciar claramente en Somalia, donde durante las últimas dos décadas el país ha sido devastado por Al-Shabaab, una filial de Al-Qaeda que se formó en Somalia tras el ataque de Etiopía en 2006.

Ahora bien, si los conflictos que acaban de estallar entre Etiopía y Somalia se transforman en una guerra, la situación en el Cuerno de África será aún más grave y, al mismo tiempo, dificultará los esfuerzos antiterroristas de las potencias de esta región.

Durante una conferencia de prensa la semana pasada, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, también expresó su preocupación de que las crecientes tensiones entre Somalia y Etiopía podrían socavar los esfuerzos más amplios para combatir a los grupos terroristas activos en Somalia.

¿Por qué Etiopía corre el riesgo de seguir adelante con el acuerdo?

Tras la separación de Eritrea de Etiopía en 1993 y su independencia, Etiopía quedó completamente aislada del océano. Sin acceso al mar, Etiopía tuvo que utilizar el puerto de la vecina Yibuti para transportar aproximadamente el 95% de sus importaciones y exportaciones.

Los 1.500 millones de dólares que Etiopía paga cada año para utilizar los puertos de Yibuti son una suma enorme para un país que lucha por pagar sus enormes deudas, y muchos etíopes consideran que el acceso al Mar Rojo es vital para el desarrollo y la seguridad del país.

La amenaza de un ataque nuclear al continente africano se extiende a través del mar, imagen 3. — El puerto de Berbera en Somalilandia casi fue comprado por Etiopía por una participación del 19% en 2018 - Foto: AFP

Durante años, el gobierno etíope ha buscado diversificar su acceso a los puertos, incluyendo opciones de exploración en Sudán y Kenia. En 2017, Etiopía adquirió una participación en el puerto de Berbera, en Somalilandia, como parte de un acuerdo con el importante grupo logístico emiratí DP World para expandir el puerto. Somalia también se opuso firmemente en aquel momento, lo que llevó a Etiopía a incumplir sus compromisos y finalmente a perder su participación en 2022.

Pero en los últimos meses, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, se ha mostrado más firme respecto a las ambiciones de su país de adquirir un puerto en la costa este de África. En octubre, en declaraciones a la televisión estatal, Abiy Ahmed enfatizó que su gobierno necesitaba encontrar la manera de liberar a 126 millones de personas de su "prisión geográfica".

Según los expertos, esta medida se debe a los problemas económicos de Etiopía. Justo antes del inicio de 2024, la agencia de calificación crediticia estadounidense Fitch declaró a Etiopía en "incumplimiento limitado" después de que el gobierno de Adís Abeba no realizara el pago de sus eurobonos. Etiopía también está en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre un paquete de rescate para reactivar su debilitada economía.

Los problemas económicos de Etiopía se derivan en parte de una guerra de dos años (2020-2022) en la provincia de Tigray, en el norte del país, donde los rebeldes del TPLF han luchado contra las tropas gubernamentales en un conflicto que ha matado a cientos de miles de personas y desplazado a millones.

Un año después del fin de la guerra, gran parte de la población ha sido destruida, especialmente en la agricultura. La hambruna amenaza a Tigray y a la vecina Amhara. El gobierno de Adís Abeba estima que el costo de reconstruir estas tierras asciende a 20 000 millones de dólares, una suma que supera sus posibilidades.

Abrir una nueva ruta hacia el Mar Rojo no solo proporcionaría a Etiopía una salida comercial, sino que también desviaría parte de la presión hacia el exterior. Sin embargo, los costos de esta arriesgada decisión podrían estar más allá del control de los planificadores en Adís Abeba.

Nguyen Khanh

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