Dos estudiantes, Eita Sato y Aoi Hoshi, en la ceremonia de graduación.
Con la tasa de natalidad cayendo más rápido de lo previsto, el cierre de escuelas en Japón se ha acelerado este año. Muchas escuelas, antes abarrotadas y con un gran auge de estudiantes, ahora son una sombra de lo que fueron. Esto es especialmente cierto en las escuelas de las zonas rurales del país, sobre todo en zonas como Ten-ei, una estación de esquí y zona de aguas termales en la prefectura de Fukushima. Con la tasa de natalidad cayendo más rápido de lo previsto, por debajo de los 800.000 nacimientos en 2022, un nuevo mínimo histórico, según estimaciones del gobierno , y ocho años antes de lo previsto, esto ha supuesto un duro golpe para las escuelas públicas más pequeñas, a menudo ubicadas en el corazón de pueblos y aldeas rurales, ya que estas zonas lidian con el declive demográfico.
La escuela secundaria Yumoto, que antes estaba llena de estudiantes en las montañas del norte de Japón, cerró definitivamente al finalizar el año escolar el viernes. La escuela, con 76 años de antigüedad, cerró porque no tenía estudiantes y dejaron de matricularse nuevos. En la ceremonia de graduación, Eita Sato y Aoi Hoshi, los únicos graduados de la escuela secundaria Yumoto y los últimos en graduarse de esta pequeña escuela rural en Japón, comentaron: «Oímos rumores sobre el cierre de la escuela en nuestro segundo año, pero no podíamos imaginar que realmente sucedería. Nos quedamos impactados», dijo Masumi, madre de Eita, quien se graduó de Yumoto. «Me preocupaba mucho que la gente no considerara esta zona un lugar para establecerse y formar una familia si no había escuela secundaria».
Dado que la tasa de natalidad del país asiático ha alcanzado un mínimo histórico en los últimos dos años, el cierre de escuelas se ha convertido en un fenómeno común, especialmente en zonas rurales como el distrito de Ten-ei, una estación de esquí y zona de aguas termales en la prefectura de Fukushima . Estas zonas de Japón se enfrentan a una población en declive y las oportunidades educativas para los residentes rurales son cada vez más escasas. Según datos del gobierno japonés, alrededor de 450 escuelas cierran cada año. Entre 2002 y 2020, casi 9000 escuelas cerraron definitivamente, lo que dificulta que las zonas rurales remotas atraigan nuevos residentes y jóvenes.
China también sigue una trayectoria similar, registrando sus cifras de población más bajas en seis décadas, según Firstpost . La caída de la natalidad es un problema en toda Asia, y el alto coste de la crianza contribuye directamente a su descenso. La situación en Corea del Sur es similar, pero la de Japón es particularmente grave.
El primer ministro Fumio Kishida prometió recientemente "medidas sin precedentes" para impulsar la alarmantemente baja tasa de natalidad del país, duplicando el presupuesto para políticas relacionadas con la infancia, y afirmó la importancia de preservar el entorno educativo del país. Los expertos advierten que el cierre de escuelas en zonas rurales ampliará la brecha entre las zonas urbanas y rurales y aumentará la presión sobre las zonas remotas. "Cerrar escuelas significa que la zona se volverá insostenible con el tiempo", declaró Touko Shirakawa, profesora de sociología de la Universidad Femenina de Sagami.
El gobierno de Ten-ei debatirá la reutilización de las instalaciones escolares. En otras partes de Japón, las escuelas cerradas se han convertido en bodegas o museos de arte.
Hong Hanh
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