Cuando escaseaba el combustible, se almacenaba paja en el campo para cocinar durante todo el año. A menudo se apilaba en un rincón del patio o jardín, y tras la cosecha, se cortaba y se apilaba en forma de cono en el campo, esperando a que se secara antes de llevarla a casa y apilarla cuidadosamente.
Los montones de paja y rastrojo en casa son muy preciados, convirtiéndose en una imagen indispensable en cualquier hogar rural. Hay montones de paja que se han almacenado de una cosecha a otra, incluso más altos que el techo. Por eso, hay familias en las que, cerca del Tet, sus hijos llegan a casa a jugar y, convenientemente, queman el montón de paja de los abuelos, haciendo que los niños "pierdan el Tet"...
El humo de paja es diferente del humo de paja: es denso y pica los ojos. En un día lluvioso, el humo de la estufa de paja solo se queda en el techo de paja y luego cae al patio delantero sin ascender.
En aquella pequeña y destartalada cocina, abuelas y madres cocinaban afanosamente. Cada vez que olían el humo de la paja, adivinaban qué comerían ese día. Aunque sencillo, era acogedor y delicioso.
Recuerdo que cuando éramos pobres, mi familia vivía en el campo, pero no tenía campos, así que además de barrer hojas y recoger leña, también teníamos que mendigar y recoger paja después de cada cosecha para llevarla a casa. En los días lluviosos, la paja era difícil de quemar y el humo era aún más denso. Después de hervir una olla de agua para que mi padre sirviera a los invitados, ya tenía la cara cubierta de lágrimas y mocos.
El horno de paja siempre es una parte importante de cada familia. Ver el horno de paja encendido significa que la familia aún tiene arroz, y ver el olor a comida que sale de la cocina significa que la familia está bien. Especialmente durante el Tet, el horno de paja está encendido todo el día. Si vas a una casa y escuchas que cada Tet se reciben invitados con diez termos de agua Rang Dong, sabes que esa familia es respetada en el pueblo. Antes del Tet, el horno de paja ya está encendido con una olla de banh chung hirviendo. En esa cocina, también hay un nido de paja con algunos nietos observando el banh chung esperando la mañana para disfrutar de ese sabor que solo se da una vez al año.
Foto: Huyen Anh
Temprano en la mañana del primer día del Tet, el sonido de los petardos resonó por todo el pueblo. Salí a rastras de mi manta abrigada, caminé por el patio de tierra bajo la llovizna y llegué a la cálida cocina. Allí, mi madre cocinaba y preparaba el primer desayuno. Un trozo de jamón, un cuadrado de banh chung, un tazón de fideos con brotes de bambú secos y un plato de pollo hervido fueron suficientes para el Tet.
Las estufas de paja son escasas ahora, y ya no se ve a niños reunidos para ver hervir la olla de banh chung. En el campo, la paja ha sido sustituida por cocinas de inducción, estufas de gas y estufas eléctricas. Si un niño del campo cocinara arroz en una estufa de paja, probablemente no sabría cómo vigilar el fuego para que el arroz se cociera. Y la comida es mucho más abundante que antes.
A los niños del campo no les interesa comer ni beber, y ya no desean ropa nueva, por lo que el Tet actual no tiene tanto sabor como antes. En el campo, cada vez más familias no preparan banh chung, sino que lo encargan con antelación, por lo que el Tet no deja muchas imágenes ni oportunidades para que cada niño aprenda sobre el Tet tradicional.
En los últimos años, muchas familias de la ciudad se han reunido para hacer cerdos y envolver banh chung, para que sus hijos puedan experimentar una parte del sabor tradicional del Tet, para que puedan sumergirse en el humo persistente y acre.
El otro día, al volver a mi pueblo, di un paseo por el barrio y no quedaba ni una sola estufa de paja. En lugar de cada estufa de paja destartalada, había comedores modernos y luminosos. Pero en un rincón del patio de tierra, aún se veía la imagen de una estufa de paja con un cálido fuego invernal, con el humo cayendo al suelo bajo una fina capa de niebla.
Se acerca el Tet, extraño la cocina de paja bajo la lluvia lloviznosa...
TIEN HUYFuente
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