Durante 180 años, los expertos no han encontrado la causa exacta de las ondas claras y oscuras que se mueven cuando el Sol se oscurece.
Simulación de las bandas de sombra que aparecen cuando el Sol se estrecha hasta convertirse en una fina franja de luz durante un eclipse solar total. Foto: Revista Sky and Telescope
El primer eclipse solar total de 2024 tendrá lugar el 8 de abril. Para muchos, será una gran oportunidad para ver la corona (la atmósfera exterior del Sol), así como las estrellas y los planetas que aparecen durante el día. Pero existe otro fenómeno inusual que solo se puede observar cuando el Sol se reduce a un único hilo de luz: las bandas de sombra.
Las bandas de sombra son bandas onduladas de luz y oscuridad que pueden aparecer en superficies planas. «Es como estar en el fondo de una piscina», afirma el astrónomo Nordgren. Las bandas de sombra siguen siendo un misterio científico . Los astrónomos desconocen su causa exacta ni por qué solo aparecen ocasionalmente.
De todos los fenómenos que ocurren durante un eclipse solar, las bandas de sombra son quizás las más inusuales. Estas misteriosas ondas a veces se observan deslizándose sobre el suelo en los minutos previos a la totalidad (cuando el disco solar queda completamente oculto por la Luna). Inicialmente, las bandas parecen tenues y caóticas, pero a medida que se acerca la totalidad, se organizan mejor, la distancia entre ellas disminuye a unos pocos centímetros y se hacen más nítidas. Tras el final de la totalidad, ocurre lo contrario: las bandas de sombra reaparecen, volviéndose gradualmente más tenues y caóticas, hasta desaparecer por completo.
Sin embargo, dentro de un mismo eclipse, observadores en diferentes lugares observarán diferentes efectos de bandas de sombra. Algunos informan que las bandas de sombra son casi invisibles, mientras que otros las ven con bastante claridad. Durante algunos eclipses, las bandas de sombra son muy vívidas y visibles, pero durante otros, son muy tenues o completamente invisibles.
Los científicos no están seguros de cuándo se observaron por primera vez las bandas de sombra. Según el libro "La historia de los eclipses ", del astrónomo aficionado George F. Chambers, las bandas de sombra se registraron por primera vez durante el eclipse solar del 8 de julio de 1842. Para 1878, los observadores de Colorado, EE. UU., se preparaban para la aparición de las "bandas de difracción". La falta de observaciones de bandas de sombra antes de mediados del siglo XIX podría deberse a que muchas personas dirigían la mirada hacia arriba durante los eclipses en lugar de hacia abajo.
Las bandas de sombra también son difíciles de fotografiar. Suelen aparecer cuando solo el 1% del Sol no está oscurecido por la Luna, por lo que hay muy poca luz y un contraste muy bajo. La velocidad promedio de las bandas de sombra que se mueven sobre el suelo es de unos 3 metros por segundo. Además, suelen tener solo unos centímetros de ancho, por lo que aparecen borrosas en fotos o vídeos . Existe también una razón fisiológica por la que las bandas de sombra no son reconocibles en la mayoría de las fotos: son mucho más fáciles de ver en movimiento que en reposo.
Bandas de sombra durante el eclipse solar total del 21 de junio de 2001. Foto: Wolfgang Strickling/Wikimedia Commons
Durante los últimos 180 años, los expertos han propuesto diversas ideas para explicar las bandas de sombra. Una de las primeras explicaciones fue que se trataba de bandas de difracción. Estas se producen cuando las ondas de luz atraviesan una rendija estrecha en una superficie sólida, creando una franja oscura en el centro y franjas más brillantes a cada lado. Posteriormente, en 1924, el astrónomo italiano Guido Horn-D'Arturo sugirió que las bandas eran pequeños agujeros superpuestos del Sol, formados por espirales (huecos en la atmósfera superior de la Tierra).
La explicación más probable es un efecto meteorológico, causado por la distorsión de los últimos rayos de sol por la atmósfera turbulenta de la Tierra. Este efecto también distorsiona la luz de las estrellas distantes, haciéndolas parecer centelleantes. La luz estelar se distorsiona porque, vista desde la Tierra, una estrella es una fuente puntual. Planetas brillantes como Venus y Júpiter no son fuentes puntuales, sino mucho más grandes. Por ello, rara vez parecen centellear, incluso estando muy cerca del horizonte.
El Sol y la Luna normalmente no titilan. Pero durante un eclipse solar, cuando el disco solar se reduce a un fino filamento de luz, cada punto a lo largo del filamento parece centellear como una estrella. Por lo tanto, las bandas de sombra podrían ser el resultado de la luz emitida desde cada punto. Algunos expertos creen que cuanto peores sean las condiciones de observación (debido a la turbulencia atmosférica), más vívidas se ven las bandas de sombra.
Thu Thao (Según el espacio )
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