Los cinco animales que se sumergen a mayor profundidad en el planeta incluyen mamíferos, aves, reptiles y ballenas, y la mayor profundidad alcanza casi los 3.000 m.
500 m - Pingüino emperador ( Aptenodytes forsteri )
El pingüino emperador se sumerge en el agua. Foto: David Herráez Calzada
Pocas especies son tan ágiles en tierra como los pingüinos. Incapaces de volar, estas torpes aves se desplazan de un lugar a otro, aparentemente gastando mucha energía en pequeños pasos. Pero en el agua son un animal diferente. Los pingüinos emperador no son los nadadores más rápidos, pero pueden sumergirse a mayor profundidad y durante más tiempo que cualquier otra ave. Pueden permanecer bajo el agua durante 27 minutos a profundidades de hasta 500 metros reduciendo su frecuencia cardíaca de 70 a 10 latidos por minuto, según la Universidad de Bristol.
1.200 m - Tortuga laúd ( Dermochelys coriacea )
El reptil que bucea a mayor profundidad es la tortuga laúd, que puede sumergirse hasta 1200 metros. Para descubrir cómo lo hacen, los autores de un estudio de 2010 colocaron acelerómetros en tortugas hembra que anidan en las Islas Vírgenes. Descubrieron que descendían abruptamente durante la fase de natación activa antes de dar vueltas, y luego volvían lentamente a la superficie para evitar la enfermedad por descompresión. La baja temperatura corporal de las tortugas también podría ayudarlas a evitar la formación de burbujas de nitrógeno en sus vasos sanguíneos.
1.900 m - Tiburón ballena ( Rhincodon typus )
Los tiburones ballena se sumergen profundamente para alimentarse. Foto: Leith Holtzman
Los tiburones ballena son los peces que bucean a mayor profundidad. Estos gigantes filtradores suelen nadar cerca de la superficie. Sin embargo, un estudio que utilizó etiquetas para registrar sus movimientos reveló inmersiones extremadamente profundas, la más profunda de 1887 metros. Los investigadores plantean la hipótesis de que los tiburones ballena se adentran en una capa de agua llamada capa de dispersión profunda para alimentarse.
2.250 m - Cachalote ( Physeter macrocephalus )
Los cachalotes visitan con frecuencia la dimensión desconocida, una zona oscura y poco iluminada que alberga a los calamares gigantes, su alimento favorito. Si bien no son los animales que bucean a mayor profundidad, ostentan el récord de vida en la superficie. Según la Universidad de Hawái, han desarrollado costillas y pulmones especiales para concentrar el aire en un área pequeña, y su ritmo cardíaco disminuye a profundidades de 2275 metros.
2.992 m – Zifio de Cuvier ( Ziphius cavirostris )
Los zifios de Cuvier son raros porque rara vez salen a la superficie. Foto: Andrea Izzotti
La ballena que se sumerge a mayor profundidad es el zifio de Cuvier. Este cetáceo también estableció el récord de inmersión más larga en 2020, permaneciendo bajo el agua durante 3 horas y 43 minutos. Según el Museo de Historia Natural de Londres, la desactivación de ciertos órganos les ayuda a sobrevivir a inmersiones prolongadas. Los zifios de Cuvier son solitarios y se sabe poco sobre ellos porque pasan la mayor parte del tiempo bajo el agua.
An Khang (según IFL Science )
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