Los sapos del desierto, las ranas mono, las hormigas cosechadoras y los salmonetes pueden secretar sustancias alucinógenas en su veneno que paralizan a sus enemigos.
Sapo del desierto de Sonora ( Incilius alvarius )
Hábitat: Desierto de Sonora, suroeste de Estados Unidos y norte de México.
El sapo del desierto de Sonora es relativamente grande. Foto: Wikimedia
El sapo del desierto de Sonora, también conocido como sapo del río Colorado, es uno de los sapos más grandes de Norteamérica y secreta una enzima que convierte la bufotenina, un compuesto presente en muchos otros sapos, en 5-MeO-DMT, un potente alucinógeno relacionado con el psicodélico DMT. El sapo del desierto de Sonora expulsa una mezcla tóxica que contiene 5-MeO-DMT desde sus glándulas parótidas, ubicadas detrás de cada ojo, y glándulas en sus patas. Cuando es ingerido en grandes cantidades por depredadores, la toxina causa vómitos, paro cardíaco e incluso la muerte. Los científicos aún desconocen por qué el sapo del desierto de Sonora produce 5-MeO-DMT. Es la única especie de sapo que produce este compuesto.
Rana mono gigante ( Phyllomedusa bicolor )
Hábitat: Cuenca del Amazonas en América del Sur
Las ranas mono secretan un compuesto llamado kambô, que los chamanes aborígenes utilizan como estimulante. Foto: Inaturalist
Los investigadores discrepan sobre si el kambô, el veneno producido por las ranas mono gigantes, debe considerarse un alucinógeno. Entre los pueblos indígenas del suroeste de la Amazonia, la secreción de la piel de la rana se ha utilizado como estimulante en rituales chamánicos durante siglos. También se suele aplicar en quemaduras pequeñas y superficiales para aumentar la resistencia de los cazadores.
Cuando es ingerido por depredadores, el kambo puede causar vómitos, convulsiones y alteraciones en la función cardíaca. Los investigadores aún intentan descifrar los compuestos específicos que causan estos efectos, pero saben que la rana mono produce más de 200 fragmentos cortos de proteína que pueden afectar las funciones corporales. Algunos de ellos tienen potencial como futuros medicamentos.
Hormiga cosechadora de California ( Pogonomyrmex californicus )
Hábitat: suroeste de Estados Unidos y norte de México
Los nativos californianos consumen hormigas cosechadoras en ceremonias religiosas. Foto: Inaturalist
El veneno de la hormiga cosechadora de California está compuesto de enzimas. Los nativos del centro de California solían consumirlas como parte de sus ceremonias religiosas. Se tragaban cientos de hormigas, que vivían en bolas enrolladas de plumas de águila. Obviamente, la picadura provenía del interior. Justin Schmidt, entomólogo del Instituto Biológico del Suroeste y de la Universidad de Arizona en Tucson, afirmó que el dolor de las múltiples picaduras, combinado con el frío extremo, el ayuno y, en algunos casos, la privación del sueño, causaba alucinaciones en las personas.
El veneno de una sola hormiga cosechadora es suficiente para matar a un ratón. Un humano puede morir por comer 1000 hormigas. Sin embargo, algunos animales, como el lagarto cornudo ( Phrynosoma solare ), tienen mucosidad en la boca y el sistema digestivo que les permite comer cientos de hormigas. Los compuestos en su sangre pueden neutralizar el veneno.
Sarpa salpa
Hábitat: aguas templadas y tropicales desde la costa atlántica de África hasta el mar Mediterráneo.
Pez de ensueño. Foto: Flickr
El pescado puede causar alucinaciones visuales y auditivas al ingerirlo, aunque los casos de efectos adversos son poco frecuentes. En 2006, la revista Clinical Toxicology informó de dos casos de intoxicación por pescado alucinógeno. En uno de ellos, un hombre comió pescado a la parrilla y experimentó alucinaciones de animales chillones y artrópodos gigantes arrastrándose alrededor de su coche. Los síntomas desaparecieron unas 36 horas después de que el paciente comiera la carne o el pescado. Los investigadores aún desconocen qué compuesto causa la intoxicación. El biólogo evolutivo Leo Smith, de la Universidad de Kansas en Lawrence, quien estudia la historia y la evolución de los peces, afirmó que él y otros científicos sospechan que el compuesto es un subproducto de la dieta de los peces.
An Khang (según Science News )
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