Monstruos gigantes que una vez gobernaron la Tierra

(Dan Tri) - Si estas criaturas ancestrales aún existieran hoy, los humanos serían simplemente una de las presas elegidas en sus comidas.

Sabemos mucho sobre el Tyrannosaurus rex (o T. rex para abreviar), el dinosaurio tirano, gracias a sus huesos fósiles y películas, y podemos imaginar un poco sobre su agresividad y sed de sangre.

Sin embargo, antes del T. rex existían muchos depredadores que desaparecieron únicamente debido al cambio climático, y apenas había otras especies que pudieran amenazar su supervivencia.

El Tiranosaurio Rex es solo el ejemplo más concebible de los “monstruos antiguos” que alguna vez existieron en la Tierra (Foto: Getty).

La Tierra ha atravesado innumerables períodos geológicos a lo largo de cientos de millones de años, desde el período Cámbrico, hace 541 millones de años, hasta el actual período Holoceno (también conocido como la Era Humana), dominado por los humanos.

Sin embargo, si los humanos hubieran existido durante el apogeo de estos monstruos, las visiones de las películas de ciencia ficción en las que los humanos eran solo una de sus diminutas presas seguramente se habrían hecho realidad.

Megalodón

Al pensar en los animales extintos más peligrosos, no podemos ignorar al megalodón (Otodus megalodon), un tiburón gigante que podía alcanzar hasta 60 pies (18 metros) de longitud, mientras que el gran tiburón blanco solo alcanzaba los 21 pies (unos 6,4 metros) de longitud.

Estudios recientes han demostrado que pueden alcanzar longitudes de hasta 24,3 m.

El megalodón apareció hace más de 20 millones de años y dominó el océano durante unos 13 millones de años (Ilustración: Alex Boersma).

Se cree que el megalodón tuvo la mordida más fuerte de cualquier criatura marina en la historia. Según el Museo de Historia Natural de South Kensington, el megalodón tenía 276 dientes serrados con una fuerza de mordida de 182.201 newtons (equivalente a entre 11 y 18 toneladas).

Si se compara con la fuerza de mordida más fuerte de un animal vivo, el hipopótamo, su fuerza de mordida es solo "modesta" con 8.130 Newtons.

Dientes fosilizados de Megalodón (Foto: Getty).

La causa de su extinción sigue siendo un misterio. Algunas hipótesis propuestas por los científicos incluyen el cambio climático o la disminución de sus fuentes de alimento. Sin embargo, en su época, el megalodón no tenía rivales en las profundidades marinas.

Titanoboa

La Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis) fue una de las serpientes más grandes que jamás hayan existido en la Tierra.

La Titanoboa podía alcanzar hasta 42 pies (casi 13 metros) de longitud y pesar más de una tonelada (Foto: Museo de Florida).

Sus fósiles fueron desenterrados por primera vez en 2009, cuando los investigadores encontraron 30 de sus esqueletos en lo que hoy es Colombia.

Los fósiles datan de hace entre 58 y 60 millones de años, del Paleoceno, el período geológico inmediatamente posterior a la extinción de los dinosaurios. Se cree que evolucionaron en América del Norte y del Sur durante el período Cretácico.

Comparación de las vértebras de la anaconda (izquierda) -la pitón más grande del mundo en la actualidad- con la "bestia antigua" Titanoboa cerrejonensis (derecha) (Foto: Ray Carson).

La Titanoboa era una serpiente gigante que alcanzaba hasta 13 metros de longitud y pesaba más de una tonelada. Usaba su cuerpo para enroscarse alrededor de su presa y triturar sus huesos antes de engullirla entera con la boca; su cabeza podía medir más de 60 centímetros de largo.

Vivieron en una época en la que los bosques se extendían por todo el planeta y el clima era húmedo. Estas condiciones naturales les ayudaron a alcanzar tamaños enormes.

Deinosuchus

El Deinosuchus (Deinosuchus rugosus) es considerado por los paleontólogos como el cocodrilo más grande que jamás haya existido en la Tierra. Alcanzaba los 12 metros de longitud y pesaba entre 6,5 y 7,5 toneladas, tanto como un T. rex adulto.

Se cree que el Deinosuchus es el cocodrilo más grande que jamás haya existido en la Tierra (Ilustración: Shutterstock).

Con una mordida increíblemente poderosa, el Deinosuchus era capaz de triturar los huesos incluso de los dinosaurios más grandes. Durante el período Cretácico, fueron los mayores depredadores de Norteamérica.

Esqueleto reconstruido de Deinosuchus en el Museo de Historia Natural de Utah.

Quetzalcoatlus

Se han encontrado fósiles de esta especie, lo que ha llevado a que la gente la confunda con un ave gigante. De hecho, el Quetzalcoatlus (Quetzalcoatlus northropi) fue uno de los pterosaurios más grandes que jamás hayan existido en la Tierra.

El Quetzalcoatlus tenía una envergadura de hasta 10 metros y un pico tan afilado como un cuchillo (Ilustración: Shutterstock).

Tienen una envergadura de hasta 10 m, miden entre 4,8 y 5,5 m de altura, pesan entre 210 y 250 kg y pueden volar a velocidades de hasta 128 km/h (80 mph). Poseen picos extremadamente largos, delgados y afilados como cuchillos, pero carecen de dientes. Al caminar en tierra, pueden girar la cabeza y el cuello en un arco de 180 grados.

Un fósil de Quetzalcoatlus se encuentra en el Museo Victoria de Melbourne, Australia.

El Quetzalcoatlus era un experto en acechar a sus presas tanto en el aire como en tierra. El paleontólogo Kevin Padian, profesor emérito de biología y conservador emérito del Museo de Paleontología de la Universidad de Cincinnati, describe cómo este pterosaurio gigante habría capturado a sus desafortunadas presas: «Levantaban la cabeza y engullían. Si el Quetzalcoatlus estaba volando, podía descender en picado y sujetar a su presa con el pico».

Fororacacos

El ave sudamericana de la familia Phorusrhacidae es considerada por los paleontólogos como uno de los animales extintos más aterradores del planeta. El Phorusrhacos apenas podía volar, pero era capaz de correr a velocidades de hasta 97 km/h (60 mph).

Phorusrhacos fue uno de los carnívoros terrestres más dominantes de Sudamérica durante la época del Mioceno (Ilustración fotográfica: Shutterstock).

Un solo Phorusrhacos podía alcanzar los tres metros de altura y usaba su pico como un hacha afilada para atacar a sus presas. Sus afilados dientes lo convertían en un depredador aún más temible, infundiendo terror en los pequeños roedores y mamíferos que habitaban la zona en aquel entonces.

Cráneo de un Phorusrhacos (Foto: Universidad de Leeds).

Se extinguieron gradualmente debido a cambios geológicos ocurridos hace 2,7 millones de años, cuando otros depredadores formidables, como los tigres dientes de sable, llegaron a Sudamérica, haciéndoles perder su ventaja debido a la competencia por los alimentos.

Artropleura

Esta temible criatura es el invertebrado terrestre más grande jamás descubierto.

Maqueta que representa la especie extinta Arthropleura en el Parque de los Dinosaurios de Alemania (Foto: Mark Boulton)

Podían alcanzar hasta 2,4 metros de largo y casi 0,6 metros de ancho, y pesar cerca de 50 kg. Arthropleura: animales con entre 32 y 64 patas articuladas que habitaron la Tierra durante el período Carbonífero.

Fósil de Artropleura, fotografiado en el Museo Senckenberg de Frankfurt, Alemania (Foto: Sven Tränkner).

Aunque la dieta de Arthropleura consistía principalmente en plantas e invertebrados más pequeños, su enorme tamaño y apariencia la convierten en uno de los animales extintos más aterradores que jamás hayan existido.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm