Dónde se concentra el 99% del oro de la Tierra

La mayor parte del oro de la Tierra se concentra en el núcleo terrestre, más allá de la capacidad humana para extraerlo.

La cantidad de oro que extraen los humanos es solo una pequeña fracción de la cantidad de oro que hay en el núcleo de la Tierra. Foto: Phawatt — La cantidad de oro que extraen los humanos es solo una pequeña fracción de la cantidad de oro que hay en el núcleo de la Tierra. Foto: *Phawatt*

Los expertos estiman que hay suficiente oro en la Tierra como para cubrir cada pulgada de terreno hasta una profundidad de 50 centímetros. Sin embargo, el oro sigue siendo un metal raro porque la mayor parte se hunde en el núcleo terrestre y está fuera del alcance de cualquier minero, según IFL Science .

El núcleo terrestre está compuesto principalmente de hierro y níquel. Los investigadores lo descubrieron al analizar la forma en que las ondas sísmicas de los terremotos se propagan a través del núcleo. Sin embargo, la presencia de impurezas que alteran la densidad de la onda es demasiado difícil de detectar con precisión, a menos que su radiación contribuya a las altas temperaturas, como ocurre con el uranio y el torio.

La existencia de estas inclusiones de metales preciosos sigue siendo un misterio. Sin embargo, en 2006, un equipo de científicos descubrió cómo estimar su abundancia. Observaron que algunos asteroides tienen una composición similar a la de la Tierra porque se formaron en la misma región del disco protoplanetario. Al medir la composición de meteoritos de condrita carbonácea provenientes de estos asteroides, pudieron calcular la cantidad de cada elemento en la Tierra. Restando las concentraciones conocidas en la corteza y el manto, el equipo pudo inferir la cantidad de ese elemento en el núcleo terrestre.

El profesor Bernard Wood, geólogo de la Universidad Macquarie, y sus colegas examinaron la historia temprana de la Tierra, comenzando con la formación del sistema solar hace más de 4500 millones de años y centrándose en el nacimiento del núcleo de metal fundido terrestre. Sugieren que la Tierra probablemente estuvo cubierta por un océano de roca fundida de cientos de kilómetros de profundidad durante este período. Este océano de magma reaccionó con metales a lo largo del desarrollo del planeta, extrayendo muchos elementos importantes, incluido el oro, y depositándolos en el núcleo terrestre rico en hierro.

Tras comparar la corteza terrestre con meteoritos, el equipo descubrió que la Tierra es muy similar a los meteoritos químicamente, pero su corteza ha perdido la mayor parte de los elementos que se fusionaban con el hierro, como el oro, el platino y el níquel. El único lugar donde pueden acumularse es en el núcleo fundido.

A partir de esto, Wood y sus colegas pudieron calcular la cantidad de cada elemento mezclado con hierro líquido y descubrieron que más del 99 % del oro de la Tierra se encuentra en su núcleo. Asimismo, los asteroides supervivientes, especialmente aquellos que representan núcleos de planetesimales, aún contienen grandes cantidades de elementos. Acceder a ellos es difícil, pero mucho más fácil que perforar hasta el núcleo. Por eso, la NASA planea lanzar una sonda al asteroide Psyche dentro de dos meses.

Los artículos sobre la misión Psyche suelen estimar el valor de los asteroides en 10 billones de dólares, pero si existiera una fuente tan grande de metales raros, su valor se desplomaría. Lo mismo ocurre con el oro. Si los humanos pudieran extraer todo el oro del núcleo a la superficie, nadie lo compraría.

An Khang (Según IFL Science )

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