El lugar donde se concentra el 99% del oro de la Tierra.

La mayor parte del oro de la Tierra se concentra en el núcleo terrestre, más allá de la capacidad de extracción humana.

La cantidad de oro extraída por los humanos es solo una pequeña fracción del oro que se encuentra en el núcleo de la Tierra. Foto: Phawatt

Los expertos estiman que hay tanto oro en la Tierra que podría cubrir cada centímetro cuadrado de tierra hasta una profundidad de 50 cm. Sin embargo, el oro sigue siendo un metal raro y precioso porque la mayor parte se hunde hasta el núcleo de la Tierra y está fuera del alcance de cualquier minero, según IFL Science .

El núcleo terrestre está compuesto principalmente de hierro y níquel. Los investigadores descubrieron esto al observar cómo las ondas sísmicas se propagan a través del núcleo durante los terremotos. Sin embargo, la presencia de impurezas altera la densidad de las ondas, pero es difícil identificarlas con precisión a menos que su radiación contribuya a las altas temperaturas, de forma similar al uranio y al torio.

La existencia de asteroides que contienen metales preciosos raros sigue siendo un misterio. Sin embargo, en 2006, un grupo de científicos encontró una manera de estimar su número. Según ellos, algunos asteroides tienen una composición similar a la de la Tierra porque se formaron en la misma región del disco protoplanetario. Midiendo la composición de meteoritos de condrita de carbono provenientes de estos asteroides, pudieron calcular la cantidad de cada elemento presente en la Tierra. Restando la densidad conocida en la corteza y el manto, el equipo de investigación pudo deducir la cantidad de ese elemento en el núcleo terrestre.

El profesor Bernard Wood, geólogo de la Universidad Macquarie, y sus colegas examinaron la historia temprana del desarrollo de la Tierra, comenzando con la formación del sistema solar hace más de 4.500 millones de años y centrándose en el origen del núcleo metálico fundido terrestre. Según ellos, durante este período la Tierra pudo haber estado cubierta por océanos de roca fundida de cientos de kilómetros de profundidad. Este océano de magma reaccionó con metales a lo largo del desarrollo del planeta, extrayendo muchos elementos importantes, incluido el oro, y depositándolos en el núcleo terrestre, rico en hierro.

Tras comparar la corteza terrestre con los meteoritos, el equipo de investigación descubrió que la Tierra es muy similar a ellos químicamente, pero su corteza ha perdido la mayoría de los elementos insolubles en hierro, como el oro, el platino y el níquel. El único lugar donde pueden acumularse es en el núcleo fundido.

Basándose en esto, Wood y sus colegas pudieron calcular la cantidad de cada elemento mezclado con hierro líquido y descubrieron que más del 99 % del oro de la Tierra se encuentra en el núcleo. De manera similar, los asteroides existentes, especialmente aquellos que representan el núcleo de un microplaneta, aún contienen grandes cantidades de elementos. Acceder a ellos es bastante difícil, pero mucho más fácil que perforar hasta el núcleo. Por eso, la NASA planea lanzar una sonda al asteroide Psyche en dos meses.

Los artículos sobre la misión Psyche suelen estimar el valor del asteroide en unos 10 billones de dólares, pero si existiera una fuente tan grande de metales raros, su valor se desplomaría. Lo mismo ocurre con el oro. Si los humanos pudieran extraer todo el oro del núcleo y llevarlo a la superficie, nadie lo compraría.

An Khang (Según IFL Science )

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