La primera profesora de matemáticas de Vietnam escribió su tesis entre bombas y balas.

Durante los días en que los B-52 rugían sobre nuestras cabezas, bajo la luz parpadeante de las lámparas de aceite y rodeadas de mosquitos zumbantes, la Sra. Hoang Xuan Sinh completó su tesis doctoral escrita a mano de 200 páginas.

A mediados de octubre, la profesora Hoang Xuan Sinh llegó a la oficina de la Universidad Thang Long, la institución que ayudó a fundar. Fue la primera profesora de Matemáticas en Vietnam, en 1980, en el área de Álgebra; también ostenta el título de Maestra del Pueblo y es autora de numerosos libros de texto de matemáticas para escuelas secundarias y universidades.

A sus 90 años, todavía utiliza el ordenador para mantenerse al día con las noticias y las investigaciones todos los días.

La Sra. Sinh nació en 1933 en la aldea de Cot, Tu Liem, Hanói . En 1951, tras graduarse con un Bachillerato en Biología, Francés e Inglés en el Instituto Chu Van An, viajó a Francia para continuar sus estudios de Bachillerato y posteriormente cursó Matemáticas en la Universidad de Toulouse.

A los 26 años, completó su maestría en Matemáticas. Tras abandonar la comodidad de Francia, en 1960 regresó para impartir clases en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Pedagógica de Hanói como jefa del Departamento de Álgebra.

Como profesora, la Sra. Sinh considera imperativo combinar la docencia con la investigación. « La ciencia avanza día a día, a veces muy rápido. Si no actualizamos nuestros conocimientos, lo que enseñamos quedará muy obsoleto y será difícil para los estudiantes realizar un buen trabajo. Por lo tanto, creo que debemos investigar. Realizar un doctorado es el comienzo de la investigación. Es fundamental», afirmó la Sra. Sinh.

Pensando que hacer un doctorado era solo una etapa de "práctica investigadora", aún tenía mucho que aprender, ya que seis años de matemáticas no eran suficientes. Estudió por su cuenta durante la feroz guerra, con cuatro prohibiciones: sin entorno científico, sin profesores, sin libros y sin comunidad matemática.

"Afirmo que nadie hace una tesis en la misma situación que yo", afirmó la Sra. Sinh.

El profesor Hoang Xuan Sinh en su oficina de la Universidad de Thang Long el 18 de septiembre. Foto: Universidad de Thang Long

A principios de la década de 1960, incluso sin mentor, la Sra. Sinh comenzó a prepararse para su investigación. En aquel entonces, los únicos que estudiaban matemáticas eran los profesores Nguyen Canh Toan, Hoang Tuy y Le Van Thiem. Sus colegas de la Universidad Pedagógica solo se graduaron de la universidad; algunos incluso completaron el programa de dos años, ya que el tiempo se redujo debido a la urgente necesidad de formar cuadros en tiempos de guerra.

"Esto significa que no cuento con un entorno científico ni con una comunidad matemática que me ayude", compartió la Sra. Sinh.

El estudio autodidacta no era fácil porque no había libros. En aquel entonces, la biblioteca de la Universidad Pedagógica solo tenía libros de matemáticas en ruso y chino, y muy pocos en inglés. Para poder leer, la Sra. Sinh aprendió ruso. Para ella, la suerte en aquel entonces era que las matemáticas no tenían demasiado vocabulario; todo giraba en torno a definiciones, teoremas y resultados. Por lo tanto, aprendió a leer rápidamente.

En 1967, un año después de ganar la Medalla Fields, el famoso profesor de matemáticas Alexandre Grothendieck viajó a Vietnam para dar una conferencia como protesta contra la guerra. La Sra. Sinh consideró que esta era una oportunidad, así que le pidió que guiara su tesis doctoral y él aceptó. Tras regresar a Francia, le escribió para facilitarle el tema y el esquema de la investigación.

Durante los cinco años de 1967 a 1972, ella y su supervisor intercambiaron cartas en cinco ocasiones, de las cuales él le escribió dos veces y ella respondió tres. Además de la carta sobre el tema, el profesor Grothendieck envió otra con el siguiente contenido: «Si no puede resolver el problema inverso, déjelo ahí, no es necesario hacerlo más».

"Escribí la carta tres veces. La primera vez dije que no podía resolver el problema inverso. La segunda, que sí. La tercera, que había terminado el esquema que me dio la profesora", dijo la Sra. Sinh. En cada ocasión, la entrega de la carta, tanto suya como de la profesora, tardó ocho meses.

La Sra. Hoang Xuan Sinh (extremo izquierdo) se tomó una foto con el profesor de matemáticas Alexandre Grothendieck (centro) durante su conferencia en Vietnam. Foto: proporcionada por la familia.

La Sra. Sinh aún recuerda con claridad los días en que trabajaba en su tesis doctoral y daba clases al mismo tiempo. En aquel entonces, no existía una política que permitiera a los funcionarios tomarse tiempo libre o reducir las horas de clase para investigar; incluso tuvo que dar más horas de clase porque tenía muchos títulos. Por lo tanto, iba a dar clases durante el día y comenzaba a trabajar en su tesis por la noche.

Enseñar no se trata solo de dar conferencias, sino también de garantizar la seguridad de los estudiantes en medio de bombas y balas. Siempre tiene que estar atenta al sonido de los aviones para poder llevar a los estudiantes a las trincheras donde se refugiarán.

Por la noche, trabajaba en su tesis de 8 a 9 p. m. a 12 a. m. en una casa con techo de paja, paredes de barro, suelo mojado, hierba hasta las rodillas y mosquitos "horribles". Tuvieron que cubrir la lámpara de aceite parpadeante para que los aviones no la detectaran. A la mañana siguiente, madrugó de nuevo y caminó 4 km por un camino de tierra embarrado hasta la escuela para dar su conferencia.

"Después de cinco años así, mi sueño era simplemente no oír aviones durante el día, no tener mosquitos por la noche o tener una linterna para leer en la cama y ahuyentar a los mosquitos. Llevarme una lámpara de aceite a la cama era el temor de que un día se apagara", dijo la Sra. Sinh.

En 1972, cuando los B-52 estadounidenses bombardearon Hanói, la Sra. Sinh estaba realizando prácticas en la escuela secundaria Phu Xuyen B. Esas noches, el rugido de los aviones era terrible y las bombas explotaban sin parar, pero ella seguía sentada y trabajando porque solo de noche tenía tiempo para investigar.

Tras la victoria de la campaña aérea Hanoi- Dien Bien Phu, la Sra. Sinh completó su tesis. En 1973, su tesis manuscrita de 200 páginas en francés, titulada "Categorías Gr", fue enviada a Francia para el profesor Grothendieck.

La Sra. Sinh en la portada de un periódico en 1981, a la edad de 48 años. Foto cortesía de la Universidad Thang Long.

Tras terminar su tesis, la Sra. Sinh quiso ir a Francia de inmediato para defenderla. Sin embargo, muchas personas se opusieron, temiendo que no regresara. No fue hasta 1975 que la Sra. Ha Thi Que, entonces presidenta de la Unión de Mujeres de Vietnam, la convenció de cumplir su deseo.

La Sra. Que argumentó que yo tenía 40 años y que era difícil encontrar trabajo en el extranjero a esa edad, y que sin trabajo, ¿cómo podría vivir allí? También dijo que tenía un hijo. Una mujer nunca dejaría a su hijo atrás, dijo la Sra. Sinh.

En mayo de 1975, la Sra. Sinh viajó a Francia para defender su tesis doctoral. Normalmente, las tesis se mecanografian e imprimen. Los autores de la tesis reciben apoyo de la organización becaria o de la universidad donde trabajan. La Sra. Sinh no contó con ningún apoyo. Sin embargo, gracias al nombramiento del profesor Grothendieck, su tesis manuscrita fue aceptada. Esta es la única tesis doctoral manuscrita defendida en Francia y posiblemente en el mundo.

Después de 50 años de vagar por Francia, este año, gracias a la ayuda del Profesor Ha Huy Khoi, ex Director del Instituto de Matemáticas de Vietnam; del Profesor Nguyen Tien Dung, de la Universidad de Toulouse, Francia, y del Dr. Jean Malgoire, último estudiante de doctorado del Profesor Grothendieck, la tesis manuscrita de la Sra. Sinh fue traída de regreso a Vietnam.

Con motivo del 50º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Vietnam y Francia y del 90º cumpleaños de la profesora Hoang Xuan Sinh (5 de septiembre de 2023), la Editorial Universitaria Pedagógica publicó el libro "Gr-Catégories" que incluye el texto completo de su tesis doctoral.

El profesor Hoang Xuan Sinh consulta un libro con una copia manuscrita de su tesis. Foto: Universidad de Thang Long

En la introducción impresa en el libro "Gr-Categories", el profesor Ha Huy Khoi compartió que el autor de la tesis realizó una investigación científica a un nivel muy alto en condiciones de aislamiento de la comunidad internacional, carente de información, documentos e incluso de los medios más básicos como bolígrafos, papel y luz.

Otra rareza es que las referencias de la tesis solo tienen 16 nombres, la mayoría de los cuales son libros, no artículos. Esto demuestra que los resultados obtenidos en la tesis no son una extensión de resultados existentes, sino un comienzo, escribió el Sr. Khoi.

Con el libro impreso con 200 páginas manuscritas y numerosas fotos documentales en sus manos, la Sra. Sinh dijo que tenía suerte de que la biblioteca francesa aún conservara esta tesis. Sin embargo, afirmó que su investigación no era nada comparada con la valentía de los profesores y estudiantes de aquella época, aquellos que empuñaban rifles y se tumbaban en los tejados para disparar a los aviones estadounidenses.

"Se dice que una tesis doctoral es tres cuartas partes del trabajo del profesor, porque es el profesor quien guía el tema, y ​​solo una cuarta parte es trabajo del estudiante. Así que defender mi tesis doctoral no es gran cosa", dijo la Sra. Sinh.

Duong Tam

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