La estadounidense Jasmin Paris se convirtió hoy, 23 de marzo, en la primera atleta femenina en conquistar el Maratón Barkley en los 38 años de historia de esta dura carrera ultra trail.
París terminó la carrera en 59 horas, 58 minutos y 21 segundos, sólo 99 segundos antes del COT (tiempo de corte).
Paris cruzó la meta del Maratón Barkley entre vítores del público. Foto: Howie Stern
Ella es una de las cinco personas que registraron la meta del Maratón Barkley de 2024. Los otros cuatro son: Ihor Verys (58:44:59), John Kelly (59:15:38), Jared Campbell (59:30:32) y Greig Hamilton (59:38:42).
El Maratón Barkley se considera la carrera de ultra trail más dura del planeta, con una distancia de 160 km y un desnivel positivo de 19.200 m, y se celebra en el Parque Nacional Frozen Head de Tennessee. Antes de 2024, solo 17 corredores, todos hombres, habían completado la carrera en 37 años. Este año, cinco corredores la completaron, una cifra récord, rompiendo el récord de tres corredores que la completaron el año pasado.
Jared Campbell es la primera persona en completar la carrera cuatro veces. Ihor Verys la terminó en su primer intento. John Kelly es la segunda persona en completar el Maratón Barkley tres veces después de Campbell, y Greig Hamilton la terminó por primera vez en tres intentos.
De izquierda a derecha: Greig Hamilton, Jared Campbell, Ihor Verys, Jasmin Paris y John Kelly, los cinco atletas que completaron el Maratón Barkley 2024. Foto: Howie Stern
Para conquistar el Maratón de Barkley, los corredores deben completar cinco vueltas de 32 km (20 millas) a través de los bosques de las Montañas Cumberland. Paris, de 40 años, empezó a correr bastante tarde. Participó en la "Carrera Popular" del Maratón de Barkley en 2022, un año en el que ningún corredor terminó la carrera. Para obtener la certificación de "Carrera Popular", los corredores solo necesitan completar tres vueltas en 40 horas.
El año pasado, Paris emocionó a los aficionados al ultra trail al convertirse en la segunda mujer en alcanzar la cuarta vuelta, después de Sue Johnston. Sin embargo, terminó la vuelta 48 horas después del COT y fue descalificada. Esta madre de dos hijos terminó 2023 con una lesión de rodilla que arruinó sus planes de entrenamiento.
Sin embargo, Paris tuvo suerte de haberse recuperado lo suficiente para regresar a Frozen Head este año. La corredora veterinaria comentó que contó con el apoyo de los entrenadores Damian Hall y Kelly durante las primeras cuatro vueltas. En el Maratón de Barkley, los corredores corrieron en direcciones opuestas en la quinta vuelta, así que tuvo que valerse por sí misma.
El recorrido del Maratón Barkley se modifica ligeramente cada año, lo que lo hace cada vez más difícil. No hay senderos. Los corredores deben orientarse con una brújula o un mapa, y no se permite el uso de teléfonos ni relojes inteligentes. Alergias, raspaduras, caídas en pendientes pronunciadas, lluvias intensas o niebla que oscurece el camino se han convertido en una especialidad de la carrera. Además, los organizadores han aumentado la dificultad de la carrera colocando entre 9 y 13 libros dispersos por el bosque. Los corredores deben encontrarlos y arrancar las páginas correspondientes a sus dorsales como comprobante de haber completado la vuelta; de lo contrario, serán descalificados. Tras completar una vuelta, los corredores cambiarán sus dorsales y continuarán buscando libros.
Paris se echa una siesta tras completar la cuarta de las cinco vueltas del Maratón Barkley 2024. Foto: BM100
Cada año, el torneo solo acepta a unos 40 atletas. Para ser seleccionados, los corredores deben escribir un ensayo sobre el tema "¿Por qué debería participar en el torneo?" y enviarlo al comité organizador. Quienes presenten los ensayos más impactantes participarán por una cuota de poco más de un dólar. En una ocasión, alguien ofreció un soborno de 1000 dólares para participar, pero Cantrell se negó rotundamente.
Thuy Hanh
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