El iceberg D-30A se estrelló en la isla Clarence, donde habitan 100.000 parejas de pingüinos barbijo, pero afortunadamente en ese momento estaban buscando comida.
Imágenes satelitales de la colisión entre el D-30A y la isla Clarence. Foto: NASA
Un enorme iceberg, del tamaño de la mitad de Rhode Island, se estrelló contra una colonia de pingüinos en la Antártida el 6 de septiembre, dos años después de una colisión similar en 2021. El iceberg gigante, llamado D-30A, tiene 72 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho. Es el fragmento más grande que queda del D-30, que se formó en junio de 2021 cuando su iceberg original, el D-28, se estrelló contra una isla cerca de la plataforma de hielo Borchgrevink en la Antártida Oriental y se partió en dos. Desde entonces, el D-30A ha estado derivando lentamente hacia el oeste a lo largo de la costa antártica.
A finales de 2022, el D-30A cambió repentinamente de rumbo y se dirigió directamente hacia la isla Clarence, la más oriental de las Islas Shetland del Sur, cuya superficie es aproximadamente diez veces menor que la del D-30A. El 6 de septiembre, el iceberg impactó contra la costa sur de la isla antes de girar hacia el este y dirigirse mar adentro unos días después, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
La isla Clarence es una importante zona de reproducción para los pingüinos de barbijo ( Pygoscelis antarcticus ), con unas 100.000 parejas que la visitan cada invierno para poner e incubar sus huevos. A los investigadores les preocupa que el iceberg pueda afectar a la población de pingüinos. "Es una suerte que los pingüinos de barbijo que se reproducen allí aún no hayan regresado a sus nidos", declaró Heather Lynch, ecóloga estadística de la Universidad Stony Brook de Nueva York. "Si la colisión hubiera ocurrido dos meses después, cuando los pingüinos estaban en la isla, podría haber sido muy grave".
Los icebergs que colisionan con islas podrían dañar la fauna, especialmente si quedan atrapados en el lecho marino alrededor de masas de tierra aisladas. Los icebergs pueden impedir que los animales naden mar adentro para alimentarse y también pueden alterar la temperatura y la salinidad del océano circundante. A medida que el hielo se derrite en el lecho marino, puede alterar los ecosistemas, alterando gravemente la red trófica circundante. El lecho marino alrededor de la isla Clarence podría ayudar a prevenir el desastre gracias a su gran profundidad, lo que reduce la probabilidad de que D-30A quede atrapado allí, afirmó Christopher Shuman, glaciólogo del Laboratorio de Ciencias de la Criosfera de la NASA y de la Universidad de Maryland.
Incluso si el iceberg no se queda atascado mucho tiempo, podría causar serios problemas a los pingüinos que anidan en la isla. Mientras incuban sus huevos, los pingüinos esperan a que sus parejas regresen de cazar con ellos. Unos días sin poder regresar a la colonia podrían significar un año de reproducción fallida. Pero a medida que el D-30A pasa sobre la isla, podría liberar agua helada rica en hierro que favorece el crecimiento de algas en la zona.
El D-30A se dirige actualmente hacia el Pasaje de Drake, donde los grandes icebergs suelen quedar atrapados en las corrientes oceánicas, que los arrastran hacia aguas más cálidas y se derriten lentamente. En noviembre de 2022, el iceberg más grande del mundo , el A-76A, fue avistado siguiendo una trayectoria similar antes de romperse en junio de este año.
An Khang (según Live Science )
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