La planta de Fukushima Daiichi diluye las aguas residuales radiactivas tratadas con agua de mar antes de verterlas en el Océano Pacífico .
La tubería verde introduce agua de mar para diluir el agua radiactiva tratada. Foto: Reuters
En un pequeño rincón de la sala de control central de la central nuclear de Fukushima Daiichi, en el noreste de Japón, un técnico acciona un interruptor para transferir agua tratada. Un gráfico en una pantalla cercana muestra el nivel del agua en constante descenso a medida que las aguas residuales radiactivas tratadas se diluyen y se liberan al océano Pacífico . En la zona costera de la central, dos bombas de agua de mar funcionan, vertiendo agua de mar a través de tuberías azules hacia grandes tanques. Allí, el agua radiactiva fluye por tuberías negras más gruesas desde un tanque de almacenamiento situado en la parte superior, donde se diluye cien veces antes de ser liberada, según AP .
El sonido del agua radiactiva diluida fluyendo hacia la piscina secundaria subterránea se puede oír desde la superficie. Según Kenichi Takahara, portavoz de la Compañía Eléctrica de Tokio, la mejor manera de eliminar el agua contaminada es desechar el combustible fundido. Sin embargo, la información sobre la situación dentro del reactor es escasa, lo que dificulta enormemente la planificación y el desarrollo de la tecnología robótica y las instalaciones necesarias para manipular el combustible fundido.
Técnicos monitorean los niveles de agua radiactiva vertida al mar. Vídeo : Reuters
El vertido de agua radiactiva se ha planeado durante décadas, pero ha recibido una fuerte oposición de los grupos de pescadores y ha sido criticado por los países vecinos. Como respuesta, China prohibió inmediatamente las importaciones de mariscos de Japón. En Seúl, miles de surcoreanos protestaron durante el fin de semana para condenar el vertido.
Para la central de Fukushima Daiichi, gestionar la creciente cantidad de agua radiactiva almacenada en más de 1.000 tanques supone un importante riesgo y una carga para la seguridad tras la fusión del reactor de marzo de 2011. Esta liberación marca un hito en el desmantelamiento planificado de la central, que se prevé que dure décadas. Sin embargo, es solo el comienzo de una serie de desafíos futuros, como la gestión del combustible radiactivo fundido que quedó en los tres reactores destruidos.
El operador de la planta, Tokyo Electric Power Company (TEPCO), ha comenzado a liberar 7.800 toneladas de agua radiactiva de 10 tanques del Grupo B, que contienen las aguas residuales tratadas con menor radiactividad de la planta. El agua ha sido tratada y diluida a niveles superiores a los estándares internacionales, según TEPCO. Las pruebas realizadas por TEPCO y organismos gubernamentales han demostrado que la radiactividad en muestras de agua de mar y peces tomadas tras la descarga se encontraba por debajo de los niveles detectables. El gobierno japonés y TEPCO han enfatizado que la liberación es un paso inevitable en el proceso de desmantelamiento.
El terremoto y tsunami de marzo de 2011 destruyeron el sistema de refrigeración de la planta, provocando la fusión de tres reactores. El agua de refrigeración contaminada de los reactores dañados se filtra continuamente al sótano del complejo y se mezcla con las aguas subterráneas. Parte de esta agua se recoge y se recicla como agua de refrigeración tratada, mientras que el resto se almacena en 1.000 tanques que ya están al 98 % de su capacidad de 1,37 millones de toneladas.
La descarga comenzará con 460 toneladas de agua al día, con un avance muy lento. TEPCO afirma que planea liberar 31.200 toneladas de agua tratada para finales de marzo de 2024. Esto vaciará solo 10 de los 1.000 tanques, ya que el agua radiactiva se produce continuamente. Posteriormente, el ritmo aumentará y aproximadamente un tercio de los tanques se retirará en los próximos 10 años, liberando espacio para la limpieza de la planta. Según Junichi Matsumoto, director ejecutivo de TEPCO y responsable de la descarga, el agua radiactiva se liberará regularmente durante un período de 30 años. Sin embargo, mientras el combustible fundido permanezca en el reactor, la planta necesitará agua de refrigeración.
Aproximadamente 880 toneladas de combustible nuclear fundido permanecen dentro de los reactores. Las sondas automatizadas han proporcionado cierta información, pero las autoridades desconocen el estado del combustible fundido y la cantidad podría ser mucho mayor, afirmó Takahara. Las pruebas para extraer el combustible fundido mediante un brazo robótico a control remoto comenzarán en la Unidad 2 a finales de este año, tras un retraso de casi dos años, aunque la cantidad manipulada será muy pequeña. La retirada del combustible gastado de la piscina de refrigeración de la Unidad 1 comenzará en 2027, tras un retraso de 10 años. La parte superior del reactor aún está cubierta de escombros de la explosión de hace 12 años y debe limpiarse antes de erigir una cubierta para contener la lluvia radiactiva.
Dentro de la Unidad 1, el núcleo del reactor fue el más afectado, ya que se fundió y cayó al fondo de la cámara de contención primaria. Una sonda enviada a la cámara de contención de la Unidad 1 reveló que los cimientos directamente debajo del núcleo estaban gravemente dañados. Gran parte del grueso revestimiento de hormigón del exterior había desaparecido, dejando al descubierto el refuerzo de acero interior, lo que obligó a los reguladores a solicitar a TEPCO una evaluación de riesgos.
El gobierno japonés se ha fijado el objetivo de completar el desmantelamiento de la planta en un plazo de 30 a 40 años. Este ambicioso plan podría exponer a los trabajadores de la planta a la radiación y causar mayores daños ambientales. Algunos expertos creen que no es posible retirar todo el combustible fundido para 2051, y que el proceso podría tardar entre 50 y 100 años.
An Khang ( Resumen )
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