Mientras la mayoría de las líneas navieras le dieron la espalda al petróleo ruso por temor a las sanciones occidentales, el magnate Economou hizo una fortuna con este producto.
George Economou, el multimillonario de 70 años propietario de una gigantesca red naviera griega, ha elegido un camino arriesgado para ganar dinero que muchos competidores no se atreven a tomar: seguir haciendo negocios con Rusia y enviar su petróleo a todo el mundo .
TMS Tankers, una empresa de la red de Economou, ha transportado 10 millones de barriles de crudo y combustible ruso desde que Moscú lanzó su campaña en Ucrania a fines de febrero de 2022, según Global Witness, un grupo de defensa que pide sanciones más estrictas contra Rusia. Esto convierte a TMS en la segunda empresa más grande involucrada en el transporte de petróleo ruso, después del conglomerado estatal ruso Sovcomflot.
Muchas personas conocedoras del funcionamiento de TMS, así como brokers y empresas competidoras, lo confirman. Siete empresas griegas, incluida TMS, se encuentran entre los diez principales transportistas de petróleo ruso desde el estallido de la guerra en Ucrania. La cantidad de petróleo ruso transportado por compañías griegas es un 50% mayor que la de Sovcomflot.
Los petroleros del Sr. Economou realizaron más de 200 viajes desde puertos rusos desde el 24 de febrero de 2022 hasta finales de febrero de este año, según Global Witness. Según los expertos del sector, cada viaje de 60 días para transportar petróleo desde el mar Báltico a la India y viceversa puede reportar a Economou entre 4 y 5 millones de dólares en beneficios.
George Economou en un foro griego sobre finanzas y transporte marítimo en octubre de 2019. Foto: Marine Money
Esta actividad naviera ayuda a Rusia a mantener sus ingresos petroleros, así como a mantener bajo control los precios mundiales del petróleo y genera enormes ganancias a una de las industrias más poderosas de Grecia. Pero también convirtieron a Economou en blanco de críticas en Ucrania.
Los funcionarios ucranianos han instado repetidamente a las empresas griegas a que dejen de participar en el transporte de petróleo ruso. Oleg Ustenko, asesor económico del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, incluso calificó los beneficios obtenidos por las compañías navieras griegas de “dinero manchado de sangre”.
El Servicio Nacional Anticorrupción de Ucrania escribió a Economou y a TMS en julio pasado pidiendo a la compañía que dejara de transportar petróleo ruso, pero no recibió respuesta. La agencia colocó entonces a TMS en el primer lugar de su lista de "patrocinadores de guerra internacionales".
La guerra en Ucrania y las sanciones occidentales han puesto a Grecia en una situación difícil. Cualquier restricción a los flujos energéticos rusos amenazaría su industria naviera.
Los funcionarios griegos dicen que el país cumple con las sanciones, pero hay poco que puedan hacer para detener el tráfico de petróleo en aguas internacionales.
El problema para Ucrania es que Estados Unidos todavía quiere petróleo ruso en el mercado para suprimir los precios mundiales del petróleo. Las sanciones de Washington y sus aliados aún tienen lagunas que permiten a los barcos occidentales transportar petróleo ruso, siempre y cuando esos envíos se vendan a precios que no excedan los topes que el Grupo de los Siete ha impuesto al petróleo ruso.
Antes del conflicto, Rusia dependía de los petroleros occidentales para transportar su producto más valioso. Pero muchos armadores estadounidenses y nórdicos se han retirado del negocio por temor a dañar su reputación o caer en manos de sanciones secundarias occidentales.
Desde entonces, la mayor parte del petróleo de Rusia ha sido transportado por buques de propiedad rusa o por flotas "oscuras" que transportan petróleo violando las sanciones. Los "barcos oscuros" son embarcaciones que alguna vez transportaron petróleo a Irán y Venezuela para evitar las sanciones occidentales, pero que recientemente cambiaron a transportar crudo ruso. A menudo ocultan sus actividades apagando sus transpondedores AIS.
Las flotas griegas transportaron el petróleo restante. Los corredores dicen que los comerciantes suelen pagar al menos un 30% más por los petroleros rusos que por el petróleo de países no sujetos a sanciones.
Los petroleros griegos representaron el 42% de los buques que hicieron escala en cinco puertos rusos en los mares Báltico y Negro en marzo, en comparación con más del 30% antes de la guerra, dijo Michelle Wiese Bockmann, analista del proveedor de información marítima Lloyd's List Intelligence.
En la tradicional industria naviera griega, Economou es un recién llegado. Hijo de un fabricante de papel de Atenas, estudió navegación y arquitectura naval en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Trabajó como ingeniero para una compañía naviera en Grecia y pasó a trabajar en el sector naviero en Nueva York, EE. UU., antes de comprar su primer barco en 1986. Luego, Economou se convirtió gradualmente en multimillonario y fue propietario de TMS.
Cuando estalló la guerra en Ucrania, los precios de los fletes de los petroleros se dispararon. Las sanciones impuestas por Occidente a Rusia también crean oportunidades para que los propietarios de barcos ganen dinero, a pesar de los riesgos de quedar atrapados en las sanciones.
En ese contexto, Economou y otros armadores griegos han estado compitiendo ferozmente para transportar petróleo ruso. Presionan para firmar acuerdos a largo plazo con proveedores y comerciantes con los que ya han tratado anteriormente.
Lacerta, un petrolero de la red de Economou, cerca de la costa holandesa. Foto: WSJ
Muchos de los buques de TMS en aguas rusas están asegurados contra accidentes por Gard, una aseguradora noruega, que les exige transportar petróleo con un precio inferior al techo del G7. Para mantener esta cobertura de seguro, TMS debe proporcionar documentación a Gard que demuestre que el petróleo que transporta no viola las sanciones.
“Gard cuenta con procedimientos establecidos para garantizar que sigamos cumpliendo con las sanciones pertinentes, incluido el límite de precios del G7”, afirmó un portavoz de la empresa. TMS se negó a hacer más comentarios sobre las actividades comerciales del Sr. Economou.
Lukoil, la segunda compañía petrolera más grande de Rusia después de Rosneft y que tiene una filial llamada Litasco, es un importante cliente de TMS. Alquilaron más de la mitad de los barcos de TMS que salieron de puertos rusos en los primeros dos meses de este año, según Global Witness. Los barcos transportan crudo y combustible de Lukoil a India, Malasia, Arabia Saudita y una refinería rusa en Bulgaria.
Una filial de Gazprom también ha fletado barcos de TMS en los últimos meses. "Pueden ganar mucho dinero", dijo Bockmann, analista del proveedor de información naviera Lloyd's List Intelligence, refiriéndose a Economou y su red de petroleros.
Thanh Tam (según el WSJ )
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