Descubrimiento de un "planeta solitario" que devora materia circundante

Así como la Tierra orbita alrededor del Sol, la mayoría de los planetas descubiertos fuera de nuestro sistema solar orbitan una estrella anfitriona. Sin embargo, algunos existen de forma independiente, conocidos como "planetas errantes".

Aunque el origen de estos planetas sigue siendo un misterio, los astrónomos han descubierto recientemente un planeta joven que está atravesando una fase de formación tumultuosa que proporciona una nueva perspectiva sobre estos "planetas solitarios".

El planeta rebelde se llama Cha 1107-7626 y es aproximadamente 5 a 10 veces más masivo que Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.

Los investigadores observaron que el planeta estaba experimentando una poderosa explosión de energía en el centro de su disco de gas y polvo, un proceso de formación muy similar al nacimiento de una estrella joven.

Durante este período, el planeta devoró el material circundante a un ritmo nunca antes visto en un objeto similar.

En su punto máximo el pasado agosto, Cha 1107-7626 "tragó" una enorme cantidad de materia a una velocidad de aproximadamente 6 mil millones de toneladas por segundo, ocho veces más rápido que unos meses antes.

El estallido que experimentó Cha 1107-7626 no tuvo precedentes en un planeta rebelde, similar a algunas de las fases de crecimiento más intensas en estrellas jóvenes, dijo el astrónomo Víctor Almendros-Abad del Observatorio Astronómico INAF en Palermo, Italia, autor principal del estudio.

Esto sugiere que los procesos físicos que impulsan la formación de estrellas también pueden ocurrir en los planetas.

Según este investigador, Cha 1107-7626 tiene entre 1 y 2 millones de años, es muy joven para los estándares astronómicos y parece estar en las etapas finales de formación, por lo que no aumentará su masa.

Se cree que el planeta tiene un fuerte campo magnético que podría atraer material del disco de gas en espiral hacia el interior, un fenómeno que hasta ahora sólo se ha observado en estrellas.

Los investigadores observaron Cha 1107-7626 utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.

El planeta está situado en la Vía Láctea, a unos 620 años luz de la Tierra y pertenece a la constelación Camaleón.

Los planetas errantes, u objetos de masa planetaria que flotan libremente, suelen ser varias veces más masivos que Júpiter. Flotan libremente en el espacio y no orbitan una estrella anfitriona.

La astrónoma Belinda Damian, de la Universidad de St Andrews en Escocia (Reino Unido), también coautora del estudio, dijo que la formación de estos objetos aún no está clara.

En teoría, podrían formarse como estrellas a través del colapso de nubes de gas y polvo interestelares, conocidas como nubes moleculares, o formarse como planetas normales en un disco de material que orbita una estrella joven, pero luego ser expulsados del sistema planetario original.

Aunque Cha 1107-7626 es un gigante gaseoso, similar a los planetas más grandes del Sistema Solar, y está en proceso de formación como una estrella, no ha alcanzado la masa necesaria para desencadenar la fusión de hidrógeno en su núcleo como una estrella.

Este fenómeno también se ha producido en otros cuerpos celestes, llamados enanas marrones, que son objetos con masas de 13 a 81 veces la de Júpiter. Las enanas marrones pueden quemar deuterio (una forma de hidrógeno) en sus núcleos durante un tiempo limitado.

El descubrimiento de Cha 1107-7626 podría proporcionar una comprensión más completa de cómo se forman algunos planetas rebeldes.

"Este es un descubrimiento realmente emocionante, porque solíamos pensar que los planetas eran tranquilos y estables, pero ahora podemos ver que pueden moverse como las estrellas en sus primeras etapas", dijo el astrónomo Damian.

El descubrimiento desdibujará la línea entre estrellas y planetas y proporcionará información sobre las primeras etapas de formación de los planetas rebeldes.

La investigación fue publicada en la revista científica Astrophysical Journal Letters este mes.

(TTXVN/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hanh-tinh-co-don-dang-nuot-chung-vat-chat-xung-quanh-post1069337.vnp