Descubren el fósil del animal más grande que haya vivido jamás en la Tierra

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Con una masa corporal estimada de entre 85 y 340 toneladas, los fósiles de Perucetus, ahora extintos, pesaban tanto o más que la ballena azul, alguna vez considerada el animal vivo más pesado, según Giovanni Bianucci, autor del estudio publicado en la revista Nature.

Descubierto el animal fósil más grande jamás encontrado en la Tierra, figura 1 — Imagen simulada de un coloso de Perucetus en su hábitat costero. Foto: CNN

Se estima que el esqueleto parcial de Perucetus, que incluye 13 vértebras, cuatro costillas y un hueso coxal, medía entre 17 y 20 metros de largo. El fósil es más corto que el de una ballena azul de 25 metros de largo, pero su masa ósea probablemente supera la de cualquier mamífero o vertebrado marino conocido, según el estudio.

Además, el Perucetus podría haber sido dos o tres veces más pesado que la ballena azul, la especie que hoy pesa un máximo de 149,6 toneladas.

“Perucetus podría haber pesado tanto como dos ballenas azules, tres argentinosaurios, más de 30 elefantes africanos del bosque y alrededor de 5.000 humanos”, dijo Bianucci, profesor asociado de paleontología en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa en Italia.

Perucetus podía nadar lentamente debido a su enorme masa corporal y su estilo de natación ondulante, que era una anquilosis, lo que significa que su cuerpo flexible se movía en ondas ondulantes desde la cabeza hasta la cola.

Descubierto el animal fósil más grande jamás encontrado en la Tierra, imagen 2 — Científicos excavan vértebras fósiles del coloso Perucetus. Foto: Bianucci

Bianucci afirmó que la estructura esquelética del Perucetus «estaba compuesta por huesos extremadamente densos y fuertes. El tipo de huesos engrosados y pesados que presenta el Perucetus no se encuentra en ningún cetáceo actual».

El peso y el tamaño de Perucetus pueden haber sido una adaptación evolutiva a la vida en aguas costeras poco profundas y agitadas, “donde un esqueleto particularmente pesado servía para mantener la estabilidad”, dijo.

El descubrimiento es el último resultado de un equipo de investigadores que comenzó en 2006 en el Valle de Ica, en el sur de Perú, “en uno de los conjuntos de vertebrados fósiles más importantes de la Era Cenozoica”, que tuvo lugar hace unos 66 millones de años.

"El gran tamaño de los huesos de Perucetus muestra que la evolución puede producir criaturas con características mucho más allá de nuestra imaginación", dijo Bianucci.

Mai Anh (según CNN)

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