Un raro descubrimiento fósil revela el ancestro más antiguo de los dinosaurios acorazados

Los científicos acaban de publicar un nuevo análisis en la revista Nature, revelando el espécimen más completo jamás encontrado de Spicomellus afer, el dinosaurio blindado más antiguo conocido.

El fósil fue descubierto en las montañas del Atlas Medio de Marruecos y posee una extraña armadura nunca vista en ningún animal vivo o extinto.

El equipo de investigación, dirigido por la Dra. Susannah Maidment del Museo de Historia Natural de Londres y la Universidad de Birmingham, analizó fragmentos de huesos fósiles excavados en capas de roca del Jurásico Medio cerca del área de Boulemane.

El descubrimiento comenzó cuando un granjero local informó que había recuperado huesos extraños durante la inundación.

Luego, el equipo arqueológico fue al sitio (manteniendo en secreto la ubicación exacta para protegerlo) y recogió más especímenes.

El ejemplar fósil incluye vértebras, costillas, huesos pélvicos y muchos trozos de osteodermos, lo que permite a los científicos reconstruir relativamente la forma de este dinosaurio a pesar del esqueleto incompleto.

Lo más notable es el robusto “collar” de hueso que rodea su cuello con 10 grandes púas, la más larga de las cuales medía 87 cm y es posible que hubiera sido más larga en vida.

Además, las caderas también tienen espinas grandes, el escudo pélvico tiene espinas largas y cortas alternadas, y las costillas tienen de 3 a 4 espinas afiladas, una estructura nunca vista en ninguna otra especie.

“La armadura de Spicomellus es realmente extraordinaria, diferente a la de cualquier otro dinosaurio, ni a ninguna otra criatura jamás descubierta”, afirmó el Dr. Richard Butler, paleontólogo de la Universidad de Birmingham, quien codirigió la investigación. “Incluso tuvimos que realizar una tomografía computarizada para asegurarnos de que no fuera falsa, como si alguien hubiera pegado púas a un anillo de hueso”.

El descubrimiento también demuestra que las características evolutivas clave de los anquilosaurios, en particular las armas de la cola, surgieron unos 30 millones de años antes de lo que se creía. Los rastros de las estructuras de las armas de la cola, junto con las vértebras fusionadas en la empuñadura, sugieren que la "maza de la cola", un arma prominente en las especies posteriores de anquilosaurios, comenzó a formarse durante el Jurásico Medio.

Además de su función defensiva, los científicos creen que estas grandes espinas pueden desempeñar un papel en la exhibición o el apareamiento.

“Es difícil creer que las espinas de casi un metro de largo que rodean el cuello sean solo para defensa”, dijo el Dr. Butler. “Probablemente sirvan para atraer parejas”.

El Dr. Maidment afirmó que, al igual que las astas o las colas de pavo real actuales (estructuras voluminosas pero llamativas), las grandes espinas del Spicomellus podrían haber cumplido una función similar. Posteriormente, a medida que la presión de la depredación aumentó en el Cretácico, los anquilosaurios desarrollaron una armadura más simple y con mayor enfoque defensivo.

El Spicomellus afer vivió hace unos 165 millones de años en lo que fuera el supercontinente Gondwana, hoy Marruecos. Esta especie medía unos 4 metros de largo, pesaba entre 1,5 y 2 toneladas, tenía un cuerpo ancho, patas cortas, se desplazaba lentamente y se alimentaba de plantas.

Anteriormente, Spicomellus solo se conocía a partir de un único fragmento de costilla con púas adheridas (descubierto en 2021), pero el nuevo espécimen ayuda a los científicos a reconstruir un dinosaurio con una "decoración" extremadamente especial: desde el cuello, las costillas hasta las caderas están cubiertas de púas afiladas.

“Seguiremos excavando este ecosistema único y previamente desconocido en el Atlas Medio”, declaró el Dr. Maidment. “Esperamos encontrar más dinosaurios inusuales, y posiblemente el esqueleto completo de Spicomellus”.

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp