Popovici - el mutante de la villa de natación mundial

Cuando tanto Caeleb Dressel como Sun Yang eran mayores, el mundo de la natación dio la bienvenida de repente a un nadador que combinaba muchas características de los dos nombres legendarios mencionados anteriormente: David Popovici (Rumania).

La nadadora Popovici brilla en el Mundial - Foto: REUTERS

Con tan sólo 20 años, Popovici ha ganado por segunda vez en su carrera la medalla de oro en natación estilo libre en el Mundial.

Extraña victoria

Hace tres años, en el Campeonato Mundial de 2022 en Budapest, Popovici, que entonces tenía 17 años, ganó inesperadamente medallas de oro en los 100 y 200 m libres. Era la primera vez en 49 años que un nadador masculino ganaba medallas de oro en ambas pruebas simultáneamente en la pista verde mundial.

Ese mismo año, en el Campeonato de Europa de Roma, batió el récord mundial de los 100 metros libres con un tiempo de 46,86 segundos, lo que le valió el título de "Nadador Masculino del Año" según dos prestigiosas revistas, SwimSwam y Swimming World.

En los Juegos Olímpicos de París 2024, Popovici ganó el oro en los 200 m libre y el bronce en los 100 m libre, una derrota sorprendente, ya que el medallista de oro fue Pan Zhanle, de China. Pero este verano, en Singapur, Popovici recuperó su racha ganadora.

En los 100 m libre, el nadador rumano terminó con un tiempo de 46,51 segundos, superando al estadounidense Jack Alexy (46,92 segundos). En los 200 m libre, Popovici terminó con un tiempo de 1 minuto y 43,53 segundos, justo lo suficiente para superar a Luke Hobson, también nadador estadounidense.

Más allá de los campeonatos mundiales, el dominio de Popovici en los 100 y 200 m libre habla de su singularidad en el mundo de la natación de élite. Normalmente, los atletas de estilo libre se dividen en grupos: velocidad (50-100 m), medio (200-400 m) y largo (800-1500 m). Las estrellas en la cima suelen ganar medallas de oro en sus respectivas categorías. Un ejemplo típico son los dos campeonatos mundiales consecutivos de 2017 a 2019: Dressels ganó medallas de oro en los 50 y 100 m libre, mientras que Sun Yang ganó los 200 y 400 m libre.

Pero Popovici "superó las reglas": tenía suficiente velocidad para ganar los 100 metros y suficiente resistencia a la velocidad para mantener una alta velocidad hasta los 200 metros.

La revista Swimming World publicó un informe científico que comparaba la técnica de Popovici en Roma y Budapest. Los resultados mostraron una combinación casi perfecta de frecuencia y longitud de brazada, y su técnica de viraje y salida fue sorprendentemente optimizada. En casi todas las carreras, Popovici mantuvo un ritmo constante, sin apresurarse al principio ni quedarse atrás al final.

Comparar la técnica de Popovici con la de su rival Pan Zhanle, quien ostenta el récord mundial de 46,40 segundos, resalta aún más la diferencia. Según SwimSwam, Pan tiene una frecuencia de brazada promedio más alta (52,52 frente a los 51,08 de Popovici), pero Popovici presenta una caída (desaceleración de la primera mitad a la segunda) de tan solo 1,25 segundos, mucho menor que Pan (1,84 segundos).

Eso significa que Popovici mantuvo su velocidad muy bien hasta los últimos metros, mientras que Pan bajó ligeramente el ritmo. En París 2024, los expertos consideraron a Pan solo un fenómeno pasajero, mientras que Popovici fue la auténtica "raro" del mundo de la natación. Y, de hecho, para el campeonato mundial de 2025, el nadador chino ni siquiera llegó a la final.

La nadadora Popovici brilla en el Mundial - Foto: REUTERS

De la escoliosis

Puede que los aficionados no lo sepan, pero los expertos están realmente "enloquecidos" con la peculiaridad de Popovici. Se ha convertido en el principal objeto de investigación de numerosos clubes y empresas de análisis de datos. La conclusión final es: el nadador rumano posee una velocidad de salida rápida, un tiempo de inmersión profundo y una técnica de rotación de cabeza récord. Hay pocos nadadores tan fuertes en diversos aspectos como Popovici.

La razón de la diferencia de Popovici probablemente se deba a su... escoliosis desde la infancia. Nacido el 15 de septiembre de 2004 en Bucarest, Popovici comenzó a nadar a los 4 años como tratamiento para la escoliosis congénita. Entonces se produjo un milagro: Popovici no solo curó la enfermedad, sino que incluso demostró su talento en la pista verde. A los 9 años, se unió al Club Aqua Team Bucarest, lo que marcó el primer paso.

A los 14 años, Popovici rompió el récord nacional juvenil en los 100 m libres y pronto se convirtió en el atleta sub-15 más rápido del Festival Olímpico Europeo de la Juventud con un tiempo de 49,82 segundos. A partir de ahí, su camino hacia los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos fue bastante rápido. En Tokio 2020, a pesar de tener tan solo 16-17 años, alcanzó las finales de los 100 y los 200 m, lo que le dio impulso para alcanzar la fama internacional.

De escoliosis a campeón del mundo, incluso campeón del mundo de la manera más especial, Popovici seguirá siendo un nombre que enloquecerá al mundo de la natación más élite durante mucho tiempo.

Estados Unidos sufrió derrotas consecutivas

A pesar de liderar la carrera por las medallas hasta el 2 de agosto, el equipo estadounidense de natación sufrió dos decepcionantes derrotas consecutivas en pruebas importantes del Campeonato Mundial de Natación de 2025 en Singapur. Habitualmente, dos segundos puestos consecutivos en las pruebas de 4x100 m libre y relevos 4x200 m libre femenino, ambas derrotas ante el equipo australiano.

En la prueba de espalda, la estrella Regan Smith hizo un hat-trick con el segundo puesto en las tres distancias de 50m, 100m y 200m, incluyendo dos derrotas ante Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Fuente: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm