Popovici: el mutante del pueblo acuático mundial

Cuando Caeleb Dressel y Sun Yang ya eran mayores, el mundo de la natación de repente dio la bienvenida a un nadador que combinaba muchas características de los dos nombres legendarios mencionados anteriormente: David Popovici (Rumania).

La nadadora Popovici brilla en el campeonato mundial - Foto: REUTERS

Con tan solo 20 años, Popovici ha ganado la doble medalla de oro en natación estilo libre en el escenario mundial por segunda vez en su carrera.

Extraña victoria

Hace tres años, en el Campeonato Mundial de Natación de Budapest 2022, Popovici, con tan solo 17 años, ganó inesperadamente medallas de oro en las pruebas de 100 y 200 metros estilo libre. Era la primera vez en 49 años que un nadador masculino ganaba el oro en ambas pruebas simultáneamente en la historia de la natación mundial.

Ese mismo año, en el Campeonato Europeo de Roma, batió el récord mundial de los 100 metros libres con un tiempo de 46,86 segundos, lo que le valió el título de "Nadador Masculino del Año" según dos prestigiosas revistas, SwimSwam y Swimming World.

En los Juegos Olímpicos de París 2024, Popovici ganó el oro en los 200 metros libres y el bronce en los 100 metros libres, una derrota sorprendente ya que el medallista de oro fue Pan Zhanle de China. Pero este verano, en Singapur, Popovici recuperó su racha ganadora.

En los 100 metros libres, el nadador rumano terminó con un tiempo de 46,51 segundos, superando al estadounidense Jack Alexy (46,92 segundos). En los 200 metros libres, Popovici marcó un tiempo de 1 minuto y 43,53 segundos, suficiente para vencer a Luke Hobson, también nadador estadounidense.

Más allá de los campeonatos mundiales, el dominio de Popovici en las pruebas de 100 y 200 metros estilo libre demuestra su singularidad en el mundo de la natación de élite. Normalmente, los nadadores de estilo libre se dividen en grupos: velocidad (50-100 m), medio (200-400 m) y largo (800-1500 m). Las estrellas de la élite suelen ganar medallas de oro en sus respectivas categorías. Un ejemplo típico se observa en los dos campeonatos mundiales consecutivos de 2017 y 2019: Dressels ganó medallas de oro en los 50 y 100 metros estilo libre, mientras que Sun Yang se impuso en los 200 y 400 metros estilo libre.

Pero Popovici "superó las reglas": tenía la velocidad suficiente para ganar los 100 metros y la resistencia suficiente para mantener una alta velocidad hasta los 200 metros.

La revista Swimming World publicó un informe científico que comparaba la técnica de Popovici en Roma y Budapest. Los resultados mostraron una combinación casi perfecta de cadencia y longitud de brazada, y su técnica de viraje y salida estaba sorprendentemente optimizada. En casi todas las carreras, Popovici mantuvo un ritmo constante, sin acelerar demasiado al principio ni quedarse atrás al final.

Comparar la técnica de Popovici con la de su rival Pan Zhanle —quien ostenta el récord mundial de 46,40 segundos— resalta aún más la diferencia. Según SwimSwam, Pan tiene una cadencia de brazada promedio superior (52,52 frente a las 51,08 de Popovici), pero la desaceleración de Popovici entre la primera y la segunda mitad de la brazada es de tan solo 1,25 segundos, mucho menor que la de Pan (1,84 segundos).

Esto significa que Popovici mantuvo su velocidad a la perfección hasta los últimos metros, mientras que Pan la redujo ligeramente. En París 2024, los expertos consideraron a Pan un fenómeno pasajero, mientras que Popovici era la verdadera revelación del mundo de la natación. Y, efectivamente, en el Mundial de 2025, el nadador chino ni siquiera llegó a la final.

La nadadora Popovici brilla en el campeonato mundial - Foto: REUTERS

De la escoliosis

Puede que los aficionados no lo sepan, pero los expertos están realmente fascinados con las peculiaridades de Popovici. Se ha convertido en el principal objeto de estudio de muchos clubes y empresas de análisis de datos. La conclusión final es que el nadador rumano posee una gran velocidad de salida, un tiempo de inmersión profundo excepcional y una técnica de rotación de cabeza que bate récords. Pocos nadadores destacan tanto en tantos aspectos como Popovici.

La razón de la singularidad de Popovici probablemente se deba a su escoliosis infantil. Nacido el 15 de septiembre de 2004 en Bucarest, Popovici comenzó a nadar a los 4 años como tratamiento para su escoliosis congénita. Entonces ocurrió un milagro: Popovici no solo curó la enfermedad, sino que además demostró su talento en la piscina. A los 9 años, se unió al Club Aqua Team Bucharest, dando así el primer paso hacia el éxito.

A los 14 años, Popovici batió el récord nacional juvenil en los 100 metros libres y pronto se convirtió en el más rápido menor de 15 años en el Festival Olímpico Juvenil Europeo con un tiempo de 49,82 segundos. A partir de ahí, su camino hacia los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos fue meteórico. En Tokio 2020, con tan solo 16 o 17 años, alcanzó las finales de 100 y 200 metros, lo que le abrió las puertas a la fama internacional.

De la escoliosis a campeona mundial, incluso campeona mundial de la manera más especial, Popovici seguirá siendo un nombre que enloquece al mundo de la natación de élite durante mucho tiempo.

Estados Unidos sufrió derrotas consecutivas.

A pesar de liderar la clasificación por medallas hasta el 2 de agosto, el equipo estadounidense de natación sufrió dos derrotas consecutivas en pruebas importantes del Campeonato Mundial de Natación de 2025 en Singapur. En concreto, dos segundos puestos consecutivos en los relevos femeninos de 4x100 m y 4x200 m estilo libre, ambos por detrás del equipo australiano.

En la prueba de espalda, la estrella Regan Smith logró un triplete de segundos puestos en las tres distancias de 50 m, 100 m y 200 m, incluyendo dos derrotas ante Kaylee McKeown (Australia).

HUY DANG

Fuente: https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm