Con la idea de que los criminales son personas descarriadas que necesitan ser corregidas, los sistemas judiciales y penitenciarios noruegos apuntan a "rehabilitarlos" en lugar de castigarlos.
Cuando Are Hoidal se convirtió en empleado del Servicio Correccional Noruego a principios de la década de 1980, el sistema penitenciario noruego enfrentaba grandes problemas: casi el 70% de los presos liberados reincidían en un plazo de dos años, casi la misma tasa que en los Estados Unidos hoy.
El sistema penitenciario noruego de aquella época estaba estructurado de forma similar al de Estados Unidos y a la mayoría de los países del mundo , basándose en el concepto de "justicia retributiva". Esta perspectiva define la justicia como el castigo apropiado para quienes causan daño a la sociedad, lo que significa que la pena debe ser proporcional a la gravedad del delito.
“La prisión era muy dura”, dijo Hoidal. “Había una cultura de fuerza dentro de la prisión, centrada en la vigilancia y la seguridad”.
Ante las altas tasas de reincidencia y los motines carcelarios, las autoridades noruegas consideraron ineficaz este sistema de "justicia punitiva". Oslo reformó por completo el sistema penitenciario del país.
Hoy en día, los sistemas de justicia y penitenciario del país se han convertido en un modelo para el resto del mundo, y el concepto de “justicia restaurativa” ayuda a reducir las tasas de delincuencia y reincidencia.
Un preso trabaja como carpintero en un taller de la prisión de Bastoey, Noruega, en 2007. Foto: AFP
Noruega cuenta con 57 prisiones con un total de 3600 celdas. Esta es una cantidad relativamente grande para un país pequeño con una población de menos de 5,5 millones de habitantes. En lugar de aplicar el modelo de una prisión centralizada, las prisiones en Noruega son de pequeña escala, cercanas a la comunidad, y su objetivo es ayudar a los reclusos a rehabilitarse y reintegrarse a la sociedad.
Las autoridades noruegas consideran que es necesario mantener a los presos cerca de sus hogares para que puedan mantener relaciones con familiares y amigos. Muchas prisiones también permiten visitas tres veces por semana, incluyendo la de sus cónyuges. Esto garantiza que los presos reciban un apoyo sólido tras cumplir sus condenas y ser liberados.
Las reformas de la década de 1990 trascendieron la reforma penitenciaria. Noruega también abolió la cadena perpetua, sustituyéndola por una pena máxima de 21 años. Recientemente, el país modificó sus leyes para permitir una pena máxima de 30 años para ciertos delitos, como el genocidio, los crímenes de lesa humanidad y los crímenes de guerra.
Pero la mayoría de las sentencias en Noruega no se dictan con tales extremos. Más del 60% de las sentencias en el país nórdico son de menos de tres meses, y casi el 90% son de menos de un año.
Los nuevos sistemas judiciales y penitenciarios también han ayudado a Noruega a alcanzar una de las tasas de reincidencia más bajas del mundo, con un 20 % en los dos años posteriores a la excarcelación. En el Reino Unido, la tasa se acerca al 50 %.
Según Statista , el número de presos en Noruega en la última década alcanzó un pico de 4.192 en 2016, luego disminuyó gradualmente y llegó a 3.687 en 2022. El país tiene una tasa de 54 presos por cada 100.000 personas, la cuarta más baja del mundo.
Dentro de una celda en la prisión de Halden, sureste de Noruega, 2010. Foto: Reuters
El concepto de "justicia restaurativa" se considera un factor clave en la baja tasa de reincidencia de Noruega. Además, impulsa los esfuerzos del país por garantizar la dignidad y los derechos fundamentales de los presos durante el cumplimiento de sus condenas.
"En Noruega, el castigo es la privación de la libertad de un individuo; los demás derechos permanecen intactos", dijo Hoidal, quien ahora es director de la prisión de Halden, una de las tres instalaciones penitenciarias más grandes de Noruega.
Los reclusos aún tienen derecho a votar, estudiar, hacer ejercicio, ver a sus familias y participar en actividades extracurriculares. En muchas prisiones, reclusos y guardias practican deportes y yoga juntos. Las autoridades noruegas afirman que este enfoque puede facilitar la reintegración de los reclusos a la sociedad.
Breivik cumple su condena en una celda de aislamiento de dos plantas en la prisión de Ringerike, equipada con cocina, sala de televisión con videojuegos, gimnasio y cancha de baloncesto. Las autoridades afirman que el aislamiento de Breivik es relativo y adecuado a la amenaza que representa. Se le permiten visitas de una hora a otros dos reclusos cada dos semanas.
Cuando Breivik sea liberado, si las autoridades penitenciarias determinan que no se ha rehabilitado, su condena se extenderá cinco años más y será revisada. Por lo tanto, los criminales más peligrosos de Noruega, como Breivik, probablemente seguirán enfrentándose a cadenas perpetuas.
Una sala de televisión con una consola de videojuegos en el primer piso de la celda de aislamiento de Breivik. Foto: AFP
"Psicológicamente, la condena de 21 años de prisión para Breivik es satisfactoria. Es una señal contundente para la sociedad", declaró Jo Stigen, profesor de Derecho Penal de la Universidad de Oslo. Según una encuesta del periódico noruego Verdens Gang, el 62 % de la población cree que Breivik "nunca será libre".
Hans Petter Graver, otro profesor de la Universidad de Oslo, cree que es probable que Breivik sea liberado en menos de 21 años. «El principio fundamental del sistema judicial noruego no es encarcelar a los delincuentes de por vida, sino darles la oportunidad de reintegrarse a la sociedad. Nadie sabe cómo será Breivik dentro de 15 o 20 años. La sociedad cambia con el tiempo», afirmó Graver.
A pesar de la controversia en torno a Breivik, los noruegos aún creen que el concepto de "justicia restaurativa" funciona. El gobierno noruego sigue gastando 93.000 dólares por preso al año, tres veces más que Estados Unidos, una cifra que pocos países del mundo pueden igualar.
"Al final, los presos siguen siendo humanos. Hicieron algo malo, necesitan ser castigados, pero siguen siendo humanos", dijo Hoidal. "Nos aseguramos de que los presos cumplan sus condenas, pero también les ayudamos a ser mejores personas".
Duc Trung (Según FSA, Atlantic, AFP )
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