Es parte de un esfuerzo más amplio de Washington para reiniciar la producción de minerales críticos utilizados en la fabricación de armas y la transición energética.

La producción estadounidense está por debajo de la de China, líder del mercado, en parte debido a la volatilidad de los precios de las materias primas. Jervois Global anunció el año pasado la suspensión de la construcción de un proyecto de cobalto en Idaho debido a los bajos precios del mercado. Mientras tanto, las empresas chinas de extracción de cobalto, con financiación gubernamental , han anunciado que incrementarán la producción del metal para baterías para ganar una mayor cuota de mercado.

Tradicionalmente, los precios de los metales se determinan en los mercados de futuros, que fijan los precios y reflejan los precios que los compradores están dispuestos a pagar y los vendedores están dispuestos a aceptar utilizando la oferta, la demanda y otros factores.

Como resultado, el algoritmo de inteligencia artificial que Washington planea usar para estimar el precio de un metal en particular podría crear ruido en el mercado, dijeron a Reuters dos fuentes anónimas.

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El Pentágono cree que las compras de bienes negociadas utilizando “datos de precios opacos y defectuosos” plantean “barreras significativas a la competitividad comercial de Estados Unidos”.

El proyecto Open Price Exploration for National Security (OPEN) del Pentágono está dirigido por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que se estableció en 1957 y ayudó a responder al lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética, contribuyendo al desarrollo de Internet y de una vacuna de ARNm para la Covid-19.

En el marco del programa, DARPA y el Servicio Geológico de Estados Unidos planean contratar a contratistas privados para desarrollar modelos de IA que puedan construir una “estructura de precios” para el metal en función de dónde y cuándo se produce, así como de la mano de obra, el suministro y otros costos.

OPEN fue creado para mejorar la transparencia de precios para las agencias gubernamentales y las organizaciones comerciales, y al mismo tiempo compensar los riesgos que Estados Unidos cree que el mercado de futuros y las autoridades de fijación de precios representan para la seguridad nacional.

El Pentágono cree que las compras de bienes negociadas utilizando “datos de precios opacos y defectuosos” plantean “barreras significativas a la competitividad comercial de Estados Unidos”.

DARPA afirma que sus esfuerzos buscan eliminar la opacidad del mercado que puede causar interrupciones en la cadena de suministro, y que los datos serán utilizados por agencias gubernamentales y organizaciones comerciales. «El programa OPEN se centra fundamentalmente en la transparencia», declaró un portavoz de DARPA.

El esfuerzo del Pentágono no pretende fijar precios oficiales del gobierno estadounidense para los metales ni reemplazar la Bolsa de Metales de Londres (LME) y otros mercados de futuros, dijeron las fuentes.

Sin embargo, el movimiento inusual del precio del níquel de la LME en 2022 ha sido citado como una de las "dinámicas endógenas del mercado y comportamientos anticompetitivos que podrían hacer del mercado de futuros una fuente defectuosa de información sobre precios".

La firma de información financiera S&P Global y la contratista de defensa Lockheed Martin se encuentran entre las empresas que se han inscrito para participar en el proyecto, según informó Reuters. El modelo de IA se implementará en tres fases a lo largo de dos años, según los documentos.

OPEN también pretende predecir cómo podría verse afectada la oferta por shocks inesperados del mercado, como huelgas, aunque se ha pedido a los contratistas que no pronostiquen desastres naturales u otros eventos específicos del mercado.

Los analistas de mercado suelen estimar que aproximadamente el 5% de la producción mundial de metales podría verse alterada cada año por este tipo de perturbaciones repentinas.

“Revolucionando” los precios

DARPA describe el objetivo del programa OPEN como “revolucionar el desarrollo y la difusión de predicciones y pronósticos de precios, oferta y demanda en mercados de materiales críticos”.

Predecir fluctuaciones y calcular el precio adecuado de los metales puede ayudar al ejército estadounidense a desarrollar una fórmula para programar las compras para la reserva nacional. El Pentágono, por ejemplo, planea comprar 1300 toneladas de lantano, utilizado en aleaciones de acero, este año. Sin embargo, el lantano, una de las 17 tierras raras, no se negocia en las bolsas de futuros, y el control chino del sector dificulta determinar si su precio refleja los fundamentos del mercado.

El aumento repentino de los precios del carbón en 2021, que elevó el precio del magnesio en un 200%, también es un ejemplo de lo que el documento del Pentágono denomina «una cadena de suministro opaca para materiales críticos». El magnesio puede producirse junto con el carbón y utilizarse para fabricar misiles y otras armas.

La estructura actual del mercado se ha mantenido durante siglos. La mayoría de los metales se venden mediante contratos a largo plazo. Los precios en bolsas como la LME suelen ser más bajos que en el mercado físico, donde los compradores suelen pagar una prima incluida en el coste total del envío, el seguro y los aranceles de importación.

Algunos mineros de litio, tierras raras y grafito han comenzado a cobrar precios más altos por los metales producidos fuera de China, pero esos términos se negocian por contrato y no se ven afectados por ningún esquema de precios del gobierno.

(Según Reuters)

La inteligencia artificial imita la escritura humana para que parezca exactamente real . Con solo unos pocos fragmentos de escritura original, la inteligencia artificial (IA) puede aprender el estilo de escritura de un ser humano.