El último problema de Toyota: "Las desgracias nunca vienen solas"

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El mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota, está teniendo una semana difícil: sus acciones han sufrido la mayor caída en 18 meses y su reputación de calidad y seguridad está amenazada.

"Las desgracias nunca vienen solas"

Como dice el dicho, "las desgracias nunca vienen solas", los problemas han golpeado a Toyota al mismo tiempo que su filial Daihatsu fue investigada por hacer trampa en los resultados de las pruebas de seguridad de los vehículos, mientras que el gigante automovilístico japonés, en una medida separada, retiró un millón de vehículos en los EE. UU. debido a problemas con los airbags de los automóviles.

La saga comenzó en abril cuando Daihatsu admitió haber cometido “actos ilícitos”, incluida la falsificación de los resultados de pruebas de choque en 88.000 vehículos producidos en Tailandia y Malasia y vendidos durante el año pasado. A finales de mayo, Daihatsu anunció que había descubierto irregularidades en el proceso de certificación de las pruebas de choque lateral que involucraban versiones híbridas del Daihatsu Rocky y el Toyota Raize.

Lo anterior dio lugar a una investigación independiente dirigida por TUV Rheinland Japón. Las infracciones, que incluyeron resultados de pruebas falsificados y datos manipulados, se remontan a 1989 pero comenzaron a intensificarse en 2014, dijeron investigadores externos el 20 de diciembre.

También el 20 de diciembre, Daihatsu tuvo que suspender las entregas de todos los modelos desarrollados por la compañía que se encuentran actualmente en producción, tanto en Japón como en los mercados globales, principalmente el Sudeste Asiático y América Latina. Como parte del procedimiento, el 21 de diciembre el Ministerio de Transporte de Japón realizó una inspección in situ en la sede de Daihatsu en Osaka.

Mundo - El último problema del gigante automovilístico Toyota: — Sede de Daihatsu en Ikeda, Osaka, Japón, 20 de diciembre de 2023. Foto: Kyodo News

Toyota, en un comunicado del 20 de diciembre, confirmó que una investigación independiente sobre Daihatsu había encontrado 174 nuevas irregularidades en 25 categorías de prueba para 64 modelos de vehículos y tres modelos de motor, incluidos 22 modelos de vehículos y un modelo de motor vendidos bajo la marca Toyota.

Anteriormente, se pensaba que sólo una docena de modelos estaban afectados por los resultados fraudulentos de las pruebas, pero Toyota ahora dice que casi todos los modelos de la línea Daihatsu podrían verse afectados.

La investigación se centró en las unidades de control de airbag de los automóviles y descubrió que las unidades de control de airbag utilizadas en las pruebas de choque eran diferentes de las utilizadas en los automóviles realmente vendidos al público. Aunque pruebas posteriores mostraron que todavía se cumplen los estándares de la industria, podría haber problemas legales, dijo Toyota.

En otra medida, el 20 de diciembre, Toyota anunció un retiro del mercado de 1 millón de automóviles en los EE. UU., incluidos los modelos Toyota y Lexus de 2020 a 2022. Según la declaración de Toyota, los sensores en el asiento del pasajero delantero pueden no evaluar con precisión el peso del pasajero, lo que lleva a que el airbag no se despliegue como está diseñado en algunos casos. Toyota notificará a los clientes afectados en febrero del próximo año, dijo la compañía.

Esta no es la primera vez que Toyota tiene problemas con los airbags. En 2014, Toyota se unió a varios otros fabricantes de automóviles al retirar millones de vehículos en todo el mundo debido a problemas con los airbags fabricados por Takata. Un informe estima que los fabricantes de automóviles habrán retirado del mercado 42 millones de vehículos solo en Estados Unidos para finales de 2022.

Las bolsas de aire, que a veces explotan con suficiente fuerza como para enviar metralla al habitáculo de pasajeros, se han relacionado con más de 30 muertes y cientos de heridos en todo el mundo. Las empresas siguen retirando estos coches defectuosos. En enero de 2020, Toyota retiró del mercado 3,4 millones de vehículos en todo el mundo debido a un defecto electrónico que impedía que se desplegaran los airbags.

Crisis de confianza

Pero las últimas revelaciones sugieren que el alcance del escándalo es mucho mayor y va mucho más allá de lo que se creía anteriormente, y tiene el potencial de empañar la reputación de los fabricantes de automóviles en materia de calidad y seguridad.

Daihatsu suministra automóviles y piezas a varios “grandes” fabricantes, entre ellos Toyota, Mazda y Subaru. Esto podría extender el escándalo al resto de la industria automovilística japonesa.

Para Toyota, reconstruir la confianza pública en sus capacidades de supervisión será un desafío, ya que esta es la segunda vez que una de sus principales subsidiarias es sorprendida haciendo trampa. El año pasado, Hino Motor admitió haber falsificado datos.

“Dado que las inspecciones internas voluntarias solo han detectado un caso de rendimiento del vehículo que no cumple con los requisitos reglamentarios, creemos que el riesgo de una retirada generalizada es bajo”, declararon analistas de Citi Research en una nota publicada por Bloomberg el 21 de diciembre. “Sin embargo, si la producción se suspende durante un período prolongado, Toyota podría sufrir pérdidas de beneficios operativos de hasta cientos de miles de millones de yenes”.

Las acciones de Toyota cayeron hasta un 5,6% en las primeras operaciones de Tokio el 21 de diciembre, su mayor caída en un día desde mayo de 2022. Las acciones del mayor fabricante de automóviles de Japón se recuperaron ligeramente más tarde y cerraron con una baja del 4,0%, por debajo del promedio de referencia Nikkei, que cayó un 1,6%.

Makoto Kaiami, jefe del comité de investigación de terceros en el caso Daihatsu, dijo que la junta no creía que Toyota fuera responsable de "actos ilícitos", sino que Daihatsu estaba tratando de cumplir con las expectativas que se había fijado a sí misma.

El presidente de Daihatsu, Soichiro Okudaira, dijo que cualquier licencia que su compañía haya obtenido por medios fraudulentos podría ser revocada por las autoridades. Además, Daihatsu no sabe cuándo se reanudarán las entregas, pero admite que el impacto en sus ganancias será significativo.

En el caso de Toyota, los analistas dicen que el impacto en las ganancias del principal fabricante de automóviles del mundo podría ser limitado debido al tamaño de Toyota. Por ejemplo, una interrupción de la producción de un mes equivaldría a 120.000 vehículos y costaría a Toyota 240.000 millones de yenes (1.680 millones de dólares) en ingresos perdidos, dijo Masataka Kunugimoto, analista automotriz de Nomura.

Un impacto mayor podría recaer en los proveedores de Daihatsu. La cadena de suministro del fabricante de automóviles en Japón incluye 8.316 empresas, que generan ventas anuales de 2,21 billones de yenes de Daihatsu, según muestran los datos de Teikoku Databank.

El escándalo podría causar una crisis de confianza no sólo para el mayor fabricante de automóviles del mundo, sino también para la industria automovilística japonesa, y probablemente conducirá a regulaciones más estrictas y a un mayor escrutinio de los procedimientos de pruebas de seguridad.

Es demasiado pronto para predecir las consecuencias a largo plazo del escándalo, pero sin duda planteará un gran desafío para Toyota y Daihatsu en los próximos meses y años.

Reforma fundamental

Toyota dijo el 21 de diciembre que se necesitaban “reformas fundamentales” para revivir a Daihatsu, así como una revisión de las prácticas de certificación. “Esta será una tarea extremadamente importante que no se puede completar de la noche a la mañana”, afirmó la prestigiosa compañía automovilística en su comunicado sobre su respuesta al incidente.

“Se requiere no sólo una revisión de la gestión y las operaciones comerciales, sino también una revisión de la organización, la estructura y los cambios en el desarrollo de los recursos humanos y la conciencia de los empleados”, dijo Toyota.

“Los esfuerzos por maximizar la producción nacional y mundial han creado una carga que no se ha abordado, y nos disculpamos por ello”, dijo el director de tecnología de Toyota, Hiroki Nakajima, en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de Daihatsu, Soichiro Okudaira, y el vicepresidente Hiromasa Hoshika.

Los envíos han sido suspendidos, por lo que la producción podría disminuir o detenerse en los próximos días, dijo Hoshika. Daihatsu tiene cientos de clientes en Japón, más del 10% de los cuales dependen del proveedor para más de una décima parte de sus ingresos, según Hoshika. Esto tendrá un impacto significativo. Existe la posibilidad de que el seguro también se convierta en un problema, dijo.

Sin embargo, no se anunciaron cambios inmediatos en la gestión, según Bloomberg.

Daihatsu produjo 1,1 millones de vehículos en los primeros 10 meses de 2023, casi el 40% de los cuales fueron en el extranjero, según datos de Toyota. La compañía vendió alrededor de 660.000 vehículos en todo el mundo durante ese tiempo y representó el 7% de las ventas de Toyota.

Daihatsu posee alrededor del 30% del mercado de automóviles kei (automóviles pequeños que se han vuelto particularmente populares entre los clientes japoneses), lo que lo convierte en líder de la industria frente a su rival Suzuki.

Además de los autos kei, Daihatsu, con sede en Osaka, también es conocida por su línea de vehículos livianos y sedanes populares en todo Japón y el sudeste asiático, incluidos la camioneta y furgoneta Gran Max, así como los autos de pasajeros Terios y Xenia.

Es una subsidiaria de propiedad absoluta de Toyota desde 2016 y representa aproximadamente el 4% de las ventas globales de vehículos del Grupo Toyota.

Toyota es el principal fabricante de automóviles del mundo por ventas de vehículos, con 10,5 millones de vehículos vendidos en 2022, superando ampliamente los 8,3 millones vendidos por el Grupo Volkswagen. Daihatsu y Hino Motors, otra filial de Toyota, produjeron 909.000 vehículos vendidos por Toyota.

Hino también está en problemas. El año pasado, la filial de camiones y autobuses admitió haber falsificado datos de emisiones de algunos motores desde 2003. Ese escándalo afectó a más de 640.000 vehículos y también provocó paradas de producción .

Minh Duc (según Bloomberg, Reuters, Fortune)

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