El último problema de Toyota: "Las desgracias nunca vienen solas"

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El mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota, está teniendo una semana difícil: sus acciones han sufrido la mayor caída en 18 meses y su reputación de calidad y seguridad está amenazada.

"Las desgracias nunca vienen solas"

Como dice el dicho, "las desgracias nunca vienen solas", los problemas han golpeado a Toyota al mismo tiempo que su filial Daihatsu fue investigada por hacer trampa en los resultados de las pruebas de seguridad de los vehículos, mientras que el gigante automovilístico japonés, en una medida separada, retiró un millón de vehículos en los EE. UU. debido a problemas con los airbags de los automóviles.

La saga comenzó en abril, cuando Daihatsu admitió haber cometido "actos ilícitos", incluyendo la falsificación de los resultados de las pruebas de choque de 88.000 vehículos producidos en Tailandia y Malasia y vendidos durante el último año. A finales de mayo, Daihatsu anunció el descubrimiento de irregularidades en el proceso de certificación de las pruebas de choque lateral de las versiones híbridas del Daihatsu Rocky y el Toyota Raize.

Las violaciones, que incluyeron resultados de pruebas falsificados y datos manipulados, se remontan a 1989 pero comenzaron a aumentar en 2014, dijeron investigadores externos el 20 de diciembre.

También el 20 de diciembre, Daihatsu tuvo que suspender las entregas de todos sus modelos actuales, tanto en Japón como en los mercados internacionales, principalmente en el Sudeste Asiático y Latinoamérica. Como parte del procedimiento, el Ministerio de Transporte japonés realizó una inspección in situ en la sede de Daihatsu en Osaka el 21 de diciembre.

Mundo - El último problema del gigante automovilístico Toyota: — Sede de Daihatsu en Ikeda, Osaka, Japón, 20 de diciembre de 2023. Foto: Kyodo News

Toyota, en un comunicado del 20 de diciembre, confirmó que una investigación independiente sobre Daihatsu había encontrado 174 nuevas irregularidades en 25 categorías de prueba para 64 modelos de vehículos y tres modelos de motor, incluidos 22 modelos de vehículos y un modelo de motor vendidos bajo la marca Toyota.

Anteriormente, se pensaba que sólo una docena de modelos estaban afectados por los resultados fraudulentos de las pruebas, pero Toyota ahora dice que casi todos los modelos de la línea Daihatsu podrían verse afectados.

La investigación se centró en las unidades de control de los airbags de los vehículos y descubrió que las unidades utilizadas en las pruebas de choque eran diferentes a las utilizadas en los vehículos vendidos al público. Aunque pruebas posteriores demostraron que aún se cumplían los estándares de la industria, Toyota advirtió que podría haber problemas legales.

En una medida independiente, el 20 de diciembre, Toyota anunció el retiro de un millón de vehículos en EE. UU., incluyendo los modelos Toyota y Lexus de 2020 a 2022. Según el comunicado de Toyota, es posible que los sensores del asiento del copiloto no calculen con precisión el peso del pasajero, lo que en algunos casos provoca que el airbag no se despliegue según lo previsto. Toyota notificará a los clientes afectados en febrero del próximo año, según informó la compañía.

Esta no es la primera vez que Toyota tiene problemas con las bolsas de aire. En 2014, Toyota se unió a otros fabricantes de automóviles al retirar millones de vehículos del mercado en todo el mundo debido a problemas con las bolsas de aire fabricadas por Takata. Un informe estima que, tan solo en EE. UU., los fabricantes de automóviles habrían retirado 42 millones de vehículos para finales de 2022.

Las bolsas de aire, que a veces explotan con tanta fuerza que lanzan metralla al habitáculo, se han relacionado con más de 30 muertes y cientos de heridos en todo el mundo. Las empresas siguen retirando del mercado vehículos defectuosos. En enero de 2020, Toyota retiró del mercado 3,4 millones de vehículos en todo el mundo debido a un defecto electrónico que podría impedir el despliegue de las bolsas de aire.

Crisis de confianza

Pero las últimas revelaciones sugieren que el alcance del escándalo es mucho mayor y va mucho más allá de lo que se creía anteriormente, y tiene el potencial de empañar la reputación de los fabricantes de automóviles en materia de calidad y seguridad.

Daihatsu suministra automóviles y piezas a varias de las principales empresas del sector, entre ellas Toyota, Mazda y Subaru, lo que podría provocar que el escándalo se extienda al resto de la industria automovilística japonesa.

Para Toyota, recuperar la confianza pública en su capacidad de supervisión será un reto, ya que esta es la segunda vez que una de sus principales filiales es descubierta haciendo trampa. El año pasado, Hino Motor admitió haber falsificado datos.

“Dado que las inspecciones internas voluntarias solo detectaron un caso de rendimiento del vehículo que no cumplía con los requisitos reglamentarios, creemos que el riesgo de un retiro a gran escala es bajo”, declararon analistas de Citi Research en una nota publicada por Bloomberg el 21 de diciembre. “Sin embargo, si la producción se suspende durante un período prolongado, Toyota podría sufrir un impacto negativo en sus ganancias operativas de cientos de miles de millones de yenes”.

Las acciones de Toyota cayeron hasta un 5,6% en las primeras operaciones de Tokio el 21 de diciembre, su mayor caída en un día desde mayo de 2022. Las acciones del mayor fabricante de automóviles de Japón se recuperaron ligeramente más tarde y cerraron con una baja del 4,0%, por debajo del promedio de referencia Nikkei, que cayó un 1,6%.

Makoto Kaiami, jefe del comité de investigación de terceros en el caso Daihatsu, dijo que la junta no creía que Toyota fuera responsable de "actos ilícitos", sino que Daihatsu estaba tratando de cumplir con las expectativas que se había fijado a sí misma.

El presidente de Daihatsu, Soichiro Okudaira, afirmó que las autoridades podrían revocar cualquier licencia obtenida fraudulentamente por su empresa. Daihatsu desconocía cuándo se reanudarían las entregas, pero reconoció que el impacto en sus ganancias sería significativo.

En el caso de Toyota, los analistas afirman que el impacto en las ganancias del principal fabricante de automóviles del mundo podría ser limitado dado su tamaño. Una interrupción de la producción de un mes, por ejemplo, equivaldría a 120.000 vehículos y reduciría los ingresos de Toyota en 240.000 millones de yenes (1.680 millones de dólares), según Masataka Kunugimoto, analista del sector automotriz de Nomura.

El mayor impacto podría recaer en los proveedores de Daihatsu. La cadena de suministro del fabricante de automóviles en Japón incluye 8.316 empresas que generan 2,21 billones de yenes en ventas anuales de Daihatsu, según Teikoku Databank.

El escándalo podría causar una crisis de confianza no sólo para el mayor fabricante de automóviles del mundo, sino también para la industria automovilística japonesa, y probablemente conducirá a regulaciones más estrictas y a un mayor escrutinio de los procedimientos de pruebas de seguridad.

Es demasiado pronto para predecir las consecuencias a largo plazo del escándalo, pero sin duda planteará un gran desafío para Toyota y Daihatsu en los próximos meses y años.

Reforma fundamental

Toyota declaró el 21 de diciembre que se necesitaban "reformas fundamentales" para revitalizar a Daihatsu, así como una revisión de sus prácticas de certificación. "Esta será una tarea crucial que no se puede completar de la noche a la mañana", declaró el fabricante de automóviles en un comunicado sobre su respuesta al incidente.

“Se requiere no sólo una revisión de la gestión y las operaciones comerciales, sino también una revisión de la organización, la estructura y los cambios en el desarrollo de los recursos humanos y la conciencia de los empleados”, dijo Toyota.

“Los esfuerzos por maximizar la producción nacional y mundial han creado una carga que no se ha abordado, y nos disculpamos por ello”, dijo el director de tecnología de Toyota, Hiroki Nakajima, en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de Daihatsu, Soichiro Okudaira, y el vicepresidente Hiromasa Hoshika.

Los envíos se han suspendido, por lo que es probable que la producción se ralentice o se detenga en los próximos días, afirmó Hoshika. Daihatsu tiene cientos de clientes en Japón, de los cuales más del 10 % dependen del proveedor para más de una décima parte de sus ingresos, añadió Hoshika. «Esto tendrá un impacto significativo. Existe la posibilidad de que el seguro también se convierta en un problema», añadió.

Sin embargo, no se anunciaron cambios inmediatos en la gestión, según Bloomberg.

Daihatsu produjo 1,1 millones de vehículos en los primeros 10 meses de 2023, casi el 40 % de ellos en el extranjero, según datos de Toyota. La compañía vendió alrededor de 660.000 vehículos en todo el mundo durante ese período, lo que representa el 7 % de las ventas de Toyota.

Daihatsu posee alrededor del 30% del mercado de automóviles kei (automóviles pequeños que se han vuelto particularmente populares entre los clientes japoneses), lo que lo convierte en líder de la industria frente a su rival Suzuki.

Además de los autos kei, Daihatsu, con sede en Osaka, también es conocida por su línea de vehículos livianos y sedanes populares en todo Japón y el sudeste asiático, incluidos la camioneta y furgoneta Gran Max, así como los autos de pasajeros Terios y Xenia.

Es una subsidiaria de propiedad absoluta de Toyota desde 2016 y representa aproximadamente el 4% de las ventas globales de vehículos del Grupo Toyota.

Toyota es el principal fabricante de automóviles del mundo en ventas de vehículos, con 10,5 millones de unidades vendidas en 2022, superando ampliamente los 8,3 millones del Grupo Volkswagen. Daihatsu y Hino Motors, otra filial de Toyota, produjeron 909.000 vehículos vendidos por Toyota.

Hino también ha estado en problemas. El año pasado, su filial de camiones y autobuses admitió haber falsificado datos de emisiones de algunos motores desde 2003. Ese escándalo afectó a más de 640.000 vehículos y también provocó la suspensión de la producción .

Minh Duc (según Bloomberg, Reuters, Fortune)

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