Algas marinas: la solución eficaz de la India para combatir el cambio climático

Las algas son un material verde que puede absorber CO2 de la atmósfera y neutralizar el ácido del océano, y se espera que se conviertan en una solución para ayudar a limpiar el planeta.

Solución barata y ecológica

Según investigaciones realizadas por ecologistas, las algas pueden considerarse un reservorio móvil de CO2, contribuyendo a mitigar el cambio climático. Además, las algas, junto con el plancton, también se convierten en el eslabón básico de la cadena alimentaria del océano.

El científico indio Dinabandhu Sahoo, de la Universidad de Delhi, dijo que la tasa de crecimiento de las algas marinas es entre 30 y 60 veces mayor que la de las plantas terrestres, por lo que pueden absorber mucho CO2 y ayudar a limitar la emisión de otros gases de efecto invernadero. Las granjas de algas también podrían revertir la acidificación de los océanos.

Balsas de cultivo de algas en Tamil Nadu (Foto: UCA News)

Según el científico marino M. Ganesan, las algas marinas ofrecen una solución viable ya que los hábitats costeros y de humedales absorben cinco veces más CO2 que los bosques terrestres. “Este cultivo es un milagro en muchos sentidos, respetuoso con el medio ambiente, ya que no utiliza tierra ni agua dulce. Absorbe el CO2 disuelto en el agua durante la fotosíntesis y proporciona oxígeno a todo el ecosistema marino”, afirmó el Sr. Ganesan.

Los científicos indios llevan décadas proponiendo el cultivo de algas como una forma de agricultura sostenible. Gran parte de la costa india posee condiciones naturales ideales para el crecimiento de esta planta debido a su clima tropical, aguas poco profundas y abundante aporte de nutrientes.

En zonas costeras como la isla de Pamban y el golfo de Mannar, que albergan una de las biodiversidades más ricas de la India, la recolección de algas es una práctica milenaria entre la población local.

Las regiones de Gujarat y Tamil Nadu incluso contienen la mayor biodiversidad de algas de la India, con alrededor de 282 de las 841 especies de algas que prosperan a lo largo de la costa del país. Es en estos pueblos donde los agricultores están cambiando drásticamente al cultivo de algas para la exportación, lo que lo convierte en el sector de producción de alimentos de más rápido crecimiento a nivel mundial, creciendo a una tasa promedio del 8% anual. En las aguas tropicales de Tamil Nadu, una balsa puede cultivar 200 kg de algas en unos 45 días.

Para que las algas se conviertan en una herramienta eficaz para la estabilización del clima, la industria tendrá que ampliar su alcance a gran escala. La India se está centrando en el desarrollo de la industria de cultivo de algas con una fuerte innovación tecnológica. En medio del creciente interés en el cultivo de algas, India ha delineado planes para modernizar y ampliar la industria: promover el cultivo a lo largo de sus 8.000 km de costa y aumentar gradualmente la producción de las 30.000 toneladas actuales a más de un millón de toneladas por año para 2025. El gobierno planea invertir alrededor de 86,8 millones de dólares para aumentar la producción de algas.

Reducir la contaminación por residuos plásticos

Las algas también constituyen un recurso verde potencial en los campos de la energía y el tratamiento medioambiental. Las algas pueden procesarse para producir biocombustible. Las investigaciones han demostrado que añadir algas a la alimentación animal puede reducir las emisiones de metano del ganado y otros animales de pastoreo, una fuente importante de gases de efecto invernadero a nivel mundial, hasta en un 70%. Las algas también pueden utilizarse como enmienda del suelo para la agricultura, reemplazando a los fertilizantes derivados del petróleo.

Además, las largas cadenas moleculares de las algas son ideales para producir alternativas plásticas, y actualmente existen varios bioplásticos en el mercado. Al utilizar algas para fabricar bioplásticos, no se afectará la producción de productos agrícolas para alimentación, por lo que no habrá aumento de precios de los alimentos ni crisis alimentaria.

Las mujeres de Goa cultivan algas para ganarse la vida y proteger el medio ambiente (Foto: UCA News)

En Goa, el estado más pequeño de la India en la costa oeste del subcontinente, las playas y bahías se destinan principalmente a la pesca y al turismo. Sin embargo, ahora hay muchas áreas donde se pueden cultivar algas para abastecer a la industria de los bioplásticos. Goa tiene un enorme potencial para el cultivo de algas, con más de 145 especies registradas.

Desde noviembre de 2021, la conservacionista marina Gabriella D'Cruz ha puesto en marcha el primer proyecto piloto de Goa sobre cultivo de algas. La granja está diseñada de forma sencilla con tres balsas de bambú unidas al lecho de arena con ocho anclas. “Se alienta a las comunidades pesqueras a participar en el cultivo y procesamiento de algas, ya que pueden recibir una mayor participación en las ganancias de la cadena de suministro y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente”, afirmó.

Khoi Nguyen