Siguiendo al "cazador" de hongos termitas
Estaba en Phan Thiet cuando recibí una llamada de mi sobrino, de la comuna de Bac Ruong, Tanh Linh, para que fuera a la estación de autobuses de Nam Phan Thiet a recoger 2 kg de hongos termita para comer. Sorprendido, le pregunté de dónde sacaban tantos hongos termita, y me dijo que los había "cazado" esa mañana y que me los había enviado para que los comiera. Este año hay una buena temporada de hongos termita; si te interesa, ven a experimentar la recolección de hongos termita conmigo...
Desde Phan Thiet, conduje mi moto hasta Bac Ruong, más de 100 km cuando apenas anochecía, pensando que llegaría tarde al viaje para "buscar" setas de termita con mi sobrino, pero él me dijo con calma que descansara primero, durmiera y me fuera cuando lo llamara. Sobre las 3 de la madrugada, Chau, mi sobrino, me despertó después de preparar una linterna y una herramienta para recoger setas hecha con un tallo de bambú afilado en forma de cuchillo.
Al ver el cuchillo de bambú, me pregunté por qué no usaba un cuchillo tailandés u otro, sino que tenía que fabricar uno de bambú en lugar de perder el tiempo. Chau se rió y dijo que las termitas son muy sensibles al metal. Mucha gente que no lo sabe suele usar una paleta para sacarlo fácilmente, pero así las termitas no vuelven a crecer el año siguiente. Chau y yo estábamos acompañados por tres amigos suyos del mismo barrio: Teo, Duc y Thanh.
En el grupo, Teo es el que tiene más experiencia en la recolección de setas de termitas, porque en años anteriores, Teo había regresado a Gia Huynh, a más de 50 kilómetros de su casa, para quedarse durante un mes entero para "cazar" setas de termitas para vender a comerciantes de Ciudad Ho Chi Minh que vinieron a "recoger" las mercancías.
Cinco personas usaron linternas para separarse y dirigirse a los huertos de anacardos plantados en un terreno elevado a más de un kilómetro de la casa, donde suelen proliferar termiteros durante la temporada de lluvias. Me pregunté: ¿Por qué siguen buscando en termiteros y lugares con árboles podridos?
Gracias a sus muchos años de experiencia recolectando setas, cuando le pregunté a Teo, me explicó de forma sencilla y sin fundamento científico que… las setas de termitas nacen de las termitas, por lo que deben crecer cerca de los termiteros donde viven. Además, las termitas suelen comer madera, y al comer, la sustancia de sus cuerpos se secreta y se condensa cerca de la madera. En ese momento, la madera se ha podrido, así que ¡los hongos crecerán más que en otros lugares!
El resultado después de 2 horas de caza de hongos termitas.
El grupo pasó más de dos horas buscando entre los huertos de anacardos y caucho de los lugareños. Incluso se encontraron con docenas de personas de la comuna que también usaban lámparas para buscar setas. Chau y yo solo recogimos alrededor de un kilo. Chau dijo que hoy tuvimos mala suerte porque no fuimos al lugar adecuado para que crecieran las setas, así que perdimos la cosecha. Por el contrario, cuando el grupo de la comuna se reunió y se preguntó, presumieron de que alguien había recogido entre tres y cuatro kilos.
Casi a las 5 de la mañana, el grupo estaba a punto de irse cuando Teo les dijo de repente que esperaran un momento: "Déjenme entrar a ver". Chau preguntó si había un montón de árboles podridos que recogimos el año pasado en el termitero. Teo simplemente dijo que sí y luego se escabulló... Unos diez minutos después, Teo gritó: "¡Chicos, vengan!". Todo el grupo corrió rápidamente a casa de Teo.
Ante mis ojos había un denso grupo de setas, grandes y pequeñas, creciendo juntas. Además, antes de que llegáramos, Teo había recogido más de la mitad de la cesta, que se estimaba en casi 5 kg…
Los hongos termitas se compran por no menos de 500 mil VND/kg.
Preservando la fuente de la "fortuna territorial"...
Al comienzo de la temporada de lluvias, los hongos termitas suelen crecer en las laderas, en los cultivos de anacardos y caucho... bastante abundantes en las zonas que se extienden desde Tuy Phong en adelante, pero la mayor parte aún se encuentra en los distritos de Ham Thuan Bac, Ham Thuan Nam, Ham Tan, Duc Linh, aunque cabe mencionar la mayor parte en Tanh Linh... Sin embargo, han pasado más de cinco años para que Tanh Linh vuelva a tener una temporada de "caza de hongos termitas" tan animada y emocionante...
Recuerden que en 2017, en las zonas de Gia Huynh, Suoi Kiet (Tanh Linh) y Tra Tan, Tan Ha (Duc Linh), los hongos termita crecían densamente bajo el dosel de los bosques de caucho y los anacardos. Al descubrir una gran cantidad de hongos termita, todos se llamaron para ir a recogerlos. Al mismo tiempo, los comerciantes de Ciudad Ho Chi Minh se enteraron y enviaron camiones refrigerados a la zona de Tanh Linh para esperar a que los recolectores de hongos vinieran a comprar.
En aquella época, los recolectores de caucho y los lugareños ganaban millones de dongs al día recogiendo hongos, lo que desató una fiebre por los hongos termita Tanh Linh y Duc Linh que se extendió por todo el país. Los hongos termita naturales son de color blanco lechoso, de 5 a 20 cm de altura y, según la época de cosecha, presentan un sombrero ondulado. Cuando están recién brotados, presentan una capa de color ceniza en la parte superior del sombrero. Cuanto más grande sea el sombrero, más claro será el color ceniza y su calidad también disminuirá en comparación con cuando se utilizan en brote.
Durante esta temporada, la mayoría de los habitantes de las zonas rurales de la provincia, especialmente los agricultores, suelen ir a "observar" las zonas donde suelen crecer los hongos termita para recolectarlos. Los recolectores profesionales de hongos que venden en el mercado suelen usar el término "caza" para referirse a los hongos. Esto se debe a que los recolectores deben observar el momento en que los hongos apenas sobresalen del suelo unos 2 cm para recolectarlos. En este momento, los brotes de los hongos alcanzan su precio más alto. Si se dejan florecer, la calidad de los hongos disminuirá, por lo que el precio también bajará considerablemente.
Al principio, la gente iba a recoger setas solo por diversión, ya que el precio era asequible incluso para la gente del campo. Sin embargo, cuando la gente de la ciudad "inhaló" el plato de setas de termita, se convirtió en una especialidad y creó un mercado animado en temporada. En Duc Linh, la gente de Tra Tan, Tan Ha, Da Kai, Sung Nhon y Me Pu suele ir a recoger setas a los huertos de anacardos, caucho u otros frutos como el durian, el café...
En Ham Thuan Bac, desde Dong Tien hasta La Da, Da Mi, también hay numerosos cafetales y huertos frutales, pero la mayoría de estas zonas solo se destinan a consumo doméstico. Especialmente en Tanh Linh, abundan los hongos termita, extendiéndose desde Suoi Kiet hasta Duc Phu. Sin embargo, la zona más abundante es Gia Huynh, donde se cultivan decenas de miles de hectáreas de caucho y es también el reino de los hongos termita.
Debido a las condiciones climáticas favorables y a características como la temporada seca, cuando los árboles de caucho pierden sus hojas, las pequeñas ramas secas de caucho, cubiertas de hojas cuando llueve, se convierten en un delicioso cebo para las termitas, por lo que los hongos termita producen una gran cantidad. Muchos recolectores de hongos termita experimentados no los arrancan todos, y a menudo dejan algunos para que las termitas tengan raíces y crezcan el próximo año.
Al año siguiente, regresan a este lugar para cosechar una nueva tanda de hongos termitas. Para ellos, esto es para preservar los genes de los hongos termitas naturales y poder consumirlos durante mucho tiempo. Pero muchas veces, sin saberlo, se los llevan todo, así que hay años en que no hay hongos termitas en absoluto...
Este año, el precio de los hongos termita en el mercado ronda los 500.000-550.000 VND/kg, pero si se compran en puntos de reventa, el precio no bajará de los 700.000 VND/kg. Sobre todo si son hongos recién abiertos, el precio de los hongos cogollos será mucho mayor. Mi grupo también ganó bastantes hongos termita ese día.
En cuanto a Teo, además de la ración para su familia, vendió más de 10 kg a un recolector de hongos, ganando 5 millones de VND con la "suerte de la tierra" en una sola sesión de "caza" de hongos. Para mí, la experiencia de "cazar" hongos termita y disfrutar de la especialidad natural "suerte de la tierra" fue muy interesante...
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