puerto marítimo de Saigón

Mucha gente pasó por alto este detalle y, como resultado, se hizo más fácil resolver algunos problemas económicos relacionados con el comercio en Cochinchina, controlada por Francia, desde lejos.

Desde muchas perspectivas, sería más conveniente que nuestra capital se ubicara en la costa; se han estudiado numerosos proyectos para construir una ciudad comercial en la desembocadura del río Saigón, especialmente en Cap Saint-Jacques [Vung Tau]; pero todos fueron rechazados; las dificultades de implementación desanimaron a la gente. A la espera de mejoras, el puerto comercial se amplió con largos muelles perfectamente planificados, justo en la entrada de la ciudad.

Entrada al puerto de Saigón [y asta de la bandera de Thu Ngu]. Pintura de Slom, grabado de Bazin.

Biblioteca Nacional de Francia

El edificio de Messageries Maritimes [actualmente Muelle de Nha Rong] y sus enormes almacenes aparecen ya desde el último recodo del río, aguas abajo, situado justo en el centro del puerto comercial, en la confluencia del río y el canal de Cholon (arroyo de Cholon) [es decir, el canal de Ben Nghe].

C. CARTAS DESDE FRANCIA

El servicio postal desde Francia estaba asegurado constantemente por los barcos de Messageries, que repartían el correo semanalmente. En cuanto el cañón anunciaba la llegada de un barco de pasajeros al puerto, la ciudad se llenaba de vida. Quienes esperaban con impaciencia las noticias acudían a la oficina de correos , donde la gente aguardaba con ansias el recuento y la distribución; todos estaban absortos en la lectura de cartas o periódicos. Quienes esperaban para saludar a familiares y amigos, o simplemente deseaban ver el barco que transportaba el correo desde Francia, encontraban consuelo y alivio a la nostalgia dirigiéndose a Messageries Maritimes.

Cada vez que llegaba y salía el correo, multitudes se agolpaban en las pequeñas embarcaciones de la "torre de señales" (mât de signaux) [es decir, la Torre de Señales], llevando a la gente a pie al muelle de Messageries, al otro lado del canal de Cholon. A tan solo unos minutos en barco, se llegaba al magnífico muelle de la Grand Compagnie, donde los enormes barcos de pasajeros siempre tenían un amarre seguro. Este muelle tenía un aire más francés que cualquier otro de la ciudad. La gente que conocimos había salido de Francia hacía menos de un mes, o si era su viaje de vuelta, ¡estarían todos en Marsella en veintiséis días!

Desde salidas semanales hasta paseos nostálgicos, esta patria trae alegría al recibir a un nuevo amigo y las últimas noticias de Europa. Por el contrario, trae tristeza al despedirse de un amigo, y no sé qué clase de emoción, qué clase de amor por la patria, trae a los ojos pequeñas perlas que ni el sol abrasador puede secar. En las colonias, incluso quienes solo guardan buenos recuerdos y grandes expectativas siempre añoran Francia, de la que han estado lejos durante meses. Aquí todo va bien, pero no es su hogar; ¡solo esas personas comprenden la inmensidad de la nostalgia!

UN PUERTO DE CHINOS DE ULTRAMAR

Regresé a la ciudad por un camino de tierra opuesto al que acababa de tomar, hacia la confluencia del Canal Cholon y el río Saigón. El camino de tierra parecía una valla que rodeaba la zona de la fábrica Messageries, cruzando zonas lodosas salpicadas de casas anamitas en ruinas, lo que suscitó la preocupación de los recién llegados sobre el sistema de saneamiento del gobierno local. Sin embargo, las autoridades habían mejorado este barrio; aunque técnicamente era un suburbio, era crucial debido a la fábrica Messageries y a los numerosos molinos de arroz, que constantemente llenaban los alrededores de una desagradable contaminación. No creía que estas zonas se transformaran jamás en hermosas casas, pero estaba seguro de que, con persistencia, este rincón de la ciudad se limpiaría y los charcos sucios serían reemplazados por prados de hierba junto a la carretera.

Pero no podíamos quejarnos demasiado, pues tras solo unos cientos de metros llegamos al encantador puente sobre el canal de Tau Hu. A lo largo de la ladera que conducía al puente se alzaban los altos muros de una gran fábrica metalúrgica con talleres que ocupaban una amplia zona a orillas del canal.

Cruzamos un brazo del río por un audaz puente de un solo tramo, bajo el cual se deslizan barcos con altísimos mástiles. Desde lo alto de este puente —una de las obras de arte más notables de la ciudad— se puede contemplar una impresionante vista panorámica del Barrio Chino.

En el río, los veleros se alineaban, yendo y viniendo según la marea, rumbo a Cholon o a Saigón. En ambas orillas del canal, el comercio era dinámico. A un lado se encontraban importantes fábricas europeas, molinos de arroz y plantas procesadoras; al otro, largas filas de comerciantes chinos y grandes almacenes de arroz.

Al anochecer, era espectacular ver la oscuridad de los muelles iluminada por miles de faroles de tiendas chinas e innumerables antorchas en los barcos. Los chinos eran muy extravagantes con las luces, y pequeñas lámparas de aceite con pantallas de porcelana estaban esparcidas por todas partes.

Sin embargo, hay que reconocer que es poco probable que el hedor nauseabundo que emana del agua disuada a los turistas. El canal de Cholon es realmente generoso con todo tipo de basura; cuando el agua retrocede, como la repentina retirada de la marea de Theramène, deja tras de sí horribles montones de escombros en las orillas. (Continuará)

( Traducido por Thu Nguyen de la revista Le tour du monde, 1893)

Fuente: https://thanhnien.vn/sai-gon-hai-cang-18524061520274357.htm