puerto marítimo de Saigón

Mucha gente ha pasado por alto este detalle y así ha resuelto más fácilmente algunos problemas económicos relacionados con el comercio de la Cochinchina francesa a distancia.

En muchos aspectos, habría sido más conveniente que nuestra capital se hubiera situado en la costa; se habían estudiado varios proyectos para la construcción de una ciudad comercial en la desembocadura del río Saigón, especialmente en Cap Saint-Jacques [Vung Tau]; pero todos fueron abandonados, pues las dificultades de implementación desanimaron a la gente. A la espera de mejoras, el puerto comercial se amplió sobre largos muelles bien planificados, justo en la entrada de la ciudad.

Entrada al puerto de Saigón [y asta de la bandera de Thu Ngu]. Pintura de Slom, grabado de Bazin.

Biblioteca Nacional de Francia

El edificio marítimo de Messageries [actualmente muelle de Nha Rong] y sus enormes almacenes aparecen ya en el último recodo del río, aguas abajo, en pleno corazón del puerto comercial, en la confluencia del río y el canal de Cholon (arroyo de Cholon) [es decir, el arroyo Ben Nghe].

CARTA DESDE FRANCIA

El servicio de correo desde Francia estaba garantizado por los barcos semanales de Messageries. En cuanto los cañones anunciaban la llegada de los barcos de pasajeros, la ciudad se animaba. Quienes buscaban noticias corrían a la oficina de correos , donde esperaban con impaciencia el recuento y la distribución de sus cartas; todos estaban absortos en la lectura de sus cartas o periódicos. Quienes esperaban a familiares o amigos, o quienes deseaban ver el barco que traía el correo desde Francia y encontrar consuelo y alivio a su nostalgia, tomaban el camino que conducía a Messageries Maritimes.

Cada vez que llegaba y salía el correo, la multitud corría hacia los sampanes del mástil de señales (mât de signaux) [es decir, el asta de la bandera de Thu Ngu], que transportaba a los peatones al muelle de Messageries, al otro lado del Canal de Cholon. Un viaje de unos minutos en sampan te llevaba al maravilloso muelle de la Grand Compagnie, donde los gigantescos barcos de pasajeros siempre tenían un fondeadero seguro. Este muelle tenía un aire más francés que cualquier otra parte de la ciudad. La gente que conocimos llevaba menos de un mes fuera de Francia, o si regresaban, ¡estarían todos en Marsella en veintiséis días!

Desde los paseos semanales hasta este nostálgico paseo, es una alegría dar la bienvenida a un nuevo amigo y recibir nuevas noticias de Europa. Por el contrario, es una pena ver partir a un amigo, y no sé qué sentimiento, qué amor a la patria, hace brillar en los ojos esas pequeñas perlas que el sol abrasador no puede secar. En las colonias, incluso quienes solo tienen buenos recuerdos y grandes expectativas siempre añoran Francia, de la que han estado lejos durante meses. Aquí, aunque se está bien, no es el hogar, ¡y solo ellos saben lo terrible e inagotable que es la nostalgia!

UN PUERTO CHINO

Regresé a la ciudad por un camino de tierra opuesto al que acababa de tomar hacia la confluencia del Canal de Cholon y el río Saigón. El camino de tierra rodeaba la zona de Messageries y pasaba por zonas lodosas de casas anamitas en ruinas, lo que preocupaba a los recién llegados por el sistema sanitario de las autoridades locales. Sin embargo, las autoridades habían mejorado esta zona, que técnicamente era un suburbio, pero era importante por la fábrica de Messageries y los numerosos molinos de arroz, lo que hacía que los alrededores siempre tuvieran un olor desagradable a humo. No creo que estas zonas se transformen jamás en casas bonitas, pero seguro que con perseverancia la gente limpiará este rincón de la ciudad y reemplazará los charcos sucios con césped a ambos lados de la carretera.

Pero no podemos quejarnos demasiado, pues tras unos pocos cientos de metros llegamos a un bonito puente sobre el canal de Tau Hu. A lo largo de la ladera que conducía al puente se alzaba el alto muro de una gran planta metalúrgica con talleres que ocupaban una amplia zona a orillas del canal.

Cruzamos un brazo del río por un imponente puente de un solo tramo, bajo el cual pasan barcos con sus altos mástiles. Desde lo alto de este puente —una de las obras de arte más notables de la ciudad— se puede contemplar un panorama poético que se extiende sobre el puerto chino.

En el río, los veleros iban y venían, según la marea, hacia Cho Lon o Saigón. En ambas orillas del canal, la actividad comercial era muy activa. A un lado se encontraban importantes fábricas europeas, refinerías de arroz y molinos; al otro, largas filas de comerciantes chinos y grandes almacenes de arroz.

Al anochecer, era espectacular ver los oscuros espacios de los muelles iluminados por miles de faroles de tiendas chinas e innumerables antorchas en los barcos. Los chinos eran muy extravagantes con las antorchas, y pequeñas lámparas de aceite con pantallas de porcelana estaban esparcidas por todas partes.

Sin embargo, hay que reconocer que el hedor que emana del agua es difícil de retener a los turistas. El canal de Cho Lon es realmente generoso con todo tipo de basura; cuando el agua retrocede, como la marea de Théramène, deja tras de sí horribles ruinas en la playa. (Continuará)

( Thu Nguyen traducido de la revista Le tour du monde en 1893)

Fuente: https://thanhnien.vn/sai-gon-hai-cang-18524061520274357.htm