Ika Krishnayanti recuerda vívidamente la última vez que incendios forestales masivos y mortales arrasaron Indonesia.
Los incendios masivos de 2015, vinculados a más de 100.000 muertes prematuras en todo el país –así como en los vecinos Malasia y Singapur– debido a la niebla que envolvió la región, dejaron un rastro de devastación que perduró mucho tiempo después.
Una pareja sostiene un paraguas para protegerse del sol en Kuala Lumpur el mes pasado. (Foto: EPA-EFE)
Se han puesto furiosos después de que el fenómeno climático de El Niño alargó la estación seca de Indonesia y desplazó las lluvias estacionales, y se prevé que los efectos de El Niño empeoren a medida que el mundo se calienta y el clima cambia.
“Los incendios han causado enormes daños a Indonesia y a sus agricultores”, declaró Krishnayanti, agricultor y responsable de relaciones internacionales de la Asociación de Agricultores de Indonesia. “Este año, si llega El Niño, Indonesia debe estar muy preparada porque esos daños podrían repetirse”.
Durante los últimos tres años, un fenómeno meteorológico conocido como La Niña ha estado enfriando ligeramente las temperaturas globales. Sin embargo, los científicos del clima predicen el regreso de El Niño en 2023, trayendo consigo fenómenos extremos como calor, sequía y riesgo de incendios.
Ahora, los meteorólogos están advirtiendo que este año se producirán temperaturas récord en Asia, mientras la región sufre olas de calor extremas y enfrenta un futuro sombrío.
Las temperaturas alcanzaron los abrasadores 50 grados Celsius en algunas partes de Tailandia el mes pasado. En India, al menos 13 personas murieron por insolación y decenas fueron hospitalizadas cuando los termómetros marcaron 45 grados en una ceremonia de premios al aire libre a mediados de abril. Y en China, casi un año después de una severa ola de calor y sequía en 2022, más de 100 estaciones meteorológicas registraron temperaturas récord el mes pasado.
El calor de abril incomoda a los habitantes de Yangón, Myanmar. (Foto: Xinhua)
El abril más caluroso de Asia
A nivel mundial, los últimos ocho años han sido los más calurosos registrados. Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes, y los expertos advierten que la frecuencia e intensidad de las olas de calor seguirán aumentando a medida que el cambio climático siga causando estragos.
El mes pasado fue “el abril más caluroso en Asia”, dijo el Dr. Wang Jingyu del Instituto Nacional de Educación de Singapur, quien estudia modelos climáticos e interacciones tierra-atmósfera.
Atribuyó el intenso calor al regreso del fenómeno de El Niño, con sus efectos: reducción de las precipitaciones y aumento de las temperaturas.
La Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas predijo el 3 de mayo un 80% de posibilidades de que el patrón climático apareciera en octubre de este año, y agregó que había un 60% de posibilidades de que pudiera desarrollarse ya en julio.
Mientras tanto, un niño de 11 años en Malasia murió de insolación y deshidratación el mes pasado, mientras los termómetros subían a 40 grados Celsius. Luang Prabang, en Laos, alcanzó una temperatura récord de 42,7 grados Celsius y las temperaturas ascendieron a cerca de 45 grados Celsius en Myanmar.
En Bangladesh, se han reportado carreteras derritiéndose bajo el sol abrasador de la capital, Daca. En India, los gobiernos estatales han cerrado las escuelas y los ministros han instado a los niños a quedarse en casa para evitar los dolores de cabeza y la fatiga causados por las altas temperaturas.
Una ola de calor de tal intensidad no puede ser causada únicamente por El Niño, según Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur en la Universidad Tecnológica de Nanyang.
Un hombre se lava la cara con agua para refrescarse en Daca, Bangladesh. (Foto: EPA-EFE)
“Algo más está sucediendo también. La Tierra se está calentando, con mucha más humedad en la atmósfera”, dijo, señalando que los ciclos climáticos naturalmente fluctuantes no son la única causa de los recientes fenómenos meteorológicos extremos que han batido récords.
Las actividades humanas, incluida la quema de combustibles fósiles, la deforestación y otros cambios en el uso de la tierra, han contribuido a la crisis climática al liberar cantidades cada vez mayores de gases de efecto invernadero a la atmósfera, atrapando el calor y calentando el planeta.
Las emisiones globales de gases de efecto invernadero continuaron aumentando el año pasado –pese a las advertencias de las Naciones Unidas de que deben alcanzar su punto máximo en 2025 para evitar un desastre– y las temperaturas fueron al menos 1,1 °C más altas que en los tiempos preindustriales.
El calor récord ha perturbado la producción agrícola, ha provocado dificultades sociales y ha llevado a niveles récord de consumo de energía, afirmó Horton.
Preparar urgentemente un plan de acción
Según la Organización Meteorológica Mundial, casi 26.000 personas murieron en olas de calor en la India entre 1992 y 2020. En los últimos años se ha observado un aumento de la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor, que suelen azotar el país entre marzo y julio.
Este año, el departamento meteorológico de la India predice temperaturas superiores a la media y olas de calor que durarán hasta fines de mayo, con la posibilidad de nuevas olas de calor debido a El Niño.
Muchas personas, incluidas las autoridades, aún carecen de conocimientos sobre la mejor manera de actuar en caso de calor extremo, mientras que los datos sobre la mortalidad relacionada con el calor siguen siendo escasos, según Dileep Mavalankar, director del Instituto Indio de Salud Pública con sede en Gujarat.
“Si El Niño altera la temporada de monzones en la India, tendrá un impacto importante en la agricultura y la ganadería, y como resultado, toda la economía se verá afectada”, dijo el Sr. Mavalankar.
Cree que el Ministerio de Salud del país y la agencia de gestión de desastres aún no han tomado en cuenta los posibles impactos sobre las personas si la ola de calor empeora a finales de este año.
Mavalankar, quien creó el primer plan de acción contra el calor para una ciudad de la India después de descubrir que 800 personas murieron en Ahmedabad después de una semana particularmente calurosa en 2010, dijo que la educación pública era primordial.
Vehículos circulan entre la contaminación térmica en una carretera de Ahmedabad, India. (Foto: Reuters)
Su plan para Ahmedabad incluyó soluciones simples, como educar a la gente sobre qué hacer en caso de altas temperaturas y preparar el sistema de salud para enfrentar emergencias por calor, y dio como resultado una reducción del 30% al 40% en el total de muertes durante las olas de calor máximas.
Se han realizado esfuerzos para implementar planes de acción contra el calor en otras ciudades de la India, pero preocupaciones más apremiantes, como la persistente alta inflación y la inseguridad alimentaria, suelen prevalecer. Y eso podría significar un desastre para el país de más de 1.400 millones de habitantes.
Falta de agua
La preocupación por la escasez de agua en los próximos meses se ha extendido por toda la región, ya que las altas temperaturas aumentan la probabilidad de clima seco y sequías.
En Filipinas, las agencias gubernamentales han enfatizado la importancia de prevenir una posible crisis de agua inducida por El Niño para evitar que se repita lo ocurrido en 2019, cuando alrededor de 10.000 hogares en Metro Manila se quedaron sin agua debido a que los niveles de agua en los principales embalses de la capital se secaron.
La Junta Nacional de Recursos Hídricos ha respondido con planes de contingencia para aumentar la producción y reactivar pozos profundos.
El mes pasado, Tailandia emitió una advertencia instando a la población a conservar el agua. La Oficina Nacional de Recursos Hídricos de Malasia también se prepara para una sequía que afectará a los estados de Kedah, Kelantan y Perlis, lo que traerá consigo condiciones prolongadas de calor y sequedad.
La Real Fuerza Aérea de Malasia ha estado trabajando con el departamento meteorológico del país para sembrar nubes sobre Penang para reponer los suministros de agua a las represas secas.
Niños juegan en una piscina inflable en la calle durante una ola de calor en Manila el mes pasado. (Foto: Reuters)
Incombustible
El calor extremo que se siente en algunas zonas de Indonesia aún no se clasifica como una ola de calor, según Dwikorita Karnawati, director de la agencia meteorológica indonesia. Añadió que las temperaturas máximas diarias habían comenzado a descender a finales de abril.
En febrero, el gobierno también alentó a los agricultores y a las empresas de plantaciones a tomar precauciones contra los incendios en Sumatra y Kalimantan antes del fenómeno de El Niño.
La Sra. Krishnayanti, de la Asociación de Agricultores de Indonesia, dijo que su mayor temor era que las acciones irresponsables de unos pocos pudieran tener consecuencias nefastas para todos.
El impacto de El Niño puede verse agravado por empresas irresponsables o agricultores descuidados que practican la tala y quema. Los agricultores deben estar alerta para sobrevivir en tiempos difíciles como estos, afirmó.
Dijo que las prácticas agrícolas de tala y quema para limpiar la tierra para la agricultura estarán prohibidas debido a las condiciones climáticas más secas de este año.
(Fuente: Periódico Tin Tuc)
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