El oficial, identificado en los documentos publicados el 8 de enero como Wenheng Zhao, de 26 años, ciudadano estadounidense naturalizado nacido en China, fue arrestado en agosto de 2023 junto con otro marinero estadounidense, Jinchao Wei, acusado de espiar para Beijing.
Según The New York Post , el Departamento de Justicia de Estados Unidos recomendó inicialmente una sentencia de 37 meses de prisión porque creía que Zhao había obstruido la investigación del gobierno.
Oficial Wenheng Zhao
Zhao se declaró culpable en un tribunal federal de California en octubre de 2023 de los cargos de conspiración con un oficial de inteligencia extranjero y de aceptar sobornos.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Zhao, destinado en una base naval al norte de Los Ángeles, California, recibió casi 15.000 dólares de oficiales de inteligencia chinos entre agosto de 2021 y mayo de 2023.
A cambio, Zhao transfirió información confidencial sobre operaciones de seguridad, ejercicios e infraestructura crítica de la Marina de Estados Unidos.
Zhao proporcionó información específica sobre un ejercicio naval a gran escala en el océano Pacífico, así como esquemas y planos eléctricos de un sistema de radar con base en la isla japonesa de Okinawa. Su abogado, Tarek Shawky, solicitó al juez que condenara a su cliente a 12 meses de prisión.
Mientras tanto, Wei, que trabajó en el buque de asalto anfibio USS Essex, está acusado de entregar a China docenas de documentos, fotografías y vídeos que detallan las operaciones y los marineros del barco.
La Embajada de China en Washington declaró el 8 de enero que desconocía los detalles de la condena estadounidense de Zhao. En cambio, acusó al gobierno y a los medios de comunicación estadounidenses de exagerar las acusaciones de espionaje que involucraban a China en los últimos años, muchas de las cuales posteriormente se demostraron infundadas.
"China se opone firmemente a las calumnias y difamaciones infundadas del lado estadounidense contra China", afirmó la embajada en una respuesta enviada por correo electrónico al South China Morning Post.
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