¿Cómo recupera SpaceX los cohetes que caen al mar?

El sexto vuelo de prueba de Starship no tuvo tanto éxito como el quinto, ya que la etapa de propulsión fue recuperada inesperadamente por el brazo robótico. En lugar de aterrizar en la plataforma de lanzamiento, la etapa de propulsión Super Heavy cayó al océano y se fragmentó. La etapa superior, la nave espacial Starship, también sufrió el mismo destino, aunque con un aterrizaje más suave.

La misión de SpaceX ahora es recuperar los restos de la nave espacial experimental de la costa occidental de Australia y, a partir de ahí, obtener más datos y experiencia para futuros lanzamientos.

Vídeo del proceso de recuperación de los restos de la Starship. (Vídeo: Interstellar Gateway)

Según la investigación del creador de contenido especializado en SpaceX Interstellar Gateway, SpaceX recuperará la totalidad de la Starship mediante numerosos y cuidadosos pasos de preparación.

“ Esta es la primera vez que vemos un remolcador especialmente equipado, lo que sugiere que SpaceX se está preparando para traer de vuelta a puerto la Starship completa. Durante nuestra observación en el puerto, vimos que tenían todos los cables necesarios, el equipo del remolcador y una zona de preparación con una grúa lista para sacar la Starship del agua ”, declaró Interstellar Gateway a Gizmodo.

SpaceX ya había asombrado al mundo en octubre con su quinto vuelo orbital de prueba de Starship. Tras alcanzar el espacio, la etapa inferior del cohete, Super Heavy, realizó un aterrizaje controlado en tierra, regresó por sí sola a la plataforma de lanzamiento y fue atrapada en el aire por brazos mecánicos: una impresionante hazaña de ingeniería.

Sin embargo, en su última prueba en noviembre, el cohete no logró repetir este éxito. Tan solo cuatro minutos después del lanzamiento, SpaceX se vio obligada a abortar el lanzamiento del propulsor, lo que provocó que cayera al Golfo de México y explotara al impactar contra el agua.

El momento en que la Starship "aterrizó" en el mar durante su sexto vuelo de prueba. (Foto: SpaceX)

Mientras tanto, la etapa superior —la Starship— demostró la capacidad de reactivar uno de sus propulsores en el espacio y realizar un aterrizaje suave y controlado en el océano. Sin embargo, se incendió y se desintegró tras el impacto con el agua, aunque no quedó completamente destruida como la etapa inferior.

Además del objetivo de aumentar la reutilización en futuros lanzamientos, SpaceX tiene otra motivación para recuperar la Starship intacta.

SpaceX solo puede recopilar una cantidad limitada de datos de Starship mediante la transmisión Starlink, ya que la nave siempre se hunde inmediatamente después del aterrizaje. De forma similar a como se capturaron y preservaron intactos los valiosos datos recopilados de la primera etapa del cohete propulsor, el aterrizaje de Starship ayudará a detectar una serie de errores estructurales y problemas no observados , y así obtener una valiosa experiencia para pruebas posteriores.

Se prevé que el próximo lanzamiento de Starship tenga lugar el 11 de enero del próximo año.

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