SPL quiere estar entre los 10 mejores del mundo

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BINH DUONG

A principios de este mes, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita confirmó que había tomado el control de cuatro clubes de la Liga Premier Saudita (SPL), Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr y Al Ahli, y que los equipos restantes seguirían su ejemplo pronto. El objetivo de Arabia Saudita es llevar la SPL a una de las 10 mejores ligas del mundo mejorando significativamente la calidad y la rentabilidad.

Ronaldo (centro) con la camiseta de Al Nassr. Foto: Reuters

La SPL se fundó en 1976 y se convirtió oficialmente en profesional en 2007. Solo unos pocos partidos de la SPL atraen a 60.000 espectadores al estadio, no la mayoría de los partidos. La razón es que la calidad general del torneo no es lo suficientemente alta. Por eso, después de que el Al Ittihad fichara al delantero Karim Benzema del Real Madrid, otros equipos de la SPL también intentaron atraer a muchas estrellas europeas al estadio donde juega Cristiano Ronaldo. La estrategia de desarrollo de la SPL también incluye la ampliación de los estadios, las capacidades de transmisión y el profesionalismo de la liga.

El ascenso de la SPL recuerda la historia de la Superliga china (CSL) entre 2015 y 2017. Todo comenzó cuando los líderes del país anunciaron sus ambiciones de desarrollar una industria deportiva nacional para competir con Estados Unidos y ayudar a China a convertirse en una potencia del fútbol. Esto ha creado una ola de fuertes inversiones en clubes, entrenadores, estadios y estrellas del fútbol.

En enero de 2016, CSL registró tres transferencias récord. Primero, el Jiangsu Suning FC fichó al mediocampista Ramires del Chelsea por 24 millones de libras, luego el Guangzhou Evergrande pagó al Atlético de Madrid 25 millones de libras por el delantero Jackson Martínez, lo que llevó al Jiangsu Suning a tomar represalias gastando 38,5 millones de libras para traer al mediocampista ofensivo Alex Teixeira.

Ese verano, Shanghai SIPG rompió el récord de transferencia cuando gastó 45 millones de libras para comprar a la estrella Hulk. No mucho después, Shanghai SIPG rompió su propio récord con el fichaje de Oscar por 52 millones de libras.

También vale la pena mencionar los salarios de los jugadores. El Shanghai Shenhua llegó a pagarle a Carlos Tevez, de 32 años, más de 30 millones de libras al año, mientras que el Shandong Luneng "convirtió" a Graziano Pelle en el séptimo jugador mejor pagado del mundo. En ese momento, Ronaldo rechazó una oferta por valor de 85 millones de libras al año de un equipo anónimo de la CSL.

Sin embargo, Arabia Saudita tiene una ventaja sobre China porque está más cerca de Europa geográficamente. El vuelo de Riad a Europa dura sólo 6 horas. Según Omar Chaudhuri, representante de la consultora deportiva Twenty First Group (Reino Unido), Arabia Saudita ocupaba el puesto 58 en el ranking de la liga mundial cuando Ronaldo se unió y ahora ha saltado al puesto 54. La J1 League de Japón es la más fuerte de Asia y ocupa el puesto 22 en el mundo.

Para entrar en el top 30 del mundo en el corto plazo, la SPL necesitará una mayoría de jugadores extranjeros, pero esto viola las regulaciones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) sobre el desarrollo de jugadores "locales". A partir de la próxima temporada, los equipos que participen en la Liga de Campeones de la AFC podrán registrar un máximo de 6 jugadores extranjeros, en lugar de 4 como antes. Por lo tanto, Arabia Saudita tendrá que centrarse en desarrollar a sus jugadores talentosos para mejorar la liga nacional.

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