Steve Koyle: media vida transcurrida con elefantes

Durante el último mes, la imagen de un hombre extranjero trabajando diligentemente en la jaula de elefantes del Zoológico y Jardín Botánico de Saigón ha despertado la curiosidad de muchos turistas que llegan aquí.

Durante los últimos 24 años, el Sr. Steve Koyle ha viajado a ocho países asiáticos para “buscar bienestar” para los elefantes de forma gratuita.

Se trata de Steve Koyle (49 años, estadounidense), fundador de la organización sin fines de lucro Elephant Care Unchained.

Durante 24 años, Steve Koyle ha acompañado a elefantes en ocho países. Tuoi Tre conversó con él sobre este peligroso pero interesante viaje.

Los elefantes, como todos los animales, merecen una vida mejor. Intentamos brindarles la oportunidad de vivir lo más sanos y cómodos posible.

Señor Steve Koyle

"Mucha gente piensa que estoy loca"

*Señor, ¿qué le llevó a Vietnam para ayudar a los elefantes del Zoológico de Saigón?

- He trabajado para apoyar el bienestar de los elefantes en ocho países asiáticos: India, Sri Lanka, Nepal, Laos, Camboya, Tailandia... La primera vez que vine a Vietnam, cooperé con Animals Asia para llevar a cabo un proyecto relacionado con elefantes en una reserva natural en la ciudad de Nha Trang (provincia de Khanh Hoa ).

Luego me puse en contacto con el Zoológico y Jardín Botánico de Saigón y con la Asociación de Zoológico de Vietnam, presentándoles una propuesta para el programa que quería implementar como fundador de Elephant Care Unchained. El programa buscaba mejorar el bienestar de los elefantes allí. ¡Por suerte, fueron receptivos!

*¿Por qué llamamos a esta cooperación “afortunada”?

Como cuidar elefantes es lo fácil, convencer a la gente de que cambie su forma de cuidarlos es lo difícil. Muchos pensaban que estaba loco hasta que vieron los cambios positivos en los elefantes después del programa. Pero en el Zoológico y Jardín Botánico de Saigón, todos son muy abiertos y cooperativos. Gracias a eso, mi trabajo es muy positivo.

*¿Y cómo se implementó el programa de cuidado de elefantes en el Zoológico?

Aquí intentamos mejorar nuestro enfoque en el cuidado de los elefantes, ayudándolos a cooperar de forma natural durante los controles de salud. También los mantenemos activos en sus hábitats.

El método que utilizo se llama "entrenamiento con objetivo". Es el más moderno y humano porque es seguro, eficaz y permite a los elefantes elegir. Los entrenamos para que muevan las partes de su cuerpo, especialmente las patas y los cascos, a través de la barrera, utilizando una vara guía para una inspección regular.

Aquí, usaré un palo largo para tocar las partes del cuerpo del elefante que queremos probar. Por ejemplo, si el palo toca la pata, el elefante lo entiende y decide levantarla; será recompensado con comida.

Este proceso de aprendizaje y adaptación será rápido o lento según cada elefante. Por ejemplo, al elefante Bo del zoológico solo le llevó una semana aprender a colocar las cuatro patas en la valla. Sin embargo, al elefante Ny le llevó varias semanas debido al trauma psicológico. Incluso en los primeros días de aplicar este método, el elefante Ny se mostró muy agresivo y le tenía miedo al palo.

*¿Cuál es el mayor beneficio de aplicar el método “entrenamiento por objetivos”, señor?

Entrenar a los elefantes para que cooperen voluntariamente en el cuidado beneficia tanto su salud física como mental. Entre ellas, las enfermedades de las patas son la principal causa de muerte en elefantes, especialmente en aquellos que viven en zonas restringidas.

Los chequeos regulares ayudarán a detectar enfermedades a tiempo y a tratarlas con prontitud, para que los elefantes puedan llevar una vida sana. Además, esto también ayudará a mejorar la relación entre el mahout y el elefante, para que estos puedan vivir de la forma más natural posible.

Elephant Care Unchained se fundó en 2016 con el objetivo de eliminar el abuso y mejorar el bienestar de los elefantes en todo el mundo , especialmente en Asia.

Ponte en el mundo del elefante.

*Muchas personas se preguntan por qué te preocupas tanto por los elefantes.

Suelo decir que no solo trabajo con elefantes, sino para ellos. Durante 24 años, he apoyado a elefantes en ocho países. He pasado la mitad de mi vida con estos animales.

Trabajé en un zoológico de Arizona durante 14 años. Teníamos tres elefantes y sus historias eran trágicas. Si algún elefante en cautiverio tuviera una historia que contar, sería trágica.

Durante mi viaje a la India como voluntaria de Wildlife SOS, presencié el terrible trato que recibían los elefantes. Esto me inspiró a hacer algo por ellos. Entonces dejé el zoológico y fundé Elephant Care Unchained.

Sentí la responsabilidad de ayudarlos. Poco a poco, se convirtió en una habilidad y una pasión.

* ¿Cuáles son sus expectativas para mejorar el bienestar de los elefantes en los zoológicos?

- Espero que sean menos dependientes de los humanos y tengan un entorno lo suficientemente cómodo donde puedan cavar libremente, bañarse en el polvo, usar sus trompas para alcanzar la comida... Ese es su instinto natural.

Espero que lo que ocurre en el zoológico se extienda por todo Vietnam para que la gente comprenda la importancia de la compasión y comprenda mejor las verdaderas necesidades de los elefantes. Mi objetivo final es ayudar a establecer un nuevo estándar en el cuidado de los elefantes para todo el país.

* ¿Qué consejos darías para ayudar a la gente a comprender mejor cómo mejorar el bienestar de los elefantes en particular y de los animales en general?

Ponte siempre en el mundo de los elefantes y los animales. Pregúntate si fueras un elefante aquí, ¿serías feliz? ¿Querrías estar aquí? Si no, ¿qué podemos hacer para que ese animal sea feliz? Eso es lo que siempre intento hacer.

Los elefantes a menudo sufren maltrato por parte de sus cuidadores.

*¿Cuáles cree usted que son las barreras para el cuidado de los elefantes hoy en día?

Los centros de cuidado de elefantes suelen tener dificultades para cuidarlos debido al acceso limitado a técnicas modernas y conocimientos especializados. Muchos elefantes sufren maltrato por parte de sus cuidadores, quienes no están capacitados para controlar su comportamiento de forma humana.

Mientras tanto, muchos centros aún tienen dificultades para costear un modelo de consultoría profesional, que puede costar hasta miles de dólares. Al darme cuenta de esta brecha, fundé Elephant Care Unchained para ofrecer servicios y métodos profesionales con la misma calidad que los centros de alta gama, pero completamente gratis.

Para mí, esto no es una obra de caridad, sino una intervención estratégica para crear un cambio en los estándares de bienestar de los elefantes en toda Asia.

Sr. Mai Khac Trung Truc (Director de la Empresa Animal del Zoológico y Jardín Botánico de Saigón):

Los elefantes se vuelven gradualmente más cómodos, lo que reduce los riesgos para los empleados.

Trabajar con el Sr. Steve Koyle y Elephant Care Unchained ha ayudado al personal del zoológico a capacitarse en una forma diferente de manejar y acercarse a los elefantes que antes.

Durante el último mes, los elefantes del zoológico han mostrado cambios positivos: se sienten más cómodos, menos ansiosos y menos enojados. Esto reduce el riesgo para el personal y los veterinarios al cuidarlos y examinarlos. Los elefantes difíciles, como Ny y Bo, se han vuelto gradualmente más cómodos y cooperativos, lo que facilita el cuidado.

Sr. Do Thanh Hai (59 años, 41 años de experiencia cuidando elefantes en el zoológico):

Gracias a Steve Koyle, los elefantes y yo nos entendemos mejor.

El Sr. Steve Koyle es un amante de los animales y muy atento y meticuloso en su trabajo. Además, es muy sensible a la hora de observar y detectar pequeños cambios en los elefantes. Antes, cuando veía elefantes poco cooperativos, a menudo no me atrevía a acercarme.

Sin embargo, después de ver cómo Steve se mantuvo tranquilo y paciente con el animal, a la vez que velaba por su seguridad, hice lo mismo. Ahora me siento como el elefante y me entiendo mejor.

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BUI NHI

Fuente: https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm