Steve Koyle: media vida dedicada a los elefantes.

Durante el último mes, la imagen de un extranjero trabajando diligentemente en la jaula de los elefantes del zoológico y jardín botánico de Saigón ha despertado la curiosidad de muchos turistas que visitan el lugar.

En los últimos 24 años, el Sr. Steve Koyle ha viajado a ocho países asiáticos para “encontrar bienestar” para los elefantes de forma gratuita.

Se trata de Steve Koyle (49 años, estadounidense), fundador de la organización sin ánimo de lucro Elephant Care Unchained.

Durante 24 años, Steve Koyle ha acompañado a elefantes en ocho países. Tuoi Tre habló con él sobre este peligroso pero interesante viaje.

Los elefantes, como todos los animales, merecen una oportunidad para vivir mejor. Intentamos brindarles la oportunidad de vivir lo más sanos y cómodos posible.

Señor Steve Koyle

"Mucha gente piensa que estoy loco"

* Señor, ¿qué le trajo a Vietnam para ayudar a los elefantes del zoológico de Saigón?

- He trabajado para apoyar el bienestar de los elefantes en ocho países asiáticos como India, Sri Lanka, Nepal, Laos, Camboya, Tailandia... La primera vez que vine a Vietnam, colaboré con Animals Asia para llevar a cabo un proyecto relacionado con los elefantes en una reserva natural en la ciudad de Nha Trang (provincia de Khanh Hoa ).

Después, me puse en contacto personalmente con el Zoológico y Jardín Botánico de Saigón y la Asociación de Zoológicos de Vietnam, presentando una propuesta para el programa que quería implementar como fundador de Elephant Care Unchained. El programa tenía como objetivo mejorar el bienestar de los elefantes allí. ¡Por suerte, se mostraron receptivos!

¿Por qué calificas esta cooperación de "afortunada"?

Cuidar elefantes es la parte fácil; lo difícil es convencer a la gente de que cambie su forma de cuidarlos. Muchos pensaron que estaba loca hasta que vieron los cambios positivos en los elefantes después del programa. Pero en el Zoológico y Jardín Botánico de Saigón, todos son muy abiertos y colaborativos. Gracias a eso, mi trabajo es bastante favorable.

¿Y cómo implementaste el programa de cuidado de elefantes en el zoológico?

Aquí intentamos mejorar nuestro enfoque en el cuidado de los elefantes, ayudándolos a cooperar de forma natural durante los controles de salud. También los mantenemos activos en sus hábitats.

El método que utilizo se llama «entrenamiento con objetivos». Es el método más moderno y humano porque es seguro, eficaz y permite a los elefantes elegir. Entrenamos a los elefantes para que muevan partes de su cuerpo, especialmente las patas y las pezuñas, a través de la barrera, guiándolos con una vara para inspeccionarlos periódicamente.

Aquí usaré un palo largo para tocar las partes del cuerpo del elefante que queremos evaluar. Por ejemplo, cuando el palo toque la pata, si el elefante entiende y la levanta, recibirá comida como recompensa.

Este proceso de aprendizaje y adaptación será rápido o lento dependiendo de cada elefante. Por ejemplo, Bo, el elefante del zoológico, tardó solo una semana en aprender a apoyar las cuatro patas en la valla. Sin embargo, Ny tardó varias semanas debido al trauma psicológico. Incluso durante los primeros días de aplicación de este método, Ny se mostró muy agresiva y temerosa del palo.

¿Cuál es la mayor ventaja de aplicar el método de "entrenamiento por objetivo", señor?

Entrenar a los elefantes para que cooperen voluntariamente en el cuidado de los animales aporta beneficios tanto para su salud física como mental. Entre ellos, las enfermedades de las patas son la principal causa de muerte en los elefantes, especialmente en aquellos que viven en zonas restringidas.

Los chequeos regulares ayudarán a detectar enfermedades a tiempo y tratarlas con prontitud, para que los elefantes puedan vivir sanos. Además, esto también contribuirá a mejorar la relación entre el cuidador y el elefante, permitiendo que estos últimos vivan de la forma más natural posible.

Elephant Care Unchained se fundó en 2016 con el objetivo de eliminar el maltrato y mejorar el bienestar de los elefantes en todo el mundo , especialmente en Asia.

Ponte en el lugar del elefante

* Mucha gente tiene curiosidad por saber por qué te importan tanto los elefantes.

Suelo decir que no solo trabajo con elefantes, sino para los elefantes. Durante 24 años, he apoyado a los elefantes en ocho países. He dedicado la mitad de mi vida a estos animales.

Trabajé en un zoológico de Arizona durante 14 años. Teníamos tres elefantes y sus historias eran trágicas. Si algún elefante en cautiverio tuviera una historia que contar, sería trágica.

Durante mi viaje a la India como voluntaria de Wildlife SOS, presencié el terrible maltrato que sufrían los elefantes. Esto me inspiró a hacer algo por estos animales. Entonces dejé el zoológico y fundé Elephant Care Unchained.

Sentí la responsabilidad de ayudarlos. Gradualmente, eso se convirtió en una habilidad y una pasión.

¿Cuáles son sus expectativas para mejorar el bienestar de los elefantes en los zoológicos?

Espero que sean menos dependientes de los humanos y que tengan un entorno lo suficientemente cómodo donde puedan cavar libremente, darse baños de polvo, usar sus trompas para alcanzar la comida… Ese es su instinto natural.

Espero que lo que está sucediendo en el zoológico se extienda por todo Vietnam para que la gente comprenda la importancia de la compasión y entienda mejor las necesidades reales de los elefantes. Mi objetivo final es contribuir a establecer un nuevo estándar de cuidado de elefantes en todo el país.

¿Qué consejos daría para ayudar a las personas a comprender mejor cómo mejorar el bienestar de los elefantes en particular y de los animales en general?

Siempre ponte en el lugar de los elefantes y los animales. Pregúntate si, siendo un elefante, estarías feliz, querrías estar aquí. Si no, ¿qué podemos hacer para que ese animal sea feliz? Eso es lo que siempre intento hacer.

Los elefantes a menudo son maltratados por sus cuidadores.

¿Cuáles crees que son las barreras para el cuidado de los elefantes en la actualidad?

Los centros de cuidado de elefantes a menudo tienen dificultades para atenderlos debido al acceso limitado a técnicas modernas y conocimientos especializados. Muchos elefantes sufren maltrato por parte de sus cuidadores, ya que estos no están capacitados para controlar su comportamiento de forma humanitaria.

Mientras tanto, muchos centros aún tienen dificultades para costear un modelo de consultoría profesional, que puede llegar a costar miles de dólares. Consciente de esta carencia, fundé Elephant Care Unchained para ofrecer servicios y métodos profesionales con la misma calidad que los centros de alta gama, pero completamente gratis.

Para mí, esto no es una obra de caridad, sino una intervención estratégica para generar un cambio en los estándares de bienestar de los elefantes en toda Asia.

Sr. Mai Khac Trung Truc (Director de la Empresa Animal del Zoológico y Jardín Botánico de Saigón):

Los elefantes se acostumbran gradualmente, reduciendo los riesgos para los empleados.

Trabajar con el Sr. Steve Koyle y Elephant Care Unchained ha ayudado al personal del zoológico a capacitarse en una forma diferente de manejar y acercarse a los elefantes que antes.

Durante el último mes, los elefantes del zoológico han mostrado cambios positivos: se encuentran más tranquilos, menos ansiosos y menos agresivos. Esto reduce el riesgo para el personal y los veterinarios al cuidarlos y examinarlos. Los elefantes más difíciles, como Ny y Bo, se han vuelto gradualmente más tranquilos y cooperativos, lo que facilita su cuidado.

Señor Do Thanh Hai (59 años, 41 años de experiencia cuidando elefantes en el zoológico):

Gracias a Steve Koyle, los elefantes y yo nos entendemos mejor.

El señor Steve Koyle es una persona que ama a los animales y es muy considerado y meticuloso en su trabajo. Además, es muy sensible a la hora de observar y detectar pequeños cambios en los elefantes. Antes, cuando veía elefantes que mostraban signos de no cooperar, a menudo no me atrevía a acercarme.

Sin embargo, al ver cómo Steve mantuvo la calma y la paciencia con el animal, asegurándose siempre de su seguridad, hice lo mismo. Ahora siento que el elefante y yo nos entendemos mejor.

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BUI NHI

Fuente: https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm