La caída de BuzzFeed: ¿Ha terminado la era de los “medios libres”?

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El colapso inevitable

Cuando se fundó BuzzFeed News en 2011, antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, el sitio web creó historias que eran al mismo tiempo alegres y serias a través de titulares en forma de lista y algo así como "clickbait" para difundirse en línea. Fue un producto exitoso concebido por su empresa matriz, un laboratorio de Internet que su CEO, Jonah Peretti, inició en 2006.

El apoyo de Buzzfeed demuestra que la era de los medios digitales es libre de combinar imágenes 1 — BuzzFeed News está muerto. Foto: GI

Las operaciones de noticias de BuzzFeed News rápidamente ganaron atención por sus informes agresivos, incisivos y muy vistos, especialmente después de seguir abriendo oficinas en el extranjero e invertir en periodismo de investigación. Incluso periódicos tradicionales como The New York Times, The Wall Street Journal y Bloomberg News estaban aprendiendo de BuzzFeed a la hora de encontrar lectores en línea.

¿Cómo fue entonces que colapsó BuzzFeed News, un exitoso pionero en la era digital que sigue siendo una plataforma de medios de comunicación convencional? La respuesta es sencilla: aunque tuvo éxito tanto en contenido como en funcionamiento, e incluso atrajo muchas visitas, fracasó en su tarea más esencial: ganar dinero. Más precisamente, sus ingresos no pueden cubrir los enormes costos de operar y contratar periodistas en todo el mundo .

Incluso Ben Smith, el editor fundador de BuzzFeed News, quien dejó el sitio en 2020 para convertirse en columnista de medios de The Times, expresó su pesar por la noticia de la desaparición del sitio. Dijo en una entrevista que estaba “realmente triste” por el cierre.

Sin embargo, Smith también admitió: “Es el fin del matrimonio entre las redes sociales y las noticias”. Esto significa que las redes sociales y las noticias en línea ya no pueden seguir coexistiendo, al menos no en la relación “desigual” actual.

“Hemos enfrentado más desafíos de los que podría haber imaginado en los últimos años”, dijo el director ejecutivo Peretti en una amarga carta a los empleados sobre su decisión de cerrar el jueves la otrora prestigiosa e icónica división de noticias de la compañía.

En cierto modo, BuzzFeed puede ser visto como una víctima de la crisis general del mercado global de publicidad digital. Los gigantes tecnológicos Meta, Google, Microsoft y Twitter también han tenido que despedir a cientos de miles de empleados desde finales del año pasado.

Sin embargo, el problema es que si los gigantes tecnológicos que aún dominan el pastel de la publicidad online mundial todavía tienen que despedir empleados en masa, entonces no es demasiado difícil entender por qué un sitio de noticias digitales como BuzzFeed colapsaría.

No sólo la división de noticias, sino también la empresa de medios BuzzFeed está teniendo dificultades para mantener el crecimiento. A finales de 2021, cotizaron en la bolsa de valores Nasdaq y esperaban recibir 250 millones de dólares, ¡pero trágicamente solo recaudaron 16 millones!

Y vale la pena saber que BuzzFeed no está solo en su declive entre aquellos que aún intentan aferrarse a la era de los medios digitales gratuitos. Otro conglomerado de medios, Vice, podría haber tenido que cerrar su exitoso sitio de “opiniones”, Vice World News, si no hubiera encontrado un comprador, The Wall Street Journal.

Insider, propiedad del gigante de los medios alemán Axel Springer, está despidiendo al 10% de su personal. Vox, otro sitio de noticias que también fue destacado y exitoso en la era inicial de los medios digitales, también recortó el 7% de su personal en enero. Luego Gawker cerró en febrero y Protocol cerró en noviembre pasado.

¿Será suficiente cerrar BuzzFeed News para salvar a BuzzFeed? Los inversores siguen escépticos sobre las perspectivas de supervivencia del conglomerado de medios, y sus acciones cayeron un 20% el viernes.

¿Por qué se derrumbó y cuáles son las lecciones?

¿Cuál es el verdadero problema con BuzzFeed, como con muchos otros sitios de noticias en la era de los medios digitales gratuitos? ¿Y qué lecciones pueden aprender los medios de comunicación acerca de estos colapsos en cadena que pueden tener una repercusión global?

Se puede decir que la respuesta está en el hecho de que los sitios de noticias digitales se han lanzado a la carrera por “ganar visitas” invirtiendo dinero en ofrecer productos gratuitos en línea, incluso sin tener en cuenta en parte la calidad o la ética periodística. Cuando las redes sociales no dominaban los medios digitales, este enfoque les trajo grandes victorias porque recibían ingresos por publicidad.

El apoyo de Buzzfeed demuestra que la era de los medios digitales es libre de combinar imágenes 2 — BuzzFeed alguna vez fue un negocio próspero, con oficinas en todo el mundo, gracias a los ingresos por publicidad digital que ahora han sido absorbidos por empresas tecnológicas. Foto: GI

Pero a medida que la era de las redes sociales se afianza con el dominio de plataformas como Google, Facebook y, más recientemente, TikTok, el pastel de la publicidad en línea se ha vuelto casi inexistente para los sitios de noticias, e incluso se han convertido en trabajadores no remunerados o mal remunerados para estas plataformas tecnológicas.

Las presiones financieras sobre la división de noticias de BuzzFeed claramente han existido durante años. En el próximo libro de Smith sobre la era de los medios digitales, “Traffic”, escribe que desde hace mucho tiempo hay un error en “las intenciones de BuzzFeed”.

En los buenos tiempos, BuzzFeed News fue un faro para el floreciente periodismo investigativo y político . El sitio ganó un premio Pulitzer en 2021. También fue finalista del Pulitzer de 2017. Sin embargo, en su búsqueda de “clics de lectura”, el sitio ha sido criticado por ignorar algunos de los principios y la ética del periodismo que algunos de sus competidores tradicionales aún respetan.

Claramente, el colapso de BuzzFeed muestra que la era de los medios digitales libres está llegando a su fin. Como ya se ha dicho, aquella batalla extremadamente feroz ahora sólo tiene como recompensa el pequeño pastel publicitario que los “gigantes tecnológicos” dejaron como recompensa.

De hecho, las organizaciones de noticias, grandes y pequeñas (como Reuters, The New York Times, The Washington Post y los periódicos locales) están creciendo y teniendo éxito no porque ofrezcan “opiniones” gratuitas a los lectores a cambio de publicidad. Han abandonado este enfoque en favor de los viejos valores del periodismo: crear productos por los que la gente esté dispuesta a pagar, ya sea a través de muros de pago o suscripciones.

Por lo tanto, el colapso de BuzzFeed puede ser un lamento para muchas personas, pero también es bienvenido porque sirve como recordatorio, una prueba importante de que: "La era de los medios digitales libres" está llegando gradualmente a su fin.

Hai Anh

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