En un estudio publicado recientemente por la revista Chinese Rare Earths, científicos de la Academia China de Ciencias (ACCH) advirtieron que la participación estimada de tierras raras de China, el 62%, podría caer a solo el 28% en 2035 a medida que surjan nuevas fuentes.
Una instalación minera de tierras raras en Australia Occidental, con depósitos de neodimio con una pureza del 99 %. Foto: Australianresourcesandinvestment
El modelo de los investigadores predice que una nueva caída reduciría la participación de China en el mercado mundial de tierras raras al 23% para 2040, dejando a Beijing "perdiendo completamente su dominio anterior" a medida que la expansión de las fronteras mineras en África, Sudamérica y Australia potencialmente remodelaría la industria.
Incluso los grandes depósitos de tierras raras de China en el sur, concentrados en arcillas que absorben iones, podrían verse amenazados por la mina Kvanefjeld de Groenlandia y varios proyectos en América del Sur, dicen los expertos.
El informe sobre tierras raras fue elaborado por investigadores de la Academia de Innovación CAS Ganjiang en Ganzhou, provincia de Jiangxi, este de China. China afirma poseer el 60 % de las reservas mundiales de tierras raras y representar el 90 % de la capacidad de procesamiento global.
Debido a su papel crucial en la producción de productos de alta tecnología, como teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos, la influencia de China sobre las reservas de tierras raras otorga a sus industrias de alta tecnología una ventaja competitiva y es una carta de triunfo geopolítica para Beijing.
Para 2040, a medida que la demanda mundial de tierras raras siga creciendo, África y Australia desarrollarán yacimientos adicionales de tierras raras con alto potencial, respectivamente. Europa también comenzará a participar en la cadena mundial de suministro de tierras raras, escribieron los investigadores.
Pronóstico de los depósitos globales de tierras raras hasta 2040. Gráfico: Academia China de Ciencias
Los investigadores utilizaron en el estudio un “modelado avanzado basado en agentes” para simular las decisiones mineras globales y la demanda industrial de 2025 a 2040.
Las minas de Serra Verde y Amazonas de Brasil, ricas en tierras raras pesadas como el disprosio, podrían abastecer hasta el 13% de la demanda mundial en 2040, según el informe, aunque esa estimación podría verse afectada por los inminentes enfrentamientos con grupos indígenas y las regulaciones ambientales.
En Australia, la zona de Mount Weld, famosa por sus depósitos de neodimio con una pureza del 99%, y las minas de Olympic Dam, que producen cobre y uranio como subproductos, están construyendo redes de refinación en empresas conjuntas con Estados Unidos para evitar a China.
Quang Anh (según CAS, SCMP)
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