Un fenómeno extraño
Como es el iceberg más grande del mundo, el A23a ha sido de gran interés para los científicos , quienes han estado monitoreando la masa desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida en 1986.
El destino del iceberg sigue siendo un misterio, ya que permanece atrapado en una situación inusual que, según los científicos, no tiene precedentes. «Que sepamos, esto nunca ha sucedido antes», escribió en un correo electrónico el Dr. Les Watling, profesor emérito de ciencias de la vida de la Universidad de Hawái en Manoa.
El iceberg de 3672 kilómetros cuadrados (1300 millas cuadradas), el doble del tamaño de Londres, se desplazó junto al monte submarino y quedó atrapado en un fenómeno conocido como columna de Taylor, un vórtice de agua causado por las corrientes oceánicas que impactan el monte submarino. Actualmente, el iceberg gira unos 15 grados al día en un movimiento cilíndrico sobre el monte submarino, según el British Antarctic Survey.
Los expertos dicen que el iceberg se está derritiendo lentamente pero no afectará los niveles del mar, sino que nos dice más sobre el ciclo de vida y cómo la crisis climática está afectando las capas de hielo de la Antártida.
El iceberg más grande del mundo , conocido como A23a, gira unos 15 grados al día en el Océano Antártico. Foto: Emily Broadwell/British Antarctic Survey
¿Por qué el iceberg gigante está “girando”?
Cuando el iceberg se desprendió de la plataforma de hielo en la década de 1980, no recorrió mucha distancia antes de quedar atrapado en el mar de Weddell. Más de tres décadas después, en 2020, comenzó a derivar hacia el sistema de corrientes oceánicas más grande del mundo, la Corriente Circumpolar Antártica. Pero al alcanzar la corriente en primavera, en lugar de llegar al Atlántico Sur, su viaje se estancó de nuevo.
El iceberg gira lentamente sobre un monte submarino llamado Pirie Bank Seamount, de unos 1000 metros de altura. El iceberg, que mide unos 61 por 59 kilómetros, es ligeramente más pequeño que la montaña y «se encuentra en la posición adecuada, donde la columna de Taylor lo retiene, pero no sobresale demasiado. Por lo tanto, no es fácil de empujar», explicó el Dr. Alexander Brearley, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.
El instituto detectó la extraña rotación en las imágenes satelitales, que mostraban el iceberg atascado en un punto cercano a las Islas Orcadas del Sur. Debido a su lentitud de rotación, no fue perceptible.
“Hemos estudiado estas columnas de Taylor antes, no sólo para estudiar icebergs, sino porque son fenómenos oceanográficos realmente interesantes y tienen implicaciones importantes para la circulación oceánica”, dice Brearley.
Mientras tanto, el Dr. Watling afirmó que las condiciones para una columna de Taylor deben ser las ideales para sostener el iceberg gigante. «En general, las columnas de Taylor se forman cuando existe un equilibrio entre el movimiento del agua y el tamaño y la forma del monte submarino... Si el agua se mueve demasiado rápido, los remolinos fluirán río abajo del monte submarino. Si el agua no se mueve lo suficientemente rápido, fluirá a su alrededor», explicó.
¿Son los icebergs gigantes un peligro?
Mientras el iceberg permanezca atascado, se derretirá más lentamente que si continuara a la deriva. Independientemente de dónde se derrita el hielo, no tendrá ningún impacto en el nivel del mar, afirmó Brearley.
Dijo que la formación de plataformas de hielo a lo largo de la costa antártica también era una parte natural de la existencia de la Tierra y que no había urgencia por ningún iceberg individual.
Pero la preocupación aquí es que las plataformas de hielo en la Antártida Occidental se están volviendo más delgadas en medio de la crisis climática, lo que podría causar que más icebergs floten y conducir a un derretimiento más rápido del hielo terrestre, elevando así los niveles del mar.
“No creo que debamos preocuparnos demasiado por esto”, dijo Brearley. “Pero, en general, deberíamos preocuparnos por los icebergs: comprender su número, su origen, su impacto en el hielo terrestre y su estabilidad futura”.
La masa gigante es ligeramente mayor que Rhode Island y el doble del tamaño de Londres. Foto: MODIS/NASA
¿Cuánto durará este ciclo?
Aunque los investigadores desconocen cuánto tiempo permanecerá girando el iceberg, Brearley señaló en un estudio de enero de 2015 que investigadores del British Antarctic Survey encontraron una boya de perfilación, una herramienta utilizada para medir la superficie, que llevaba cuatro años en la columna de Taylor. La boya tiene aproximadamente el tamaño de un humano, por lo que los investigadores no creían que el iceberg permaneciera en la columna tanto tiempo.
Es posible que una combinación de variaciones del viento y la corriente, junto con la forma exacta del iceberg, provoque su alejamiento de la columna de Taylor. Pero nos sorprende bastante que haya durado tanto. Así que ya veremos», añadió.
El Dr. Tony Koslow, oceanógrafo emérito del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que debido al gran tamaño del monte submarino, el iceberg podría seguir girando durante mucho tiempo, incluso años.
Se sabe que los montes submarinos son ricos en biodiversidad marina, ya que las corrientes oceánicas que fluyen alrededor de los montículos crean condiciones ideales para que los invertebrados se aferren a las montañas o para que otras especies se alimenten de partículas de alimentos transportadas por las corrientes, dijo Koslow a CNN en un informe anterior.
El derretimiento de los icebergs podría influir en estas condiciones naturales, pero se necesita más investigación para saberlo con certeza, dijo Watling.
Creo que reduciría la biodiversidad en la columna de agua, pero tendría un impacto leve en la vida marina del fondo marino. Este iceberg es lo suficientemente grande como para participar en la producción primaria, como las diatomeas, que se producen cuando el agua rica en nutrientes asciende y alimenta al fitoplancton. Por lo tanto, si eso ocurre, el suministro de alimentos se reduciría, dijo Watling por correo electrónico.
"No veo motivo de preocupación", añadió. "Pero es realmente fantástico y demuestra una vez más lo interesante que es el mundo en el que vivimos".
Ha Trang (según CNN)
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Fuente: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html
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