El iceberg más grande del mundo está 'atrapado' en un vórtice oceánico

Un fenómeno extraño

Como el iceberg más grande del mundo, el A23a ha sido de gran interés para los científicos , quienes han estado siguiendo la masa desde que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida en 1986.

El destino del iceberg sigue siendo un misterio, ya que se encuentra atrapado en una situación inusual que, según los científicos, no tiene precedentes. «Hasta donde sabemos, esto nunca había ocurrido antes», escribió en un correo electrónico el Dr. Les Watling, profesor emérito de ciencias biológicas de la Universidad de Hawái en Manoa.

El iceberg de 3.672 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas), el doble del tamaño de Londres, derivó junto al monte submarino y quedó atrapado en un fenómeno conocido como columna de Taylor, un vórtice causado por las corrientes oceánicas que chocan contra el monte. Según el British Antarctic Survey, el iceberg gira actualmente unos 15 grados al día describiendo un movimiento cilíndrico sobre el monte submarino.

Los expertos dicen que el iceberg se está derritiendo lentamente pero que no afectará al nivel del mar, sino que nos aporta más información sobre su ciclo de vida y cómo la crisis climática está afectando a las capas de hielo antárticas.

El iceberg más grande del mundo , conocido como A23a, gira unos 15 grados al día en el océano Austral. Foto: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

¿Por qué gira el iceberg gigante?

Cuando el iceberg se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo en la década de 1980, no llegó muy lejos antes de quedar atrapado en el mar de Weddell. Más de tres décadas después, en 2020, comenzó a derivar hacia el sistema de corrientes oceánicas más grande del mundo, la Corriente Circumpolar Antártica. Pero al llegar a la corriente en primavera, en lugar de alcanzar el Atlántico Sur, su viaje se estancó de nuevo.

El iceberg gira lentamente sobre el monte submarino Pirie Bank, de unos 1000 metros de altura. El iceberg, que mide aproximadamente 61 por 59 kilómetros, es ligeramente más pequeño que la montaña y «se encuentra en la posición adecuada, con el tamaño justo para ser retenido por la columna de Taylor sin sobresalir demasiado. Por lo tanto, no se desplaza fácilmente», explicó el Dr. Alexander Brearley, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.

El instituto detectó una extraña rotación en imágenes satelitales que mostraban el iceberg atascado en un punto cercano a las islas Orcadas del Sur. Debido a la lentitud de la rotación, pasa desapercibida.

“Ya habíamos estudiado estas columnas de Taylor anteriormente, no solo para estudiar los icebergs, sino porque son fenómenos oceanográficos realmente interesantes y tienen importantes implicaciones para la circulación oceánica”, dice Brearley.

Mientras tanto, el Dr. Watling afirmó que las condiciones para que se forme una columna de Taylor deben ser las adecuadas para retener el iceberg gigante. «Generalmente, las columnas de Taylor se forman cuando existe un equilibrio entre la corriente de agua y el tamaño y la forma del monte submarino… Si el agua se mueve demasiado rápido, los remolinos fluirán aguas abajo del monte submarino. Si el agua no se mueve lo suficientemente rápido, fluirá a su alrededor», explicó.

¿Son peligrosos los icebergs gigantes?

Mientras el iceberg permanezca atascado, se derretirá más lentamente que si continuara a la deriva. Brearley afirmó que, independientemente de dónde se derrita el hielo, no tendrá ningún impacto en el nivel del mar.

Dijo que la formación de plataformas de hielo a lo largo de la costa antártica también era una parte natural de la existencia de la Tierra y que no había urgencia alguna por ningún iceberg en particular.

Pero la preocupación aquí es que las plataformas de hielo en la Antártida Occidental se están adelgazando en medio de la crisis climática, lo que podría provocar que floten más icebergs y acelerar el deshielo terrestre, elevando así el nivel del mar.

"No creo que debamos preocuparnos demasiado por esto", dijo Brearley. "Pero en general, sí debemos preocuparnos por los icebergs: comprender su número, su origen, lo que significan para el hielo terrestre y su estabilidad futura".

La gigantesca masa es ligeramente mayor que Rhode Island y el doble del tamaño de Londres. Foto: MODIS/NASA

¿Cuánto durará este ciclo?

Aunque los investigadores desconocen cuánto tiempo seguirá girando el iceberg, Brearley señaló en un estudio de enero de 2015 que investigadores del British Antarctic Survey encontraron una boya perfiladora, un instrumento utilizado para medir la superficie del iceberg, que llevaba cuatro años en la columna de Taylor. La boya tiene aproximadamente el tamaño de una persona, por lo que los investigadores no creían que el iceberg permaneciera en la columna tanto tiempo.

“Es posible que una combinación de variaciones del viento y las corrientes, junto con la forma precisa del iceberg, provoque que se aleje de la columna de Taylor. Pero nos sorprende bastante que haya durado tanto. Así que ya veremos”, añadió.

El Dr. Tony Koslow, oceanógrafo emérito de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que debido al gran tamaño del monte submarino, el iceberg podría seguir girando durante mucho tiempo, incluso años.

Se sabe que los montes submarinos son ricos en biodiversidad marina, ya que las corrientes oceánicas que fluyen alrededor de los montículos crean condiciones ideales para que los invertebrados se adhieran a las montañas o para que otras especies se alimenten de partículas de alimento transportadas por las corrientes, dijo Koslow a CNN en un informe anterior.

El deshielo de los icebergs podría estar influyendo en estas condiciones naturales, pero se necesita más investigación para saberlo con certeza, dijo Watling.

«Creo que podría reducir la biodiversidad en la columna de agua, pero tener un impacto leve en la vida marina que habita en el fondo oceánico. Este iceberg es lo suficientemente grande como para participar en la producción primaria, como la de las diatomeas, que se crean cuando el agua rica en nutrientes asciende y alimenta al fitoplancton; por lo tanto, si eso ocurre, el suministro de alimento se reducirá», afirmó Watling por correo electrónico.

“No veo motivo de preocupación”, añadió. “Es realmente fantástico y demuestra una vez más lo interesante que es el mundo en el que vivimos”.

Ha Trang (según CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html