Creación de embriones humanos sintéticos en el laboratorio

Los expertos utilizan células madre para crear embriones humanos sin óvulos ni espermatozoides, lo que ayuda a comprender más sobre las primeras etapas de los embriones.

Una incubadora utilizada para cultivar embriones sintéticos de ratón durante un experimento en 2022. Foto: Ahmad Gharabli/AFP/Getty

Magdalena Zernicka-Goetz, profesora de la Universidad de Cambridge y del Instituto Tecnológico de California, presentó la nueva investigación en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, celebrada en Boston (EE. UU.), el 14 de junio. «Podemos crear modelos que se asemejan a embriones humanos reprogramando células madre embrionarias», afirmó.

El equipo científico afirmó que los embriones, que se asemejan a los embriones en las primeras etapas del desarrollo humano, podrían proporcionar información valiosa sobre los efectos de los trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos espontáneos recurrentes. Sin embargo, la investigación también plantea cuestiones éticas y legales. Los detalles de la investigación aún no se han publicado en ninguna revista.

Los patrones estructurales, cada uno desarrollado a partir de una sola célula madre embrionaria, habían alcanzado el inicio de un hito del desarrollo llamado gastrulación, cuando el embrión se transforma de una lámina continua de células a filas de células diferenciadas y establece los ejes básicos de su cuerpo. En esta etapa, el embrión no tiene corazón, intestino ni precursores cerebrales, pero los patrones estructurales muestran la presencia de células precursoras de óvulos y espermatozoides.

La nueva investigación ayuda a los científicos a comprender mejor las primeras etapas del desarrollo embrionario. Sin embargo, a corto plazo, es improbable que los embriones sintéticos se utilicen clínicamente. Implantarlos en el útero de una paciente es ilegal.

Además, no está claro si estas estructuras son capaces de convertirse en organismos vivos. Se ha descrito que los embriones sintéticos desarrollados a partir de células de ratón tienen un aspecto muy similar al de los embriones naturales. Sin embargo, al implantarse en el útero de una rata hembra, no lograron desarrollarse en animales vivos. En abril, investigadores chinos crearon embriones sintéticos a partir de células de mono y los implantaron en el útero de monas adultas; algunos mostraron signos tempranos de embarazo, pero después de unos días, ninguno de los embriones continuó desarrollándose. Los científicos desconocen si la barrera para un mayor desarrollo es puramente técnica o, más fundamentalmente, biológica.

Thu Thao (según The Guardian )

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