1. «Abuela, recuerda remojar el arroz glutinoso para que pueda envolver los pasteles de arroz mañana por la mañana», el recordatorio de mi abuelo materno la noche del 28 del duodécimo mes lunar de cada año era como una señal de que había llegado el Tet (Año Nuevo Lunar). Claro que, aunque él no se lo recordara, mi abuela lo recordaría, porque envolver los pasteles de arroz se había convertido en casi el ritual más importante del Tet en mi familia.
Envolver pasteles de arroz glutinoso (Banh Chung) para celebrar el Tet.
FOTO: QUOC DAN
Durante los años de hambruna de la época de los subsidios, los niños se llenaban de emoción y expectación al oír esa "orden". Algunos años fueron tan difíciles que había que cocinar arroz con moderación, "un grano de arroz con diez patatas", pero en mi pueblo natal, todas las familias tenían que asegurarse sí o sí de tener una olla de pasteles de arroz glutinoso para el Tet (Año Nuevo Lunar).
El arroz glutinoso se cultiva, se cosecha y se almacena en una cesta aparte, reservándose hasta los días previos al Tet (Año Nuevo vietnamita), cuando se muele y se machaca para elaborar los pasteles de arroz. El Banh chung no solo es un símbolo tradicional del Tet vietnamita, ofrecido a los ancestros, sino también un plato favorito inolvidable, especialmente en tiempos de escasez.
La mañana del 29 del duodécimo mes lunar, mi abuelo colocó una bandeja de bambú en el centro de la casa, sacó hojas de plátano, arroz glutinoso y un relleno de cerdo salteado con cebolla, y envolvió los pasteles . Nosotros, los niños, nos sentamos a su alrededor para observar, charlando y alabándolo, y ayudándolo a atar las cuerdas. El fragante aroma del relleno, que emanaba de nuestros estómagos vacíos, cautivó nuestros sentidos.
Deseaba que el pastel de arroz se cocinara al instante para poder comérmelo de inmediato. El pastel de arroz glutinoso, con su fragante aroma, bañado en melaza, era simplemente delicioso. Pero tuvimos que trasnochar esa noche para disfrutar del pequeño pastel, apenas un poco más grande que la mitad de la mano de un adulto, que mi abuela había envuelto especialmente para sus nietos.
Envolver pasteles de arroz glutinoso (Banh Chung) para celebrar el Tet.
FOTO: QUOC DAN
Después de remojar los pasteles de arroz en agua, por la tarde mi abuelo traía el soporte de hierro de tres patas y lo colocaba en medio de la cocina para cocinarlos. Por la noche, después de cenar, toda la familia se reunía alrededor del fuego para calentarse mientras observaban cómo se cocinaban los pasteles.
En el norte y centro-norte de Vietnam, suele hacer mucho frío durante el Tet (Año Nuevo Lunar). Sentados acurrucados alrededor del fuego, cocinando banh chung (pasteles de arroz tradicionales), mi abuelo, mi madre y mi tío se turnaban para contar historias sobre el pueblo y las cooperativas. El penetrante humo del fuego, el crepitar de la leña y el calor que emanaba de la chimenea eran tan reconfortantes que me quedé dormido en los brazos de mi madre sin darme cuenta.
A mis padres les asignaron un terreno para construir una casa. Nuestra casa estaba justo al lado de la de mi tío mayor. Él tenía muchos hijos, y desde pequeño fui muy cercano a sus dos hijos varones, así que me trató como a uno más. Cada Tet (Año Nuevo Lunar), preparaba muchos pasteles de arroz glutinoso (banh chung). Cada año, la noche del 28 del duodécimo mes lunar, la olla de banh chung se colocaba orgullosamente sobre el fuego. Los niños y los nietos se reunían a su alrededor, charlando y riendo.
Lo mejor era sentarme junto a la chimenea en el frío de fin de año, escuchando a mi tío contar historias del pueblo. Mi tío había sido voluntario en el cuerpo juvenil durante la guerra, luego trabajó como oficial de cooperativa y funcionario del pueblo; sabía tantas historias que podría contarlas toda la noche sin terminar. Sus dos hijos tenían un don para contar historias graciosas; sentados junto a la chimenea, contaban cientos de relatos divertidísimos, cada uno haciendo reír a toda la familia sin control…
2. Mis primos y yo crecimos, fuimos a la escuela y empezamos a trabajar, pero regresar a nuestro pueblo natal para el Tet (Año Nuevo Lunar) seguía siendo igual. El hogar donde nuestro tío cocinaba pasteles de arroz glutinoso se convirtió en una parte indispensable de nuestro viaje de regreso. Sentados junto al fuego, seguíamos prefiriendo escuchar historias sobre el pueblo y las alegrías de nuestra tierra natal en lugar de sobre negocios o asuntos nacionales.
En aquel rincón de la cocina, el aroma de las patatas asadas y el maíz enterrado entre las brasas, mezclado con el calor del fuego, creaba un extraño atractivo al que era difícil resistirse.
El hogar: el alma de la casa vietnamita.
FOTO: QUOC DAN
Mi primo se fue a trabajar al extranjero y se estableció en Alemania hace décadas. Cada año, cuando regresa a casa para el Tet (Año Nuevo Lunar), siempre llega antes del día de la ceremonia del Dios de la Cocina. Dice que ese día marca el comienzo del Tet.
"Me gusta el ambiente de los días previos al Tet; es animado y emocionante, no tan soso como el Tet en Occidente", dijo.
Ahora solo viven él y su anciana madre, pero él sigue preparando muchos pasteles de arroz glutinoso, cocinando una olla enorme, y luego los regala a los vecinos. Construyó una casa para su madre, la amuebló con todas las comodidades, pero también construyó un espacio aparte para la estufa de leña. A su madre no solo le gusta esta estufa, sino que a él también.
Dijo que cocinar en esta estufa de leña, con el aroma ahumado impregnando la comida, le daba un sabor mejor que cocinarla en una estufa de gas o de inducción. Después de terminar el pastel de arroz glutinoso, compró carne y pescado, preparó varios platos y los cocinó en la misma estufa de leña antes de invitar a sus amigos a disfrutarlos. «En Alemania, había días en que conducía por la autopista y veía humo a lo lejos, y echaba tanto de menos el olor a leña de mi ciudad natal que solo quería irme y volver», dijo.
Mi pueblo se ha transformado y está a punto de convertirse en ciudad, pero la estufa de leña tradicional permanece intacta. Las antiguas casas de una sola planta han sido reemplazadas por edificios de varias plantas, diseñados en un estilo moderno, con cocinas revestidas de piedra y armarios de madera o plástico, limpios y lujosos, pero casi todas las casas aún conservan una estufa de leña tradicional construida en la parte trasera o lateral.
Muchas familias aún prefieren cocinar en ese tipo de estufa, aunque no sea tan práctica como una de gas. No necesariamente porque sea más económica, sino porque esa estufa es como el alma de la casa, arraigada en su subconsciente.
Una estufa de leña es fácil de hacer; basta con un soporte de tres patas, una barra de hierro en forma de U colocada sobre unos ladrillos, o incluso más sencillo, con unas pocas piedras o ladrillos. Una instalación más elaborada podría requerir la construcción de una chimenea.
En invierno, después de cenar, la chimenea se convertía en punto de encuentro para los vecinos, donde se sentaban, tomaban té verde y charlaban. Mi familia tenía una estufa de leña en un rincón de la casa; era menos común en verano, pero cuando llegaba el frío, y especialmente durante las fiestas del Año Nuevo Lunar, mi madre encendía el fuego todos los días.
Ella dijo que encendieran el fuego para calentarse un poco. En el frío intenso, quienes vinieron a desearles un feliz Año Nuevo no se sentaron a la mesa de la sala, sino que se sentaron junto a la estufa. Todos los que se sentaron allí exclamaron: "¡Qué calor hace, qué calor!".
3. En mi barrio vive una pareja de ancianos con cuatro hijos. Tres de ellos se fueron al sur a trabajar y establecerse allí, y uno trabaja en el extranjero. Durante el Tet (Año Nuevo vietnamita), suelen volver a casa para celebrar y visitar a sus padres. A veces, están demasiado ocupados y ninguno puede regresar.
En la víspera del Tet (Año Nuevo Lunar vietnamita), visité a una pareja de ancianos sentados junto a una estufa de leña, cocinando banh chung (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas). Junto a ellos había cuatro chaquetas abrigadas sobre cuatro sillas. Curioso, les pregunté al respecto. La anciana me explicó que las chaquetas pertenecían a sus cuatro hijos; ninguno de ellos pudo venir a casa para el Tet este año, así que las guardó allí para aliviar su nostalgia y permitirles experimentar el calor del Tet en su ciudad natal.
El hogar: el alma de la casa vietnamita.
FOTO: QUOC DAN
Sorprendentemente, no solo quienes están lejos de casa extrañan su ciudad natal; incluso quienes viven allí sienten nostalgia. En los últimos años, algunas zonas de Nghe An han organizado mercados tradicionales para el Tet (Año Nuevo Lunar), y, sorprendentemente, estos mercados atraen a mucha gente.
Platos inolvidables de una época de escasez: pasteles de arroz, puré de batatas, sopa dulce a base de calabaza, arroz mezclado con batatas… cocinados directamente en el mercado sobre un horno de leña, que aún evocan tanto cariño y nostalgia en mucha gente.
Sin platos extravagantes, el Tet vietnamita se ha mantenido igual durante generaciones. Sencillo y sin pretensiones como el humo de una cocina, ligeramente picante, pero siempre con un encanto mágico que cautiva el alma.
Fuente: https://thanhnien.vn/tet-tu-bep-lua-185260130202838325.htm
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