La tragedia del Titán podría cambiar las reglas marítimas mundiales

Al igual que el hundimiento del Titanic, se espera que la tragedia del sumergible Titán cambie las regulaciones internacionales para evitar que vuelvan a ocurrir incidentes similares.

Después de que el Titanic chocara contra un iceberg gigante y se hundiera en su viaje inaugural a través del Atlántico en 1912, matando a más de 1.500 personas, los países de ambos lados del océano consideraron seriamente la cuestión de qué podrían haber hecho mejor para evitar la tragedia.

El resultado fue el Convenio para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS). Adoptado en 1914, el marco del SOLAS sigue vigente hoy en día, y muchas de sus normas se basan en las lecciones aprendidas de la tragedia del Titanic.

Esta foto sin fecha muestra el traslado del Titán a un sitio de buceo en EE. UU. Foto: AFP

Cuando la tragedia golpeó al sumergible Titan durante un recorrido por los restos del Titanic la semana pasada, matando a las cinco personas a bordo, los expertos dijeron que era hora de analizar más de cerca las normas que rigen este tipo de turismo de aventura de alto nivel.

Cuando el Titanic zarpó de Southampton, era el transatlántico más grande del mundo , construido con una tecnología tan avanzada que muchos creían que era insumergible.

"Ni siquiera Dios puede hundir este barco", dijo un empleado de la White Star Line, propietaria del Titanic, en el momento de su botadura en 1911, según los Archivos Nacionales de Estados Unidos.

El Titanic contaba con puertas y compartimentos automáticos estancos, lo que garantizaba que cualquier brecha en el casco no pusiera en peligro todo el barco. Muchos también creen que las normas de seguridad de la época no se actualizaron para adaptarse a la tecnología del Titanic.

Pero tras la tragedia, se descubrió que el Titanic no contaba con suficientes botes salvavidas. Una investigación del gobierno británico, donde zarpó el barco en 1912, determinó que sus botes salvavidas tenían una capacidad total de 1178 personas, menos del 50 % de los pasajeros y la tripulación a bordo.

Pero bajo las regulaciones británicas de 1894, los barcos de pasajeros más grandes solo necesitaban cumplir con un requisito de capacidad total de botes salvavidas de 990 personas, según una publicación de blog de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (LOC) sobre el Titanic.

La publicación decía que los reguladores británicos establecen las normas sobre la capacidad de los botes salvavidas en función del desplazamiento del barco, no del número de pasajeros a bordo.

La investigación del hundimiento ha criticado al regulador marítimo del Reino Unido, la Comisión de Comercio, por no actualizar las normas de seguridad.

Mientras tanto, una investigación del Senado estadounidense concluyó que Estados Unidos estaba dispuesto a aceptar las normas de seguridad emitidas por el Reino Unido. Tras la tragedia del Titanic, la agencia exigió a los barcos que atracaban en puertos estadounidenses que cumplieran con las normas establecidas por este país.

A partir de ahí, las autoridades decidieron que era necesario establecer una norma internacional y en 1914 nació SOLAS.

El Convenio SOLAS se considera el más importante de todos los tratados internacionales relativos a la seguridad de los buques comerciales. La primera versión se adoptó en 1914, en respuesta al desastre del Titanic, según informó la Organización Marítima Internacional (OMI) en su sitio web.

El Convenio SOLAS se actualizó en 1929, 1948, 1960 y 1974 para abordar algunas de las deficiencias regulatorias y de seguridad derivadas del desastre del Titanic. Ahora exige que la capacidad de los botes salvavidas sea suficiente para acomodar al menos al 125 % de los pasajeros y la tripulación a bordo.

También establece “normas mínimas para la construcción, el equipamiento y el funcionamiento de los buques para garantizar la seguridad general”, según la OMI.

Debido a que el SS Californian, que se encontraba cerca, no recibió la señal de socorro del Titanic, el Convenio SOLAS exigió que todos los barcos monitorearan los canales de emergencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Desde 1914, las autoridades también han monitoreado los icebergs en el Atlántico Norte y proporcionado información a los buques en alta mar.

Cuando ocurrió la tragedia del Titán, los expertos marítimos e historiadores notaron que el sumergible estaba operando fuera del alcance de las regulaciones SOLAS.

OceanGate, la compañía que opera Titan, dijo en 2019 que el sumergible era seguro, pero que su tecnología estaba "mucho más allá de las capacidades de las agencias reguladoras".

Titan también opera en aguas internacionales y no enarbola bandera, por lo que no está regulado por ningún país, afirma Sal Mercogliano, historiador marítimo de la Universidad Campbell en Carolina del Norte. Por lo tanto, no necesita cumplir con las normas de seguridad de ningún país. "Es una zona gris que acaba de salir a la luz", afirma.

“Es responsabilidad de los Estados de pabellón garantizar que los buques que enarbolan su pabellón cumplan con los requisitos nacionales y posean ciertos certificados especificados en el Convenio SOLAS”, según la OMI.

Si bien los innovadores y exploradores pueden superar los límites o incluso romper las reglas para hacer avances científicos, muchos expertos dicen que debería haber un umbral de seguridad más alto para los pasajeros que pagan para realizar viajes como Titán, y un replanteamiento de cómo dichas expediciones se rigen por las reglas internacionales.

«El incidente del Titanic, hace más de 100 años, cambió las regulaciones de la industria marítima», declaró el explorador danés Per Wimmer. «Es muy posible que la tragedia del Titán impulse al mundo a desarrollar más regulaciones en el campo de los sumergibles».

James Cameron, director de la película Titanic de 1997, que ha realizado 33 inmersiones, recomienda que cualquiera que suba a un vehículo como un sumergible se asegure de que tenga todas las certificaciones de seguridad del gobierno.

El Titanic zarpa de Southampton, Inglaterra, en 1912. Foto: Archivo Histórico Universal

“Todos los días entramos en un ascensor y damos por sentado que alguien, en algún lugar, ha hecho los cálculos correctamente y que todos están debidamente certificados. Deberíamos tomar las mismas precauciones con los sumergibles”, dijo.

Cameron dijo que vio una conexión entre los dos desastres con 111 años de diferencia.

"El Titanic se hundió porque el capitán navegó a toda velocidad en medio del hielo durante la noche, una noche sin luna y con muy poca visibilidad, tras haber recibido varias advertencias", dijo. "Estamos viendo lo mismo aquí, con advertencias sobre un sumergible sin certificación de seguridad".

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