La tragedia del Titán podría cambiar las reglas marítimas mundiales

Al igual que el hundimiento del Titanic, se espera que la tragedia del sumergible Titán cambie las regulaciones internacionales para evitar que vuelvan a ocurrir incidentes similares.

Después de que el Titanic chocara contra un iceberg gigante y se hundiera en su viaje inaugural a través del Atlántico en 1912, matando a más de 1.500 personas, los países de ambos lados del océano consideraron seriamente la cuestión de qué podrían haber hecho mejor para evitar la tragedia.

El resultado fue el Convenio para la seguridad de la vida en el mar (SOLAS). Adoptado en 1914, el marco SOLAS sigue vigente hoy en día, con muchas reglas basadas en las lecciones aprendidas de la tragedia del Titanic.

Esta fotografía sin fecha muestra el Titán siendo llevado a un sitio de buceo en EE. UU. Foto: AFP

Cuando la tragedia golpeó al sumergible Titan durante un recorrido por los restos del Titanic la semana pasada, matando a las cinco personas a bordo, los expertos dijeron que era hora de analizar más de cerca las normas que rigen este tipo de turismo de aventura de alto nivel.

Cuando el Titanic zarpó de Southampton, era el transatlántico más grande del mundo , construido con una tecnología tan avanzada que muchos creían que era insumergible.

"Ni siquiera Dios puede hundir este barco", dijo un empleado de la White Star Line, propietaria del Titanic, en el momento de su botadura en 1911, según los Archivos Nacionales de Estados Unidos.

El Titanic tenía puertas estancas y cierre automático, lo que garantizaba que cualquier ruptura del casco fuera limitada y que todo el barco no corriera peligro. Muchos también creen que las normas de seguridad de la época no se actualizaron para mantenerse al día con la tecnología del Titanic.

Pero después de la tragedia, se descubrió que el Titanic no tenía suficientes botes salvavidas. Una investigación del gobierno británico, donde navegó el barco en 1912, encontró que sus botes salvavidas tenían una capacidad total de 1.178 personas, menos del 50% de los pasajeros y la tripulación a bordo.

Pero bajo las regulaciones británicas de 1894, los barcos de pasajeros más grandes solo necesitaban cumplir con un requisito de capacidad total de botes salvavidas de 990 personas, según una publicación de blog de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (LOC) sobre el Titanic.

La publicación decía que los reguladores británicos establecen las normas sobre la capacidad de los botes salvavidas en función del desplazamiento del barco, no del número de pasajeros a bordo.

La investigación del hundimiento ha criticado al regulador marítimo del Reino Unido, la Comisión de Comercio, por no actualizar las normas de seguridad.

Mientras tanto, una investigación del Senado estadounidense concluyó que Estados Unidos estaba dispuesto a aceptar las normas de seguridad emitidas por el Reino Unido. Después de la tragedia del Titanic, esta agencia exigió que los barcos que atracaban en puertos estadounidenses cumplieran con las regulaciones establecidas por este país.

A partir de ahí, las autoridades decidieron que era necesario establecer una norma internacional y en 1914 nació SOLAS.

El Convenio SOLAS se considera el más importante de todos los tratados internacionales relativos a la seguridad de los buques comerciales. La primera versión se adoptó en 1914, en respuesta al desastre del Titanic, según informó la Organización Marítima Internacional (OMI) en su sitio web.

SOLAS se actualizó en 1929, 1948, 1960 y 1974 para corregir algunas de las deficiencias regulatorias y de seguridad resultantes del desastre del Titanic. Actualmente se exige que la capacidad del bote salvavidas debe acomodar al menos el 125% del número de pasajeros y tripulantes a bordo.

También establece “normas mínimas para la construcción, el equipamiento y el funcionamiento de los buques para garantizar la seguridad general”, según la OMI.

Debido a que el cercano SS Californian no recibió la señal de socorro del Titanic, SOLAS requirió que todos los barcos monitorearan los canales de emergencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Desde 1914, las autoridades también vigilan continuamente los icebergs en el Atlántico Norte y proporcionan información a los barcos en el mar.

Cuando ocurrió la tragedia del Titán, los expertos marítimos e historiadores notaron que el sumergible estaba operando fuera del alcance de las regulaciones SOLAS.

OceanGate, la compañía que opera Titan, dijo en 2019 que el sumergible era seguro, pero que su tecnología estaba "mucho más allá de las capacidades de las agencias reguladoras".

El profesor Sal Mercogliano, historiador marítimo de la Universidad Campbell en Carolina del Norte, EE.UU., dijo que Titan también opera en aguas internacionales y no enarbola la bandera de ningún país, por lo que no está administrado por ningún país. Por lo tanto, no necesita cumplir con las normas de seguridad de un país en particular. “Es una zona gris que acaba de salir a la luz”, dijo.

“Es responsabilidad de los Estados de pabellón garantizar que los buques que enarbolan su pabellón cumplan con los requisitos nacionales y posean ciertos certificados especificados en el Convenio SOLAS”, según la OMI.

Si bien los innovadores y exploradores pueden superar los límites o incluso romper las reglas para hacer avances científicos, muchos expertos dicen que debería haber un umbral de seguridad más alto para los pasajeros que pagan para realizar viajes como Titán, y un replanteamiento de cómo dichas expediciones se rigen por las reglas internacionales.

"El accidente del Titanic hace más de 100 años cambió las reglas de la industria marítima", dijo el explorador danés Per Wimmer. "Es muy posible que la tragedia del Titán sea el impulso para que el mundo construya más regulaciones en el campo de los sumergibles".

James Cameron, director de la película Titanic de 1997, que ha realizado 33 inmersiones, recomienda que cualquiera que suba a un vehículo como un sumergible se asegure de que tenga todas las certificaciones de seguridad del gobierno.

El Titanic zarpa de Southampton, Inglaterra, en 1912. Foto: Archivo Histórico Universal

“Todos los días entramos en un ascensor y damos por sentado que alguien, en algún lugar, ha hecho los cálculos correctamente y que todos están debidamente certificados. Deberíamos tomar las mismas precauciones con los sumergibles”, dijo.

Cameron dijo que vio una conexión entre los dos desastres con 111 años de diferencia.

"El Titanic se hundió porque el capitán navegó a toda velocidad en medio del hielo en plena noche, una noche sin luna y con una visibilidad muy limitada después de haber sido advertido muchas veces", dijo. “Estamos viendo lo mismo aquí, con advertencias sobre un sumergible que no tiene certificación de seguridad”.

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