La postura pasiva obliga a EE. UU. a amenazar a los hutíes.

Durante muchos meses, los hutíes han puesto a Estados Unidos en una posición pasiva al tener que utilizar continuamente misiles costosos para derribar vehículos aéreos no tripulados (UAV) de bajo coste, obligando a Washington a lanzar ataques disuasorios.

El presidente Joe Biden anunció el 11 de enero que buques de guerra estadounidenses y aviones de combate británicos, con apoyo logístico y de inteligencia de Australia, Bahrein, Canadá y los Países Bajos, miembros de la coalición Operación Margen Protector liderada por Washington, habían atacado zonas controladas por las fuerzas hutíes en Yemen, en "represalia" por los recientes ataques del grupo armado contra buques de carga en el Mar Rojo.

"No dudaré en ordenar medidas adicionales para proteger a las personas y el flujo del comercio marítimo si fuera necesario", afirmó el Sr. Biden.

Los hutíes habían declarado previamente que solo atacaban barcos israelíes o vinculados a Tel Aviv, en un intento por presionar a Israel para que detuviera su campaña contra Hamás en la Franja de Gaza. Sin embargo, recientemente advirtieron que atacarían a todos los países que forman parte de la coalición internacional liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo.

La difícil situación obliga a Estados Unidos y Reino Unido a atacar a los hutíes. — El 11 de enero, Estados Unidos desplegó aeronaves para apoyar la campaña de ataques hutíes. Vídeo : *CENTCOM*

Para hacer frente a la amenaza de los hutíes, la coalición marítima liderada por Estados Unidos solo desplegó buques de guerra, aviones de combate para interceptar misiles y vehículos aéreos no tripulados (VANT) lanzados por el grupo armado, porque no quería que el conflicto se extendiera por Oriente Medio, además de temer los riesgos que podrían surgir al tener que intensificar la confrontación con los hutíes.

Esta se considera una estrategia de defensa pasiva, en la que buques de guerra de EE. UU., Reino Unido y otros países de la coalición patrullan constantemente el Mar Rojo, utilizando modernos sistemas de sensores para detectar misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) hutíes que amenazan a los buques de carga. Cuando se detecta una amenaza, estos buques lanzan misiles para interceptarla.

Estados Unidos parece tener la esperanza de que mantener esta estrategia de defensa pasiva abra la puerta a la resolución diplomática de las tensiones, tal vez a través de un tercer actor como Irán, o hasta que los propios hutíes pongan fin a los ataques.

Sin embargo, esta expectativa se desmoronó cuando, el 9 de enero, los hutíes lanzaron un ataque sin precedentes con misiles y drones contra buques mercantes y de guerra estadounidenses y británicos en el Mar Rojo. Este ataque hizo que Washington comprendiera que su postura defensiva pasiva no solo era costosa, sino que también suponía un enorme riesgo para el equipo y el personal.

En el ataque, el grupo armado en Yemen desplegó un total de 21 misiles y vehículos aéreos no tripulados de diversos tipos, todos los cuales fueron derribados por aviones de combate y buques de guerra estadounidenses y británicos.

Sin embargo, una fuente Según se informó, un dron hutí penetró las defensas exteriores y se acercó al buque de guerra británico HMS Diamond, obligándolo a disparar un cañón antiaéreo de 30 mm de su sistema de defensa de corto alcance para derribarlo.

Este cañón antiaéreo solo tenía un alcance efectivo de 1-2 km, por lo que si fallaba, el HMS Diamond no tendría medios de defensa contra la amenaza.

Según Tom Sharpe, exoficial naval británico, el incidente demuestra que los ataques hutíes todavía representan una amenaza para la coalición, a pesar de las modernas capacidades de defensa que poseen, especialmente si las fuerzas en Yemen despliegan armas más modernas para atacar.

«Normalmente, ningún buque de guerra querría enfrentarse a un ataque enemigo a tan corta distancia, sino que neutralizaría la amenaza de forma preventiva desde lejos», afirmó Sharpe. «Si el proyectil fuera un misil de crucero hipersónico o un misil balístico hipersónico, el nivel de peligro sería mucho mayor».

Un submarino estadounidense de misiles de crucero pasa bajo el puente Al Salam, al noreste de El Cairo, Egipto, en noviembre de 2023. Foto: CENTCOM — Un submarino estadounidense de misiles de crucero pasa bajo el puente Al Salam, al noreste de El Cairo, Egipto, en noviembre de 2023. Foto: *CENTCOM*

Aunque los buques de guerra estadounidenses y aliados no sufran daños, no siempre responden a tiempo para proteger a los cargueros en el Mar Rojo. De hecho, algunos cargueros han sido alcanzados por drones mientras transitaban por este mar, pero no se han producido daños importantes.

El coste de interceptar los ataques hutíes también supone un gran problema para la coalición marítima liderada por Estados Unidos. El grupo armado puede desplegar decenas de drones suicidas, cuyo coste asciende a decenas de miles de dólares en cada ataque, mientras que el misil Aster que el buque británico utilizó para derribar un dron cuesta decenas de veces más.

La recarga también supone un gran desafío, ya que obliga a los buques de guerra estadounidenses y británicos a recorrer largas distancias hasta puertos con la infraestructura adecuada para reabastecerse de munición. Esto dejará un vacío en la red de defensa del Mar Negro si no se dispone de equipo de reemplazo.

“Los sistemas de lanzamiento vertical de los buques de guerra no pueden recargarse en alta mar, sino que deben regresar a puerto para recargarse. Esto resultará muy lento y costoso a largo plazo”, afirmó Sidharth Kaushal, experto marítimo del Royal United Services Institute (RUSI).

Según Sharpe, actualmente no hay ningún buque de guerra británico en la zona que pueda sustituir al HMS Diamond si este tiene que regresar a puerto para reabastecerse. Esto podría explicar por qué el comandante del HMS Diamond aceptó el riesgo de utilizar cañones de defensa de muy corto alcance para derribar el dron hutí, con el fin de ahorrar misiles costosos y permitir que el buque operara durante más tiempo antes de tener que regresar a puerto.

El HMS Diamond frente a la costa de Escocia en octubre de 2020. Foto: Ministerio de Defensa británico. — El HMS Diamond frente a la costa de Escocia en octubre de 2020. Foto: *Ministerio de Defensa británico.*

Según Sharpe, para evitar que el conflicto se extienda en la región, Estados Unidos y sus aliados necesitan llevar a cabo ataques de represalia rápidamente, preferiblemente inmediatamente después de que las fuerzas hutíes hayan atacado el Mar Rojo, y al mismo tiempo atacar con precisión los objetivos militares del grupo, como lanzadores de misiles, vehículos aéreos no tripulados y radares, minimizando los daños colaterales a la población civil.

Esto ayuda a la coalición a demostrar que está llevando a cabo ataques de autodefensa, sin intención de provocar un conflicto a gran escala con los hutíes ni de causar bajas entre el pueblo yemení, evitando así que fuerzas respaldadas por los hutíes, como Irán, tengan motivos para abrir un nuevo frente en Oriente Medio.

«Estas incursiones constituirían un ataque directo que debilitaría el arsenal y la moral de los hutíes, en lugar de una mera defensa pasiva. Combinadas con esfuerzos diplomáticos, las actividades comerciales en el Mar Rojo tendrán la oportunidad de restablecerse», afirmó el experto Sharpe.

Los ataques contra objetivos hutíes en Yemen demostraron que las fuerzas estadounidenses en el Mar Rojo tienen la capacidad de responder con rapidez. Las avanzadas capacidades de reconocimiento de los buques de guerra y aviones de combate estadounidenses ayudan a estas fuerzas a determinar la ubicación de los lanzadores de misiles y radares hutíes, lo que permite lanzar ataques de precisión.

Este país cuenta con un gran número de misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk con un alcance de 1.600 km, instalados en buques de guerra y submarinos en el Mar Rojo, además de modernos escuadrones de cazas en portaaviones, que pueden atacar objetivos en Yemen inmediatamente después de recibir órdenes.

Imágenes que se cree corresponden a explosiones en la provincia de Saada, al norte de la capital, Saná, el 12 de enero, tras un ataque estadounidense y británico contra las fuerzas hutíes en Yemen. Foto: CNN — Imágenes que se cree corresponden a explosiones en la provincia de Saada, al norte de la capital, Saná, el 12 de enero, tras un ataque estadounidense y británico contra las fuerzas hutíes en Yemen. Foto: *CNN*

Según fuentes informadas, fuerzas estadounidenses y británicas desplegaron aviones de combate y buques de guerra para lanzar misiles contra las fuerzas hutíes, incluidos los misiles Tomahawk, considerados "mensajeros de guerra". Decenas de objetivos del grupo armado fueron alcanzados, entre ellos sistemas de radar, instalaciones de almacenamiento de misiles balísticos y plataformas de lanzamiento.

El Ministerio de Defensa británico confirmó posteriormente que cuatro de sus cazas Typhoon habían lanzado bombas guiadas Paveway sobre dos emplazamientos de lanzamiento de misiles y vehículos aéreos no tripulados de las fuerzas hutíes en el noroeste de Yemen.

Mientras tanto, funcionarios hutíes afirmaron que los ataques aéreos estadounidenses y británicos tuvieron como objetivo la base aérea de Al-Dailami, al norte de la capital, Saná; el área alrededor del aeropuerto internacional de Hodeida, en el oeste de Yemen; la base de la fuerza en la provincia norteña de Saada; el aeropuerto internacional y varios lugares en la provincia de Taiz; y el aeropuerto de la ciudad norteña de Abs.

El grupo hutí también anunció que había lanzado ataques de represalia contra las fuerzas británicas y estadounidenses en el Mar Rojo, y advirtió que no detendría los ataques hasta que estas fuerzas abandonaran la zona.

"Los ataques de Estados Unidos y el Reino Unido contra las fuerzas hutíes no son una solución para poner fin al conflicto en el Mar Rojo, pero constituyen un paso importante en esa dirección. Sin embargo, debemos tener cuidado de no empeorar las cosas", enfatizó Sharpe.