Concurso de cocina de arroz en el día de primavera

Vietnam en general, y la provincia de Thanh Hoa en particular, es una sociedad agrícola estrechamente ligada a la cultura del arroz. El arroz se considera la "joya" que sustenta a la gente. Tener suficiente arroz y comida es siempre un anhelo: "¿Cuándo llegará octubre? Un tazón de arroz rebosante, un pez capturado con la red". El grano de arroz y el tazón de arroz reflejan los frutos del trabajo, expresando el amor y la felicidad sencillos y sinceros de la gente trabajadora: "¿Cuándo madurará el arroz y se pondrá dorado? Así podré ir a cosecharlo para que me traigas arroz".

Concurso de cocina de arroz en el día de primavera Concurso de cocina de arroz durante el festival de primavera en la provincia de Thanh Hoa. (Imagen ilustrativa)

Dar gracias al cielo y a la tierra, y expresar gratitud a los ancestros que abrieron camino y prepararon la tierra para crear exuberantes arrozales y campos de maíz, asegurando cosechas abundantes y una vida próspera, es un principio moral y un hermoso aspecto de la vida, que se ha convertido en una cultura espiritual para la gente trabajadora. Cada año, después de la cosecha, la gente ofrece los primeros cuencos de arroz, aún perfumados con el aroma del arroz recién cosechado, a los dioses y ancestros, y reza por una cosecha abundante en la próxima temporada. La gratitud al cielo y a la tierra, y el deseo de una vida próspera y plena, están entrelazados con la hermosa costumbre de las competencias de cocina de arroz entre las comunidades agrícolas.

En la provincia de Thanh Hoa, las competiciones de cocina de arroz adoptan diversas formas. Por ejemplo, en la aldea de Quy Chu, comuna de Hoang Quy (distrito de Hoang Hoa), se celebra una "Competencia de Cocina de Arroz con Pescado" en barcos, donde la gente cocina arroz mientras rema y pesca. En algunas aldeas de la comuna de Phu Loc (distrito de Hau Loc), el arroz se cocina en una estufa giratoria. En la aldea de Mom, comuna de Quang Nham (distrito de Quang Xuong); la aldea de Trinh Ha, comuna de Hoang Trung (distrito de Hoang Hoa); la aldea de Thuong Bac, aldea de Khanh Van, comuna de Hai Nhan (ciudad de Nghi Son)... las competiciones de cocina de arroz se llevan el arroz al hombro mientras se enciende un fuego para cocinarlo. Las acciones de machacar, tamizar, cocinar y servir el arroz... se realizan al son de tambores y acompañadas de cantos.

El concurso de cocina de arroz refleja vívidamente el entorno ecológico y la vida cotidiana de los agricultores de arroz de la provincia de Thanh Hoa. Esta hermosa tradición demuestra la reverencia a las deidades y la habilidad e ingenio de la gente trabajadora.

En comparación con otras localidades de la provincia de Thanh Hoa que celebran concursos de cocina de arroz, la singular costumbre de celebrar un concurso de cocina de arroz durante la primavera en la aldea de Trung Duc, comuna de Nga Trung, distrito de Nga Son (anteriormente parte de la aldea de So, Trung Nghia Doai, comuna de Thach Gian) es bastante singular. La antigua aldea de So veneraba a su deidad protectora en la casa comunal, quien había contribuido a la protección de la zona costera de Nga Son.

Cuenta la leyenda que un anciano, empuñando una gran espada, contemplaba pensativo el vasto mar, reflexionando sobre el destino de la nación y el curso del mundo. Los transeúntes le preguntaban, pero él permanecía en silencio. Cuando las tropas enemigas invadieron la tierra, el rey y sus soldados, en su marcha, lo encontraron y le pidieron consejo sobre cómo derrotar a los invasores. El anciano, con su espada en la mano, escribió un texto que apareció en la arena: «Si deseáis traer la paz al mundo, acudid a mi santuario sagrado».

Siguiendo los consejos del anciano, el rey reunió a sus generales y partió a la batalla. Efectivamente, el enemigo sufrió una gran derrota. Cuando el rey regresó, el anciano había desaparecido. Recordando su servicio, el rey y el pueblo erigieron un santuario en su honor. Dentro del santuario se encontraban dos coplas: «La pacificación de la dinastía Wu es tan grande que el cielo desciende sobre el anciano / Las obras meritorias de apoyo a la dinastía Le son tan humildes y modestas». Más tarde, cada vez que ocurría un acontecimiento importante, la corte acudía a él en busca de oraciones, y estas siempre eran escuchadas. En agradecimiento al anciano y al santuario sagrado, el rey lo mandó ampliar y embellecer, añadiendo dos coplas más que conmemoraban los logros de la deidad: «La pacificación de la dinastía Wu es tan poderosa que impregna el universo / Las obras meritorias de apoyo a la dinastía Le son tan humildes y modestas». Cada año, el pueblo celebra un festival de primavera el día 15 del primer mes lunar. Además de los rituales, el festival incluye un concurso de cocina de arroz como homenaje al anciano que ayudó al rey, contribuyó al bienestar del país y es la deidad protectora de la gente y los aldeanos.

En el vibrante ambiente primaveral, los aldeanos se reunieron frente a la antigua casa comunal para participar en un concurso de cocina de arroz. En la aldea de So, el concurso se realizaba por parejas. Al sonar el tambor, los jóvenes participantes salían al patio uno a uno para presentarse ante la aldea. Tres golpes de tambor señalaban el inicio del concurso. Cada pareja se movía al ritmo de los tambores. En el centro del patio aparecieron cuatro jóvenes vestidos de barqueros, con camisas marrones y pantalones holgados, cada uno con un remo. Simultáneamente, aparecieron cuatro jóvenes, elegantemente vestidas con corpiños rosas y faldas de seda, cargando arroz y dando tres vueltas al patio. Al ver a las jóvenes con el arroz, los cuatro jóvenes se inclinaron, imitando el remo, y cantaron: “Mi barquero, comercio en la provincia de Nghe An / Viendo a las chicas del pueblo tan hermosas como lirios / Hombres elegantes, mujeres hermosas / Cerca y lejos, ¿quién no se enamoraría?”.

Cuando las cuatro chicas oyeron los comentarios coquetos del conductor, sonrieron y respondieron: "Este arroz es tan precioso como el oro puro / Nuestros padres no se lo han vendido a nadie del reino celestial / Este arroz no se venderá por dinero / Considerémoslo una unión predestinada, una promesa que se hará..."

Para cocinar el arroz, ya que solo disponían de arroz con cáscara, los concursantes se vieron obligados a molerlo y tamizarlo para obtener granos de arroz blanco y fragante. Jóvenes de ambos sexos se encargaron de sus tareas: algunos molían y tamizaban el arroz, otros encendían el fuego y buscaban agua... y cocinaban el arroz. Las muchachas del pueblo, mientras sacaban agua del pozo y la llenaban con ollas de cobre para usarla como leña, cantaban: «Vete a casa y muele arroz durante tres días / Para que yo pueda traer agua de Cao Bang para remojar / El agua está clara, los granos de arroz son de un blanco puro / Como perlas para ofrecer a los dioses»...

Después de machacar el arroz, los chicos comenzaron a cantar: "Querida, el arroz ya está blanco/ Rápidamente echa agua en la olla para cocinar el arroz"...

La competencia de cocina de arroz se dividió en cuatro secciones, con un hombre y una mujer a cargo de cada una. Las cuatro ollas de arroz estaban etiquetadas con los cuatro caracteres: Giáp, ất, bính y đinh para distinguir a los grupos participantes. Mientras los jóvenes competían, los aldeanos observaban el concurso y cantaban: “…Rápido, rápido, cuatro jóvenes del grupo Giáp / Compitiendo en habilidad, sin importar la distancia / Los hombres compiten con fuerza, las mujeres son delicadas / Usando tijeras para cortar el fuego y cocinar el arroz…”

Antes de encender el fuego, cantaron una canción para incitar a la hoguera, y el joven frotó dos varas de bambú para crear una chispa que encendió la yesca, y luego prendió el manojo de yesca para cocinar el arroz. La muchacha llevaba una caja de nuez de betel en la cabeza, sostenía un abanico en la mano y cargaba sobre su hombro un palo para cocinar arroz hecho de bambú doblado. El palo colgaba diagonalmente sobre su hombro, con una vara (una cabeza de dragón) unida al extremo que sostenía una olla de cobre. Mientras trabajaban, cantaban junto al coro de espectadores que formaban círculos: "Cuatro ollas colocadas en cuatro palos / Los dragones vuelan, el agua se arremolina, el pueblo es próspero / El arroz fragante llena el aire con su aroma embriagador..."

Mientras cocinan el arroz, ambos participantes deben coordinarse a la perfección. El joven mantiene el fuego con destreza para asegurar una combustión uniforme, evitando que se apague o se extinga con el viento. La joven equilibra la olla mientras, simultáneamente, abanica y distribuye el fuego con precisión para garantizar que el arroz se cocine a la perfección y a tiempo. Cuando el arroz está casi listo, el joven reduce el fuego para evitar quemaduras girando la antorcha o avanzando y retrocediendo. Durante la cocción, deben moverse según las instrucciones de la persona que ondea la bandera roja, permaneciendo dentro del contorno predefinido de "longevidad" en el patio del templo. Según la experiencia, antes de cocinar el arroz, los concursantes llevan un trozo de madera de agar para evitar que la orina o la defecación afecten el proceso.

La competencia duró una semana. Después de que cada pareja de concursantes cocinara arroz al son de la canción "Longevidad", y el tambor anunciara el final de la competencia, las cuatro parejas participantes, aún con sus ollas de arroz en la mano, bailaron alrededor del patio antes de presentar su arroz recién cocinado a los ancianos para su evaluación. El equipo con el mejor arroz recibiría una alta calificación de los jueces y un premio de la aldea. La olla de arroz ganadora era un gran honor para ese grupo, ya que se ofrecía a la deidad protectora de la aldea y a otros santos, para que "pase la primavera, regrese el verano, llegue el otoño / Los santos protegen a nuestra gente, trayendo prosperidad / Prosperidad, salud y longevidad". El premio consistía en 3 quan de dinero y 3 metros de tela de seda.

Además del concurso de cocina de arroz, el festival también ofrece otros juegos emocionantes como lucha libre, ajedrez y demostraciones de artesanías tradicionales... todo muy entretenido. Cada actividad incluye un discurso introductorio. En la demostración de artesanías tradicionales, la charla sobre carpintería suele incorporar elementos humorísticos para hacer el festival aún más ameno: «...Cincelamos, forjamos sierras / Diez años de carpintería, pero nunca hemos construido una casa / Hemos hecho una choza antes / Unas cuantas tiras de madera y unos palos de bambú / Si lo decimos, la gente dirá que estamos presumiendo / Cortando vigas, eligiendo postes, tememos... que tengamos que pagar por ello».

El concurso de cocina de arroz que se celebra a principios de primavera en la antigua aldea de So, ahora aldea de Trung Duc, comuna de Nga Trung, distrito de Nga Son, refleja la vida laboral y espiritual de los habitantes agrícolas de la provincia de Thanh Hoa. Demuestra su respeto por el arroz, su aprecio por la agricultura, su respeto por los agricultores y su dedicación a perfeccionar las técnicas de procesamiento de productos agrícolas. El concurso también pone de relieve la habilidad, la diligencia, la creatividad y un fuerte sentido de comunidad y solidaridad vecinal. Este concurso tradicional de cocina de arroz es una hermosa costumbre en las aldeas de Thanh Hoa, un patrimonio cultural inmaterial estrechamente vinculado a la civilización arrocera vietnamita. Hoy en día, es necesario restaurarlo, preservarlo y promoverlo junto con el desarrollo turístico.

Hoang Minh Tuong

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