Peces saltarines del fango a la parrilla con sal y chile

"Dicen que Ca Mau está muy lejos", una frase que desanimaba a cualquier viajero como yo. No fue hasta el fin de semana pasado, a instancias y con las bromas de mis hermanas mayores —"¡Vamos a Ca Mau! ¡Es tan vergonzoso para un occidental no conocer Ca Mau!"— que acepté impulsivamente.

Al mencionar Ca Mau, un amante de la gastronomía como yo piensa inmediatamente en las legendarias especialidades de esta vasta región de manglares: fideos de arroz con curry picante, cangrejo, pez cabeza de serpiente, camarones secos, cangrejo de barro, espinaca de agua, pez saltarín... He tenido la oportunidad de probarlas todas, aunque no estuve en Ca Mau. Sin embargo, el pez saltarín es el que más me intriga, ya que aún no he tenido la oportunidad de probarlo, pero he oído maravillas de él entre los expertos culinarios.

Este pez es similar al gobio estrellado, pero tiene la piel áspera, dos ojos grandes y saltones en la parte superior de la cabeza, y puede deslizarse sobre el agua, arrastrarse rápidamente por tierra e incluso trepar a los árboles gracias a sus dos aletas que funcionan como brazos. En Ca Mau, los restaurantes ofrecen platos como olla caliente, estofado con pimienta, ensalada y asado con chile y sal... elaborados con este pez.

Saliendo de Ciudad Ho Chi Minh a las 6 de la mañana, el autobús se detuvo en varios lugares sagrados, incluyendo la Iglesia Madre del Mar del Sur y la Iglesia del Padre Diep, para que las hermanas pudieran orar. Llegamos a la ciudad de Ca Mau al anochecer. Para entonces, todos tenían hambre y ansiaban reponer fuerzas.

Fuimos a un restaurante de mariscos, y el primer plato que pedí fue pez saltarín a la parrilla con chile y sal. Mis acompañantes, algunos sacando la lengua, otros negando con la cabeza, dijeron: "¡De ninguna manera, el pez saltarín es asqueroso!". La dueña respondió con entusiasmo: "¡Dios mío, ir a Ca Mau y no probar el pez saltarín a la parrilla con chile y sal es una verdadera lástima! Es muy sencillo de preparar: solo hay que limpiar el pescado, untarlo con una capa de chile y sal, y asarlo a la parrilla, dándole la vuelta regularmente hasta que la piel esté dorada y fragante. Luego, untarlo con aceite de cebolleta para realzar el sabor. Eso es todo, pero a los clientes les encanta. ¡Te engancharás con el primer bocado! ¡Deberías probarlo!". Estaba tan entusiasmada que todos estuvieron de acuerdo.

Pronto, trajeron un plato de jureles a la parrilla con chile y sal, dorados y fragantes, bellamente adornados con verduras verdes. Cualquier aversión a su aspecto pareció desvanecerse. Todos tomaron con entusiasmo un trozo de pescado, lo mojaron en la salsa de pescado con ajo y chile, se lo llevaron a la boca y exclamaron de deleite. La carne del pescado era firme, dulce y tenía un aroma distintivo sin ser seca ni tener un sabor a pescado fuerte, perfectamente combinado con los sabores dulces, ácidos y picantes de la salsa de pescado con chile: ¡un sabor verdaderamente delicioso que perduraba en el paladar!

El pez saltarín a la parrilla con sal y chile es quizás un regalo de la naturaleza para esta región más meridional de Vietnam, ¡que motiva a los comensales que "dudan en viajar lejos" a venir!

Fuente: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm