Flautas de pan laosianas: sonidos que conectan el alma con la naturaleza, el presente con el pasado

Bajo el suave sol matutino de las montañas de Xiengkhouang, nos sentamos junto al fuego con el Sr. Buavanh Oudomsuk, de 66 años, un famoso artista de flauta de pan de Laos de la aldea de Pungmane, distrito de Phoukout.

Sostuvo suavemente la flauta recién terminada y tocó una melodía familiar, " Amor de Laos y Vietnam", una canción que simboliza la estrecha relación entre los dos pueblos hermanos de Vietnam y Laos.

El sonido de las flautas de pan se eleva, al principio tan ligero como una brisa, luego resuena gradualmente, profundizándose como si contara una historia llena de la fuerte amistad entre los dos pueblos de Vietnam y Laos, alabando el vínculo profundo y leal, juntos superando miles de obstáculos en la guerra como en tiempos de paz , construyendo y desarrollando el país.

El Sr. Buavanh afirmó que nadie sabe con exactitud cuándo se originaron las flautas de pan laosianas, pero solo saben que se han arraigado profundamente en la vida de la gente de aquí, desde bodas, festivales y fiestas populares hasta escenarios artísticos. Cada sonido de las flautas de pan es como un hilo invisible que conecta a las personas, conecta el presente con el pasado, conecta el alma con la vasta naturaleza.

En 2017, la UNESCO reconoció el “Sonido Lao Khen” como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad y para gente común como el Sr. Buavanh, el sonido Khen siempre es parte de su carne y sangre, una voz que surge de manos ásperas, de un corazón lleno de amor por la identidad, pero pocas personas saben que crear un instrumento musical aparentemente tan simple es un proceso laborioso y dedicado.

El Sr. Buavanh dijo que para hacer un khen, primero hay que saber tocarlo. Si no se sabe tocar, ¿cómo se puede saber dónde reside su esencia? Su voz es profunda y cálida, su mirada distante, como si regresara a su juventud.

A los 12 años, el niño Buavanh escuchó por primera vez el sonido de un Khen proveniente de una vieja radio de transistores. Quedó tan fascinado que aprendió a tocar cada melodía sin que nadie le enseñara. A los 17, hizo sus maletas y fue a buscar un artesano para aprender el oficio de hacer Khen. Estudió durante tres años, desde cómo elegir el bambú hasta el cincelado y el tallado de patrones... En aquella época, no había escuelas; todo se oía con los oídos, se veía con los ojos y se sentía con el corazón. El Khen no era algo hecho para tocarse, sino que en cada Khen había una vida entera, un alma entera.

El Sr. Buavanh explicó que el Lao Khen es un instrumento de viento compuesto por muchos tubos de bambú unidos en pares, que pasan a través de una calabaza de madera. Los Khen más comunes son el Khen 7 y el Khen 8, que corresponden a 7 u 8 pares de tubos de bambú dispuestos de menor a mayor.

Bajo el alero del palafito, el Sr. Buavanh se sienta a ensamblar tubos de bambú. La flauta de pan parece sencilla a primera vista, pero requiere una meticulosa atención al detalle. Los tubos de bambú deben seleccionarse con cuidado, rectos y uniformes, ni demasiado viejos ni demasiado nuevos. Los tubos se calientan al fuego para enderezarlos y luego se utiliza un punzón de hierro para cincelar las juntas.

El Sr. Buavanh Oudomsuk talla agujeros en la flauta de pan. (Foto: Xuan Tu/VNA)

La caña está hecha de madera y debe ser resistente a las grietas y a las termitas. La caña es el corazón de la caña, hecha de una fina lámina de cobre, y debe cortarse, pulirse y doblarse correctamente para crear un sonido profundo y conmovedor.

A pesar de su avanzada edad, la pasión del Sr. Buavanh por el sonido de la flauta no ha disminuido. Fabrica una o dos flautas a la semana, y si recibe pedidos, fabrica más. Además, graba su número de teléfono en el cuerpo de la flauta para que quien necesite hacer un pedido pueda llamar. Si nadie le pide, la toca por diversión; mientras pueda respirar y escuchar el sonido de la flauta, seguirá fabricándola.

El Sr. Buavanh actualmente tiene cuatro alumnos, cada uno de los cuales sabe tocar y hacer un khen. Su mayor alegría es cuando los sonidos de las montañas y los bosques no se olvidan, cuando los jóvenes aún saben apreciar el pasado.

El Sr. Buavanh Oudomsuk toca la flauta laosiana. (Foto: Xuan Tu/VNA)

El Sr. Buavanh compartió que al principio hizo las flautas de Pan solo para tocarlas para que sus amigos bailaran y cantaran, pero luego se dio cuenta de que las flautas de Pan podían ayudarlo.

“Vendo esta por 2 millones de kip (casi 93 dólares estadounidenses) porque tiene buenos patrones y una buena lengüeta de cobre. Una flauta de pan de siete cuerdas cuesta alrededor de 1 millón de kip, pero la ganancia no es tan importante como el sonido de la flauta de pan que se escuche en algún lugar”, dijo el Sr. Buavanh.

En medio de las montañas y bosques de Xiengkhouang, el Khen del Sr. Buavanh resuena, fundiéndose con la vastedad del espacio como una invitación amistosa, como una fuente inagotable de música folclórica. Quizás por eso, quien escucha el Khen siente un ablandamiento en el corazón, con ganas de acercarse, como si se conocieran de toda la vida.

El sonido de la flauta de pan laosiana no es sólo música, sino también el alma del pueblo laosiano de todos los grupos étnicos y es también el susurro del cielo y de la tierra, el aliento del pueblo laosiano durante generaciones.