La gran amistad detrás del primer científico vietnamita que recibió el Premio VinFuture

55 años de amistad

A finales de 2023, el fallecimiento del profesor Vo Tong Xuan, el primer científico vietnamita en recibir el Premio VinFuture , fue una buena noticia para la comunidad científica vietnamita. El profesor Vo Tong Xuan recibió un premio especial para científicos de países en desarrollo, junto con el profesor Gurdev Singh Khush , un famoso agrónomo y genetista indio-estadounidense.

El profesor Gurdev Singh Khush y el profesor Vo Tong Xuan (segundo y tercero desde la izquierda) recibieron conjuntamente el Premio VinFuture 2023 para científicos de países en desarrollo.

Después de la ceremonia de entrega de premios, el público vietnamita conoció por primera vez que la relación entre el profesor Vo Tong Xuan y el excelente agrónomo, que contribuyó a "salvar el hambre" de millones de personas pobres en Asia en las décadas de 1960 y 1970, había comenzado hace más de 50 años.

El profesor Khush nació en 1935, 5 años mayor que el profesor Vo Tong Xuan. Aunque tiene casi 90 años, el profesor Gurdev Singh Khush todavía se mantiene ágil, activo y lúcido, lo suficientemente saludable como para volar a Vietnam no solo para recibir el Premio VinFuture 2023 en la categoría de científicos de países desarrollados, sino también para asistir a las actividades antes y después de la ceremonia de premiación. En cuanto al profesor Vo Tong Xuan, milagrosamente, superó la tormenta de la enfermedad y sonrió de buena gana en la ceremonia de premiación.

Según el profesor Vo Tong Xuan, después de unirse al IRRI (Instituto Internacional de Investigación del Arroz), comenzó a investigar la tecnología de cultivo del arroz y la hibridación del arroz, y el profesor Khush fue su instructor. Pero al recordar los primeros días en que conoció al profesor Vo Tong Xuan, el profesor Khush se presentó humildemente: "He trabajado con el Sr. Vo Tong Xuan desde 1969. En ese momento, éramos amigos y también trabajamos juntos en la investigación sobre plantas de arroz".

El viaje de dos científicos hacia el arroz

Los caminos que llevaron a los dos científicos a investigar las plantas de arroz fueron similares en el sentido de que ambos tuvieron algunos giros y vueltas. Después de recibir su doctorado en genética de la Universidad de California (Davis, EE.UU.) en 1960, el profesor Khush permaneció allí durante 7 años para investigar la genética del tomate. Se unió al IRRI como mejorador de arroz en 1967 y trabajó allí durante 35 años hasta su jubilación en 2002.

El profesor Khush dijo: «Nací en una familia de agricultores. Las décadas de 1960 y 1970 fueron una época de escasez de alimentos en todo el mundo, especialmente en Asia. Como país con una extensa superficie agrícola , India tenía que importar 10 millones de toneladas de grano al año para alimentar a su población. Por lo tanto, la cuestión de cómo crear variedades de arroz que proporcionaran más alimentos a la población, para que no pasaran hambre, fue la motivación que me impulsó a convertirme en investigador para desarrollar buenas variedades de arroz».

El profesor Gurdev Singh Khush entrevistó a periodistas después de la ceremonia de entrega del Premio VinFuture 2023.

El profesor Vo Tong Xuan había acariciado otro sueño desde su infancia. En ese momento, como muchos estudiantes de la Escuela Técnica Cao Thang, el estudiante Xuan deseaba estudiar en el extranjero en Europa y América para convertirse en ingeniero mecánico. Pero la puntuación del examen de Xuan fue suficiente para recibir una beca para estudiar en el extranjero en la Universidad de Filipinas (Los Banos, Filipinas). Pero aún así estaba muy feliz, porque su deseo era estudiar cualquier campo relacionado con la producción de riqueza para servir a su patria. A nivel de pregrado, Xuan eligió estudiar agroquímica (caña de azúcar). Luego de obtener su maestría, planeó continuar estudiando agroquímica, por lo que eligió el tema de investigación de creación de pulpa a partir del bagazo de caña de azúcar.

En ese momento, el IRRI era recién creado (desde 1960, con el apoyo de la Fundación Ford, la Fundación Rockefeller y el Gobierno de Filipinas), y tenía su sede en el campus de la Universidad Agrícola de Filipinas, por lo que a menudo iba allí para visitar a algunos funcionarios de extensión agrícola de Vietnam . Le aconsejaron que estudiara sobre el arroz, porque Vietnam es un país productor de arroz y necesita desarrollar ciencia y tecnología para la industria del arroz.

El profesor Vo Tong Xuan en Hanói, durante la Semana VinFuture 2023

Tengo una tía y un tío agricultores en Binh Chanh (en aquel entonces, todavía formaba parte de Gia Dinh, Ciudad Ho Chi Minh, PV). Cuando era estudiante, cada verano visitaba con frecuencia la casa de mis tíos y presenciaba su miserable vida; en secreto, sentía lástima por ellos. La invitación de unos hermanos vietnamitas al IRRI revivió mis recuerdos de la casa de mis tíos, así que pedí estudiar allí. Pensaba que mi pueblo natal era una tierra de arrozales; solo estudiar sobre arroz era la forma más rápida de regresar pronto y servir a mi patria. Al principio, aprendí a escondidas, pero progresé tanto que me invitaron a trabajar con ellos, con un muy buen sueldo. Investigué allí de 1965 a 1971, con el profesor Khush como instructor —recordó el profesor Vo Tong Xuan—.

El hombre que ayudó a salvar a millones de personas pobres en Asia

Según el profesor Khush, en ese momento, en toda Asia había un solo tipo de arroz de largo plazo, las plantas de arroz eran muy altas y tenían baja productividad. Por lo tanto, el riesgo es muy alto, afectando en gran medida los resultados de la cosecha si el clima no es favorable. Una sola lluvia fuerte durante la temporada de cosecha puede provocar el derrumbe de todo un campo de arroz, dejando a los agricultores sin nada que perder. El objetivo de él y sus colegas en el IRRI es crear variedades de arroz de alto rendimiento y de corto plazo.

Antes, las plantas de arroz medían 1,5 m de altura, pero hemos creado variedades de arroz de tan solo 20-30 cm. El tiempo de crecimiento de la semilla a la planta era de 5 a 6 meses antes y de tan solo 2 meses después. Gracias a ello, en lugar de cultivar una sola cosecha, podemos producir de 2 a 3 cosechas al año, lo que aumenta la productividad en un 30 % y la producción mundial de arroz. Gracias a ello, se combate el hambre y los países son autosuficientes en alimentos. India ha pasado de importar 10 millones de toneladas de alimentos a exportar arroz —compartió el profesor Khush—.

El profesor Gurdev Singh Khush y el profesor Vo Tong Xuan han sido compañeros en la investigación de plantas de arroz durante casi 55 años.

Durante sus más de 20 años como jefe de la división de variedades de cultivos del IRRI, el profesor Khush jugó un papel clave en el desarrollo de más de 300 variedades de arroz mejoradas. Las variedades desarrolladas en el IRRI se conocen como variedades IR, y son ampliamente aceptadas en muchos países asiáticos. En 2005, se estimó que el 60% de la superficie mundial dedicada al cultivo de arroz estaba plantada con variedades híbridas de arroz del IRRI o sus descendientes. La producción mundial de arroz aumentó de 257 millones de toneladas en 1966 a 626 millones de toneladas en 2006, con importantes contribuciones del profesor Khush y científicos del IRRI.

En 1996, junto con el profesor Henry Beachell, el profesor Khush recibió el Premio Mundial de la Alimentación (un premio considerado el Premio Nobel de agricultura) por sus logros en la expansión y mejora de los suministros mundiales de arroz durante un período de crecimiento poblacional exponencial.

Entre las invenciones del Profesor Khush, el IR36 es un logro destacado. Se trata de una variedad de arroz cruzada de IR8 con 13 variedades parentales de 6 países. La ventaja sobresaliente del IR36 es su alta resistencia a algunas de las principales plagas de insectos y enfermedades que reducen el rendimiento del arroz (el principal impacto que provoca el aumento de los precios de los alimentos). Gracias a esto, el IR36 es conocido como uno de los cultivos alimentarios más cultivados en el mundo.

Desparramar

En 1971, al dejar el IRRI para regresar a Vietnam y trabajar en la Universidad de Can Tho, más tarde Universidad de Can Tho, el profesor Xuan trajo consigo las variedades IR8 e IR5. Al encontrarse con insectos dañinos (se comieron todas las plantas de arroz en solo 3 días), el profesor Xuan le escribió al profesor Khush para que este pudiera continuar investigando y creando nuevas variedades de arroz que fueran resistentes a los insectos. Así, un lado inventa, el otro lado aplica, protege y difunde los resultados de la invención. La historia del Profesor Xuan convenciendo a los líderes de la Universidad de Can Tho de cerrar la escuela durante dos meses para enviar estudiantes a propagar el IR36 que el Profesor Khush envió para "salvar el hambre" de la gente en el granero de arroz del Oeste es conocida por muchas personas.

El profesor Gurdev Singh Khush y el profesor Vo Tong Xuan (segundo, tercero desde la izquierda) en el evento de intercambio con el propietario del Premio VinFuture 2023 en la Universidad VinUni

El Consejo del Premio VinFuture 2023 honró al Profesor Gurdev Singh Khush por su importante contribución a la invención de variedades de arroz resistentes a las enfermedades, y al Profesor Vo Tong Xuan por su importante contribución a la difusión de variedades de arroz resistentes a las enfermedades. Ambos científicos han contribuido a garantizar la seguridad alimentaria mundial.

Según el profesor Khush, su relación de cooperación con el profesor Vo Tong Xuan es motivo de orgullo. "Nuestra cooperación con el Sr. Xuan ha contribuido significativamente a que Vietnam se convierta en uno de los principales exportadores de arroz del mundo", afirmó el profesor Khush, y añadió: "Para mí, el Sr. Xuan no es solo un colega, sino un amigo. Un amigo humilde y dedicado que ayuda a todos con todo su corazón".

Según el profesor Gurdev Singh Khush , tanto él como el profesor Vo Tong Xuan quieren utilizar el premio de 500.000 dólares para invertir en el desarrollo de nuevas variedades de arroz que sean más adecuadas para el medio ambiente y el cambio climático. Además, ambos profesores apoyarán la formación y el desarrollo de capacidades en investigación agrícola y del arroz en Vietnam . Se puede brindar apoyo a través de becas para graduados de secundaria que estén apasionados y quieran continuar sus estudios en este campo.

"Les brindaremos apoyo para que puedan ingresar a buenas escuelas que les brinden formación en el campo agrícola, donde podrán continuar sus estudios postuniversitarios. El objetivo del Premio VinFuture es el desarrollo, el futuro de la humanidad. Por lo tanto, queremos utilizar este dinero para impulsar el futuro de la ciencia del arroz en general", afirmó el profesor Khush.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/tinh-ban-lon-dang-sau-nha-khoa-hoc-viet-nam-dau-tien-duoc-giai-thuong-vinfuture-185231231103544348.htm