El nido de avispas que condujo al desastre aéreo de 1966

Un bloqueo del tubo de Pitot causado por un nido de avispas es probablemente la causa del accidente del vuelo 301 de Birgenair en el Océano Atlántico, matando a 189 personas.

Boeing 757: el avión se estrelló tras despegar de Puerto Plata, República Dominicana, el 6 de febrero de 1996. Foto: Aero Icarus

"No retroceda, por favor, no retroceda... ¿Qué pasa?" Doce segundos después, la grabación se corta. Estas fueron las últimas palabras grabadas del piloto del vuelo 301 de Birgenair el 6 de febrero de 1996, despegando de Puerto Plata, República Dominicana, con destino a Fráncfort, Alemania. Sin embargo, el avión se estrelló en el océano Atlántico. Las 189 personas a bordo, incluyendo 176 pasajeros y 13 tripulantes, murieron. ¿Qué pasó entonces?

Al comenzar el despegue, el capitán del Boeing 757 notó que el anemómetro no funcionaba, pero continuó volando según lo previsto. Este fue el primer error de la tripulación, según el científico Geoff Dell, profesor de la Universidad Técnica de Ostrava especializado en seguridad de sistemas, gestión de riesgos y ergonomía. «Debería haberse detenido el despegue e investigado el motivo del error del anemómetro», declaró Dell a Newsweek el 21 de mayo.

Poco después del despegue, se activó el "stick shaker", que hizo vibrar la palanca de control del piloto para advertirle de que el avión estaba desacelerando peligrosamente. El piloto automático se desactivó y el avión comenzó a desviarse de su rumbo y a descender en picado.

Una investigación posterior concluyó que uno de los tres tubos de Pitot del avión (sensores de presión que sobresalen del fuselaje y ayudan a medir la velocidad aerodinámica) se había obstruido. Esto podría haber proporcionado a la tripulación información inexacta sobre la velocidad aerodinámica. Aunque es imposible tener una certeza absoluta, lo más probable es que un nido de avispas hubiera obstruido el tubo de Pitot.

La avispa amarilla del lodo ( Sceliphron caementarium ) es una avispa muy conocida por los pilotos de República Dominicana. Tiende a anidar en estructuras cilíndricas artificiales, como tubos de Pitot. No se recuperaron tubos de Pitot del accidente del vuelo 301 de Birgenair. Sin embargo, la aeronave utilizada para el vuelo no había despegado durante unos 20 días antes del incidente. Este tiempo fue suficiente para que la avispa construyera un nido.

Las obstrucciones del tubo de Pitot son frecuentes. En junio y julio de 2021, ocho aviones del aeropuerto londinense de Heathrow sufrieron obstrucciones en el tubo de Pitot por insectos, huevos o material de anidación. «La tendencia hacia una mayor ecologización de los entornos urbanos y de la industria aeronáutica hará que las aeronaves sean más silenciosas y limpias, y que los aeropuertos sean menos contaminantes, creando un entorno atractivo para insectos como las avispas», declaró la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) del Reino Unido.

El aeropuerto de Brisbane, Australia, tuvo un problema similar cuando se encontraron avispas Pachodynerus nasidens obstruyendo los tubos de Pitot. En 2013, un Airbus A330 tuvo que regresar poco después del despegue debido a un mal funcionamiento de un indicador de velocidad aerodinámica.

La avispa de lodo negra y amarilla, el animal que pudo haber causado el accidente del vuelo 301 de Birgenair. Foto: Jean Landry/iStock/Getty

Un estudio realizado por las consultoras Ecosure y Eco Logical Australia, publicado en la revista PLOS One en 2020, analizó el problema. El equipo colocó sondas en tubos de Pitot simulados en aeropuertos entre febrero de 2016 y abril de 2019. Encontraron 93 obstrucciones, todas causadas por la avispa Pachodynerus nasidens . El estudio indicó que la especie representaba un riesgo significativo para la seguridad aérea.

Los expertos tienen dos soluciones al problema de las avispas. La primera es cubrir los tubos de Pitot cuando el avión se aproxima al aeropuerto de Brisbane. Sin embargo, esta estrategia también es arriesgada. El 18 de julio de 2018, un Airbus con 229 personas a bordo despegó con los tubos de Pitot aún cubiertos. El avión ascendió a 3350 m (11 000 pies) antes de tener que regresar.

El Aeropuerto de Brisbane también toma otra precaución. Utiliza un insecticida derivado de una planta sudamericana para eliminar las orugas, de las que se alimentan las avispas. Tras encontrar un lugar adecuado para anidar, la avispa hembra paraliza las orugas, las coloca allí y las cubre con barro. Una vez que eclosionan, las crías se las comen. El aeropuerto afirma que esto ha resultado en una reducción del 64 % en los nidos de avispas.

Los expertos también están trabajando en el rediseño del tubo de Pitot para reducir el riesgo de congelación y obstrucción por avispas, o en su sustitución por un sensor láser para medir la velocidad del aire. El primer prototipo de sensor fue desarrollado por BAE Systems en 2016.

Thu Thao (según Newsweek )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/to-to-vo-dan-den-tham-hoa-hang-khong-nam-1966-4611521.html