En 2012, Vu Hoai Thu, licenciada en Comunicación y entonces subdirectora de una conocida empresa de medios de comunicación extranjera en Vietnam, realizó un viaje de negocios a Estados Unidos. Esto era habitual para una mujer ocupada, pero lo inusual fue que, en lugar de descansar, leyó una revista y quedó cautivada por la historia de dos jóvenes que habían iniciado un negocio de cultivo de setas, hasta el punto de que le cambió la vida.
No está claro cuánto tiempo la atormentaron la historia de los dos niños y la imagen de los pequeños hongos, pero lo único que se sabe es que un buen día presentó su renuncia de repente, para asombro de sus colegas y familiares. ¿Cómo no iban a sorprenderse, si su puesto en aquel entonces era la envidia de muchos? ¿Y cómo iban a no detenerla, si el camino que eligió era tan novedoso y estaba lleno de desafíos?
“Como a mucha gente, a mi marido le pareció fatal. No recuerdo cuántos argumentos tuve que usar para convencerlo, solo recuerdo haberle dicho: ‘La juventud solo se vive una vez, quiero vivir de acuerdo con mis pasiones y aspiraciones. Dentro de unos años, cuando sea mayor y mi inercia sea demasiado grande, ya no podré hacerlo’. Mi marido accedió a regañadientes”, relató Thu.
Ella eligió los hongos, mientras que su familia optó por la seguridad. Tenía razón al querer perseguir su pasión y afrontar nuevos retos, pero su familia también tenía razón al desear que se dedicara por completo a su trabajo actual y a su pequeña familia, que se preparaba para recibir a un segundo miembro. Muchos calificaron su decisión de "temeraria" e "ilusoria", carente de realismo.
Pero para una mujer acostumbrada a trabajar planificando meticulosamente, sin duda no fue un momento de ensoñación emocional, una debilidad común entre la mayoría de las mujeres.
Finalmente, ha presentado su carta de renuncia. Está comenzando una nueva etapa en su vida a una edad que ya no es la de una joven…
Tras decidir dedicarse al cultivo de setas, no tenía prisa por producirlas ni por montar una fábrica. Su primer pensamiento fue: "Primero tengo que ir a la escuela", relató Thu.
El curso de más de 20 días en el Centro de Biotecnología Vegetal (Instituto de Genética) realmente la ayudó a comprender muchas cosas sobre los hongos.
“Cuando decidí cambiar de carrera, simplemente tenía interés, pero no sabía por dónde empezar. Pero después de ese curso corto, tuve acceso a información diversa: información de personas que ya se dedicaban al cultivo de setas, de instructores de setas y, sobre todo, información sobre la profesión y el mercado”, recordó Thu.
Tras completar el curso, se volvió aún más cautelosa en cada paso que daba, sin precipitarse en la producción, sino continuando explorando el mercado. Pasaba mucho tiempo recorriendo supermercados. Se vendían setas por todas partes, pero era muy raro encontrar setas de origen vietnamita; la mayoría eran importadas.
Le asaltaron las preguntas: ¿Por qué se cultivan setas en tanta abundancia pero no se distribuyen en los grandes supermercados? ¿Por qué tenemos que usar productos importados? ¿Por qué y por qué? Estas preguntas la ayudaron a comprender que el mercado nacional es increíblemente prometedor y aún no se ha explotado.
Esta es la oportunidad que debe aprovechar para lanzar rápidamente todos sus proyectos planificados. Y lo que es más importante, "he decidido centrarme exclusivamente en los champiñones vietnamitas porque creo que los champiñones cultivados en Vietnam no son en absoluto inferiores a las variedades importadas; simplemente, los consumidores aún no los conocen y los productores no tienen la suficiente confianza como para invertir en ellos".
Cuanto más detallados son sus planes, más rápido actúa, una cualidad sorprendente que siempre despierta curiosidad e interés en quienes la conocen. En lugar de cultivar setas ella misma, optó por convertirse en un eslabón crucial de la cadena de distribución: una distribuidora comercial de setas. Viajó por todo el país, incluyendo provincias como Thai Nguyen, Phu Tho , Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh y Da Lat, para seleccionar socios.
Además, aparte de las tres variedades básicas de setas que se cultivan tradicionalmente en Vietnam (setas ostra, champiñones y setas de paja), ha hablado con sus socios sobre la posibilidad de producir varias variedades más de setas especiales, con el objetivo de lanzar al mercado más de una docena de tipos de setas 100% "hechas en Vietnam".
Y, sorprendentemente, los productos derivados de las setas han recibido una nueva imagen, ocupando con orgullo los lugares más destacados y llamativos en casi todos los supermercados y tiendas de Hanói .
Ly Tuong Fresh Mushrooms debutó a principios de 2013, menos de un año después de que dejara su trabajo para tener un hijo...
Ella compartió: Muchos emprendedores siguen deliberando. Piensan y analizan, preguntándose cuándo estarán "listos". Hay que saber cuándo es suficiente para decidir actuar de inmediato, simplemente lanzarse y hacerlo, corregir sobre la marcha, si se cometen errores, volver a intentarlo. Siempre hay que prepararse para el peor escenario, tanto mental como financieramente.
Cuando los primeros productos de setas frescas llegaron a los estantes, ella puso en marcha un nuevo plan para sí misma, que también fue la segunda "rama" que había imaginado al elegir el nombre de la empresa: el negocio de los alimentos procesados.
Por supuesto, siguen siendo las setas, el alimento que la ha fascinado y cautivado.
Pero no es tan sencillo como cultivar setas frescas. Al distribuir setas frescas, se pueden establecer estándares que los productores deben seguir, se les compran y luego se les da forma y se las presenta a los consumidores . Sin embargo, los productos de setas procesadas son diferentes. Nadie los ha elaborado antes, lo que significa que no existe una receta ni un mercado.
“En ese momento, me di cuenta de dos cosas: sería la primera en entrar al mercado y también tendría una ventaja en la distribución. Pero eso también supuso un gran reto: tener que aceptar que, al ser un producto nuevo, sería difícil lograr su aceptación”, calculó.
Tal y como predijo, aunque se trataba de una tienda que ofrecía todo en un solo lugar, la venta al por mayor no era fácil. Champiñones desmenuzados, paté de champiñones, salchichas de champiñones, sopa de champiñones en polvo, rollitos de primavera de champiñones, hamburguesas de champiñones... todos eran conceptos totalmente nuevos para los consumidores. Algunos estaban entusiasmados por probarlos, mientras que otros se mostraban reticentes y escépticos.
Por no mencionar la preferencia del consumidor vietnamita por los alimentos frescos y su aversión a los alimentos procesados; esto era un sólido "iceberg" que ella se propuso desde el principio "romper" para afectar la calidad de sus productos.
Y ese viaje, para ella, es una larga historia.
Con cada nuevo producto que lanza al mercado, espera ansiosamente la reacción: "Algunas personas lo elogian por ser único, pero otras lo critican abiertamente por no ser sabroso o interesante... Lo acepto todo".
Como ya se mencionó, el perfeccionismo de Hoai Thu a veces le causa problemas. Se propone lanzar unos diez productos nuevos cada año. Al escuchar esto, inmediatamente lo identifiqué como un obstáculo formidable, y ella misma lo reconoce. Prueba de ello es que muchos de sus productos aún tienen dificultades para conquistar a los consumidores. Incluso tuvo que descartar a regañadientes algunos productos porque no tuvieron buena acogida.
En un futuro cercano, la salsa de pescado con champiñones, los hongos cordyceps en miel… son los nuevos “guerreros” con los que espera conquistar el mercado… Podrían convertirse en los guerreros más selectos, o tal vez deban suspenderse temporalmente debido a su alto precio y su nicho de mercado. Pero ¿qué importa cuando la dueña de estos productos no teme afrontar las dificultades e incluso siempre se anticipa a sus propios fracasos?
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