La Tierra está 'enferma'

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La actividad humana está empujando a la Tierra a niveles peligrosos en siete de los ocho límites de seguridad, con muchos factores que amenazan la estabilidad de los sistemas que sustentan la vida.

Los recursos hídricos son uno de los factores que reflejan la salud de la Tierra en el análisis. Foto: AP

Más allá de la alteración climática, el informe de los científicos de la Comisión de la Tierra proporciona evidencia preocupante de que el planeta enfrenta crisis de agua, nutrientes ambientales, mantenimiento de los ecosistemas y contaminación por aerosoles. Estas representan amenazas para la estabilidad de los sistemas vitales y conducen a una menor igualdad social, según el análisis publicado el 31 de mayo en la revista Nature .

La situación es grave en casi todas las categorías. La contaminación por aerosoles procedente de los gases de escape de vehículos, fábricas, centrales eléctricas de carbón y petróleo y gas se está produciendo a escala mundial.

La calidad del agua y la pérdida de hábitat para las especies de agua dulce también se están reduciendo. Este límite de seguridad se ha sobrepasado en un tercio de la superficie terrestre mundial debido a las presas, el riego y la construcción. El mismo problema se aplica a los sistemas de aguas subterráneas, donde el límite de seguridad es que los acuíferos no pueden agotarse más rápido de lo que pueden reponerse. Sin embargo, el 47% de las cuencas fluviales se están reduciendo a un ritmo alarmante. Este es un problema grave en centros de población como la Ciudad de México y regiones agrícolas como la llanura del norte de China.

Los nutrientes son otra preocupación, ya que los agricultores de los países más ricos rocían más nitrógeno y fósforo del que sus cultivos y suelos pueden absorber. Esto aumenta temporalmente la producción, pero los productos químicos acaban en los sistemas fluviales, provocando la proliferación de algas y haciendo que el agua sea insalubre para beber. El límite seguro en este caso es un exceso global de 61 millones de toneladas de nitrógeno y 6 millones de toneladas de fósforo.

En cuanto al clima, el mundo se ha fijado el objetivo de mantener el calentamiento global lo más bajo posible, entre 1,5 y 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. La Comisión de la Tierra subraya que este es un hito peligroso, ya que muchas personas ya sufren el calor extremo, la sequía y las inundaciones que conlleva el aumento actual de temperatura de 1,2 grados Celsius. Según la Comisión, el objetivo seguro es 1 grado Celsius por encima de los niveles preindustriales, lo que requiere importantes esfuerzos para reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

Para alcanzar este objetivo, entre el 50 % y el 60 % de la superficie terrestre mundial debe contener ecosistemas naturales. Sin embargo, la realidad es que solo entre el 45 % y el 50 % del planeta cuenta con ecosistemas intactos. En zonas modificadas por el hombre, como granjas, ciudades y zonas industriales, al menos entre el 20 % y el 25 % del terreno debería reservarse para entornos seminaturales, como parques y espacios verdes, a fin de mantener funciones ecológicas como la polinización, la regulación de la calidad del agua y el control de plagas. Sin embargo, aproximadamente dos tercios de las tierras modificadas no cumplen este objetivo.

El análisis del estado de la Tierra es desalentador, pero no desesperanzado, según el equipo. "Nuestros médicos han diagnosticado que la Tierra está bastante enferma en muchas zonas. Esto está afectando a sus habitantes. No podemos simplemente tratar los síntomas, sino que debemos abordar las causas fundamentales", enfatizó Joyeeta Gupta, profesora de medio ambiente y desarrollo en la Universidad de la Llanura del Norte de China y copresidenta de la Comisión de la Tierra.

El nuevo estudio es el intento más exhaustivo hasta la fecha de combinar indicadores clave de la salud planetaria con el bienestar humano, según el autor principal, el profesor Johan Rockström. La Comisión de la Tierra, compuesta por decenas de las principales instituciones de investigación del mundo, utiliza el análisis para sentar las bases científicas del próximo conjunto de objetivos de sostenibilidad, más allá del enfoque actual en el clima. La organización espera que las ciudades y las empresas adopten los nuevos objetivos para medir el impacto de sus actividades.

An Khang (según The Guardian )

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