Una nueva "batalla" en la rivalidad entre Estados Unidos y China en África.

La revista The Economist publicó recientemente un análisis que sugiere que Estados Unidos planea utilizar África como fuente de minerales cruciales para romper el dominio de China sobre estos recursos.

China es el líder mundial en el refinado de minerales estratégicos, refinando el 68% del níquel mundial, el 40% del cobre, el 59% del litio y el 73% del cobalto, según el Instituto Brookings (EE. UU.).

A los funcionarios estadounidenses les preocupa que China se convierta en "una OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) en lo que respecta a uno de los minerales clave", y están impulsando una diplomacia más activa en África.

¿Está Estados Unidos preparado para actuar?

La vicepresidenta estadounidense Kamala Harris emprendió un viaje de una semana a África que comenzó a finales de marzo. Durante una reunión con la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, el 30 de marzo, Harris declaró que Tanzania está construyendo una importante planta de procesamiento de minerales con el apoyo de Estados Unidos, y que esta planta suministrará níquel de calidad para baterías a los mercados estadounidenses y mundiales para 2026, según el South China Morning Post (SCMP).

Esta es la medida más reciente para reducir la dependencia de Estados Unidos de China en materia de recursos. A finales del año pasado, Estados Unidos firmó un memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia para ayudar a ambos países a establecer nuevas cadenas de suministro de baterías para vehículos eléctricos.

La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, y la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, en una conferencia de prensa en Dar es Salaam, Tanzania, el 30 de marzo.

En un reciente comentario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), Christian-Géraud Neema, investigador principal del programa para África del CSIS, afirmó que el memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo y Zambia «indica la voluntad del gobierno de Biden de actuar y reducir la dependencia de China en la medida de lo posible». Añadió: «Estados Unidos está dando un paso hacia un enfoque bastante concreto al abordar las necesidades económicas e industriales de la República Democrática del Congo y Zambia».

La República Democrática del Congo es, con diferencia , el mayor exportador mundial de cobalto, representando aproximadamente el 70% de la producción global. El país también es rico en diamantes, oro, cobre, estaño, tantalio y litio, y es el mayor productor de cobre de África. Zambia también es rica en cobre y cobalto.

Según el SCMP , las empresas chinas han invertido fuertemente en ambos países y obtienen el 60% de su cobalto de la República Democrática del Congo (RDC). Además de la RDC, las empresas chinas también están penetrando en Zimbabue, país que se estima posee las mayores reservas de litio sin explotar de África. El litio es una materia prima clave para las baterías de vehículos eléctricos.

"Un campo de batalla crucial"

Will McDonough, director ejecutivo de la firma estadounidense de gestión de activos EMG Advisors, predice que el mayor problema geopolítico y macroeconómico mundial en los próximos 10 o 20 años será el control de los minerales o metales críticos utilizados en las baterías, siendo África un campo de batalla clave, según el SCMP .

“No podemos permitir que China se convierta en el proveedor de litio, cobre, cobalto y níquel de la OPEP; de lo contrario, cualquier desarrollo futuro de estas fuentes de energía renovable dependerá por completo de su autorización y de la fijación de sus precios. La dependencia no es buena para el libre comercio ni para la innovación, pero es una realidad a la que nos enfrentamos”, advirtió McDonough.

Además, Chris Berry, presidente de la consultora de materias primas House Mountain Partners, con sede en Estados Unidos, predice que pasarán muchos años antes de que Estados Unidos tenga la oportunidad de lograr una cadena de suministro de minerales para baterías sin interferir de ninguna manera con China.

El 11 de marzo de 2019, varios trabajadores laboraban cerca de un vertedero en una mina perteneciente a una empresa china en la República Democrática del Congo.

Captura de pantalla de la agencia de noticias Xinhua.

Mientras tanto, David Shinn, experto en relaciones entre China y África de la Escuela Elliott de Relaciones Internacionales de la Universidad George Washington, sostiene que las empresas estatales chinas asumirán mayores riesgos e incluso pérdidas en inversiones que afecten los intereses de seguridad fundamentales de China. "Las empresas estatales chinas también tienen un acceso más fácil a la financiación gubernamental que las empresas privadas estadounidenses", comentó Shinn.

Sin embargo, según Shinn, las empresas estadounidenses podrían establecer estándares ambientales más elevados, un factor crucial a considerar en la extracción y producción de minerales, y también podrían estar dispuestas a transferir más conocimientos a sus socios africanos.

África posee aproximadamente el 30% de los recursos minerales del mundo, lo que la convierte en un destino crucial para satisfacer la demanda de minerales, según The Economist . La Agencia Internacional de Energía predice que las tecnologías de energía limpia requerirán 40 veces más litio, 25 veces más grafito y alrededor de 20 veces más níquel y cobalto para 2040 en comparación con 2020.

Enlace a la fuente: https://thanhnien.vn/tran-chien-moi-trong-cuoc-canh-tranh-my-trung-o-chau-phi-1852304301115501.htm