Nueva "batalla" en la competencia entre Estados Unidos y China en África

Recientemente, The Economist publicó un análisis que muestra que Estados Unidos planea utilizar África como proveedor de minerales importantes para romper el dominio de China sobre estos minerales.

China es el líder mundial en el refinado de minerales estratégicos, refinando el 68% del níquel mundial, el 40% del cobre, el 59% del litio y el 73% del cobalto, según la Brookings Institution (EE. UU.).

Los funcionarios estadounidenses están preocupados de que China se convierta en “una OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) para uno de los minerales clave” y están llevando a cabo una diplomacia más activa en África.

¿Está Estados Unidos listo para actuar?

La vicepresidenta estadounidense Kamala Harris inició una gira de una semana por África a finales de marzo. Durante una reunión con la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, el 30 de marzo, Harris declaró que Tanzania está construyendo una importante planta de procesamiento de minerales con apoyo estadounidense que suministrará níquel de grado para baterías a los mercados estadounidense y mundial para 2026, según el South China Morning Post (SCMP).

Esta es la medida más reciente para reducir la dependencia de Estados Unidos de China en materia de recursos. A finales del año pasado, Estados Unidos firmó un memorando de entendimiento con la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia para ayudar a ambos países a establecer nuevas cadenas de suministro de baterías para vehículos eléctricos.

La vicepresidenta estadounidense Kamala Harris y la presidenta tanzana Samia Suluhu Hassan en una conferencia de prensa en Dar es Salaam, Tanzania, el 30 de marzo.

En un reciente comentario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, EE. UU.), Christian-Géraud Neema, investigador principal del programa para África del CSIS, afirmó que el memorando de entendimiento con la RDC y Zambia «señala la voluntad del gobierno de Biden de actuar y reducir al máximo su dependencia de China». Añadió: «Estados Unidos está dando un paso hacia un enfoque bastante concreto al abordar las necesidades económicas e industriales de la RDC y Zambia».

La República Democrática del Congo es, con diferencia , el mayor exportador mundial de cobalto, representando aproximadamente el 70% de la producción global. El país también es rico en diamantes, oro, cobre, estaño, tantalio y litio, y es el mayor productor de cobre de África. Zambia también es rica en cobre y cobalto.

Según el SCMP , las empresas chinas han realizado importantes inversiones en ambos países y obtienen el 60 % de su cobalto de la República Democrática del Congo (RDC). Además de la RDC, las empresas chinas también están expandiendo su presencia en Zimbabue, país que se estima posee las mayores reservas de litio sin explotar de África. El litio es una materia prima clave para las baterías de vehículos eléctricos.

“Campo de batalla importante”

Según el SCMP, Will McDonough, director ejecutivo de la empresa de gestión de activos EMG Advisors (EE. UU.), predice que el mayor problema geopolítico y macroeconómico mundial en los próximos 10 o 20 años será el control de minerales importantes o metales para baterías , siendo África un campo de batalla importante.

“No podemos permitir que China se convierta en la OPEP del litio, el cobre, el cobalto y el níquel; de lo contrario, cualquier desarrollo futuro de esta energía verde dependerá por completo de su aprobación y de la fijación de precios. La dependencia no es buena para el libre comercio ni para la innovación, pero es la realidad a la que nos enfrentamos”, advirtió el Sr. McDonough.

Además, Chris Berry, presidente de la consultora de materias primas House Mountain Partners (EE. UU.), predijo que pasarán muchos años antes de que EE. UU. tenga la oportunidad de lograr una cadena de suministro de minerales para baterías sin "tocar" a China de ninguna manera.

Trabajadores trabajan cerca de un vertedero de desechos en un sitio minero de una compañía china en la República Democrática del Congo el 11 de marzo de 2019.

Captura de pantalla de Xinhua

Mientras tanto, David Shinn, experto en relaciones China-África de la Escuela Elliott de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington (EE. UU.), comentó que las empresas estatales chinas asumirán mayores riesgos e incluso pérdidas en inversiones que afecten los principales intereses de seguridad de China. «Las empresas estatales chinas también tienen un acceso más fácil a la financiación gubernamental que las empresas privadas en Estados Unidos», añadió Shinn.

Sin embargo, según el Sr. Shinn, las empresas estadounidenses pueden ofrecer estándares ambientales más elevados, una consideración importante en la extracción y producción de minerales, y también podrían estar dispuestas a transferir más conocimientos a sus socios africanos.

África alberga cerca del 30% de los recursos minerales del mundo, lo que la convierte en un destino clave para satisfacer la demanda de minerales, según The Economist . La Agencia Internacional de la Energía prevé que, para 2040, las tecnologías de energía limpia requerirán 40 veces más litio, 25 veces más grafito y aproximadamente 20 veces más níquel y cobalto que en 2020.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/tran-chien-moi-trong-cuoc-canh-tranh-my-trung-o-chau-phi-1852304301115501.htm