TRAPPIST-1e revela su atmósfera: una nueva esperanza para la vida extraterrestre

TRAPPIST-1e, uno de los siete planetas que orbitan la estrella enana roja TRAPPIST-1, se encuentra en la zona de Ricitos de Oro, donde el agua puede existir en estado líquido. Científicos acaban de publicar resultados preliminares que muestran que el planeta podría tener una atmósfera rica en nitrógeno, similar a la de la Tierra.

Ilustración del planeta TRAPPIST-1e. (Fuente: NASA)

El equipo de investigación, dirigido por Ryan MacDonald (Universidad de St Andrews, Reino Unido), utilizó el telescopio James Webb para observar TRAPPIST-1e en 2023. Analizaron la luz de las estrellas cuando el planeta pasaba, para detectar señales químicas en la atmósfera, como agua, metano o dióxido de carbono.

A pesar de estar en la "zona habitable", detectar la atmósfera de TRAPPIST-1e no es fácil. La luz estelar distorsiona los datos, lo que obliga al equipo a buscar los tránsitos del planeta cuando la luz puede penetrar la atmósfera (si la tiene) y dejar una huella química.

Comparación del espectro de TRAPPIST-1e a medida que el planeta orbita con dos modelos: uno con atmósfera rica en nitrógeno (azul) y otro sin atmósfera (naranja). (Crédito: NASA)

Según el Dr. Ryan MacDonald (Universidad de St. Andrews), existen dos posibilidades: TRAPPIST-1e podría tener una atmósfera secundaria con gases pesados como el nitrógeno, o podría carecer de ella. Las observaciones iniciales han descartado una atmósfera rica en hidrógeno como la de los gigantes gaseosos, y una atmósfera similar a la de Venus también es menos probable.

Los datos aún no son suficientes para confirmar cuál es la verdad. Sin embargo, los científicos se mantienen cautelosos: el planeta podría ser simplemente una roca desnuda.

TRAPPIST-1 es una estrella enana roja de baja luminosidad, fácil de observar, pero emite numerosas llamaradas energéticas. Planetas cercanos como TRAPPIST-1b, c y d han perdido sus atmósferas debido a estas llamaradas. Si TRAPPIST-1e conserva su atmósfera, sería una señal positiva para el potencial de habitabilidad en sistemas de enanas rojas.

La NASA espera observar unos 20 tránsitos más del planeta en los próximos años, un hito en la astronomía, ya que por primera vez los humanos disponen de herramientas poderosas para buscar condiciones habitables en otros sistemas estelares.

Algunos expertos creen que si TRAPPIST-1e es habitable, con 7.600 millones de años de antigüedad podría haber atravesado un largo proceso evolutivo, posiblemente incluso desarrollando inteligencia.

Minh Hoan

Fuente: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html