Un bullicioso puesto de comida callejera en Ciudad Ho Chi Minh - Foto: NHAT XUAN
En las grandes ciudades, desde la mañana hasta la tarde, e incluso hasta bien entrada la noche, las aceras siempre están llenas de gente. Algunos disfrutan de humeantes tazones de pho en taburetes bajos de plástico. Otros toman café o té helado a la sombra de los árboles. Otros más chocan sus vasos de cerveza, riendo y charlando entre el ruido de las motocicletas y los vendedores ambulantes.
Me encanta Vietnam por la sensación de que la vida siempre está presente en las calles.
El reconocido escritor gastronómico Anthony Bourdain dijo una vez que lo que le encantaba de Vietnam era la sensación de que la vida siempre estaba presente en las calles, donde la gente podía sentarse en una silla baja de plástico, comer un tazón caliente de sopa de fideos y ver cómo la ciudad cobraba vida a su alrededor.
Muchos de mis amigos occidentales, cuando vienen a Vietnam, también dicen que las calles aquí "tienen alma". Algunos dicen que lo que más les gusta es que siempre hay algo que hacer en las calles.
Basta con sentarse en una esquina para ver la vida transcurrir ante tus ojos.
Mientras tanto, en muchas ciudades de Nueva Zelanda y de los países occidentales, las calles están mucho más limpias, ordenadas y organizadas.
Pero a veces ese mismo orden puede generar una sensación de excesiva tranquilidad. Calles anchas y aceras espaciosas, pero con poca gente alrededor, hacen que el espacio urbano se sienta más frío.
Como amante de la vida urbana y de las cafeterías al aire libre, siempre echo de menos el ambiente callejero de Vietnam cuando estoy lejos, aunque a veces eso signifique tener que sortear motos aparcadas por toda la calle, esquivar a los vendedores ambulantes que invaden la vía pública o caminar con mucho cuidado para evitar tropezar con las mesas y sillas de los restaurantes donde los clientes están sentados justo al borde de la carretera.
Entiendo que detrás de esos puestos se esconde la lucha por la supervivencia, la vida de muchas personas en esta costosa ciudad.
Recuerdo que una vez entré con mi hija a un bar en una ciudad turística de Nueva Zelanda. Al ver una mesa y sillas vacías en la acera, nos sentamos. Pero pocos minutos después, el camarero salió y dijo amablemente:
"Disculpe, señor/señora, esta zona aún no tiene licencia para el restaurante, por favor, siéntese dentro."
Me sorprendió un poco. Las mesas y las sillas estaban a solo unos metros de la entrada de la tienda, pero parecía haber una clara división entre ellas: dónde estaba el espacio público y dónde estaba el espacio destinado a la actividad comercial.
Solo entonces comprendí que, para colocar unas mesas y sillas en la acera, la tienda tenía que obtener permiso de las autoridades locales, pagar tasas y cumplir con numerosas normativas relativas a la seguridad, la higiene y el acceso peatonal.
Un amigo mío, dueño de un restaurante de pho en la ciudad donde vivo, también me contó que por cada mesa y silla que coloca en la acera, tiene que pagar una tasa a las autoridades locales, sin mencionar las normas relacionadas con la higiene y el servicio de alcohol.
¿Y si un día todas las aceras estuvieran impecablemente limpias, pero frías e idénticas?
En la actualidad, en algunas zonas, muchos comercios y restaurantes han tenido que reducir su tamaño o pasarse al servicio de comida para llevar debido al endurecimiento de las normas urbanas por parte de la ciudad. Algunos establecimientos han perdido una parte importante de sus ingresos al no poder ofrecer mesas al aire libre.
Pero esta situación de caos no puede prolongarse indefinidamente. Cuando los peatones se ven obligados a caminar por la calzada, cuando las personas mayores, las discapacitadas o las mujeres con cochecitos de bebé tienen que abrirse paso entre motocicletas, mesas y sillas, la acera deja de ser un verdadero espacio público.
Y cuando las cosas funcionan con un sistema de "flexibilidad", en última instancia, quienes se adaptan sufren, mientras que quienes se extralimitan más obtienen los beneficios.
La venta ambulante es, sin duda, una parte muy especial de la vida urbana. No se trata solo de comerciar o ganarse la vida, sino también de una cultura callejera profundamente arraigada en el ritmo de vida de muchas ciudades.
Para muchos trabajadores de bajos ingresos, unos pocos metros cuadrados de espacio en la acera pueden representar, en ocasiones, una oportunidad para sobrevivir en un entorno urbano cada vez más caro.
Pero eso no significa que las aceras deban quedar a merced de cualquiera que quiera ocuparlas. Muchos países no eliminan por completo la economía callejera, sino que la legalizan y regulan con normativas claras.
En Australia, los negocios aún pueden usar una parte de la acera para colocar mesas al aire libre, pero deben obtener permiso, pagar tarifas y cumplir con normas estrictas. Singapur alguna vez tuvo aceras repletas de vendedores ambulantes, al igual que muchas otras ciudades asiáticas, pero las autoridades reubicaron gradualmente estos negocios en centros de comida bien planificados y administrados.
En muchas ciudades europeas, las empresas pueden alquilar una parte de la acera para desarrollar sus actividades comerciales legales, a cambio de garantizar un acceso libre y cumplir estrictamente con las normas urbanísticas.
El denominador común de estos modelos es que no consideran a las pequeñas empresas ni a los vendedores ambulantes como algo que deba eliminarse, sino como una parte integral de la vida urbana que necesita ser gestionada de forma transparente y estable.
Por supuesto, cada país tiene su propia historia urbana, densidad de población y cultura callejera. Vietnam no puede simplemente copiar un modelo de otro lugar.
Pero quizás podamos empezar con cambios muy específicos. Por ejemplo, en zonas céntricas como el antiguo Distrito 1 (Ciudad Ho Chi Minh) o Hoan Kiem (Hanói), se podría permitir legalmente la instalación de terrazas en aceras lo suficientemente anchas, con el cobro de una tarifa y una normativa clara para el acceso peatonal. Por otro lado, los callejones demasiado estrechos deberían recuperar su función original.
Las ciudades también podrían considerar la posibilidad de establecer zonas de comida callejera más organizadas, donde los vendedores puedan mantener el ambiente familiar de la acera, pero con aparcamiento, mejor higiene y evitando la situación caótica de que todo el mundo ocupe el espacio sin permiso.
Sería triste que un día todas las aceras estuvieran impecables, pero frías e idénticas. Quizás, como yo, muchos vietnamitas no temen la desaparición de unas cuantas sillas de plástico en la acera, sino la pérdida de la sensación de que la ciudad aún pertenece a su gente.
Pero una ciudad que realmente pertenece a su gente también debe ser un lugar donde la gente pueda caminar sin tener que pisar la calle.
Fuente: https://tuoitre.vn/trat-tu-via-he-va-linh-hon-cua-duong-pho-20260514111116247.htm
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